Андрей Петров - Земли Меча и Магии. Паладин 2
К сожалению, провизией вся наша добыча с замка и ограничилась, ни ресурсов, ни казны там не было. Сокровищница, оружейные, арсеналы, подвалы, темницы - везде пусто. То ли перед уходом демоны все выгребли, то ли с самого начала так было. Да и в строительстве зданий Князь ограничился только самыми нужными, открывавшими найм юнитов.
Вопрос, изначально поднятый еще на первом совещании, после захвата крепости, вновь напомнил о себе. С одной стороны, если оставить все как есть, то не придется терять время, золото и ресурсы на возведение и ускоренное развитие нового замка. И на этом, собственно все плюсы и заканчиваются.
Нанимать демонов, не будучи с ними одной расы или хотя бы не владея соответствующей книгой Знаний, весьма опасно. Мало того что эти твари дадут просто кошмарный штраф к морали, так ведь еще и угроза бунта не слабая и ладно, если просто сбегут, а то ведь могут прямиком направиться к Князю, благо что по соседству обитает.
С другой стороны, если, как и собирались изначально, отдать этот замок Тилю, то еще до конца недели получим пополнение из гоблинов и орков, а там сразу же и следующая начнется. В перспективе, для укрепления нашего присутствия в Инферно, этот вариант предпочтительнее. Однако, в обоих случаях, новобранцы еще не скоро смогут драться с демонами на равных.
В итоге, после недолгих размышлений, решили все же снести замок и вместо него поставить варварский. Чем наверняка сильно обесценили его в глазах противника, вот уж с орков демонам точно никакого проку не будет, так что вряд ли Князь станет из кожи вон лезть, в попытках отобрать назад. Во всяком случае до того, как расправится с нашим войском.
Короче, не дожидаясь окончания стройки, оставили на охране отряд орков, а к ним наиболее потрепанных големов, в усиление. Эти железяки, к слову, оказались весьма неприятным противником для демонов, в силу своей живучести и бронированности. Поломали их почти всех, но гремлины заверили, что минимум треть из них сумеют вернуть в строй, использовав прочих на запчасти. Вот только на ремонт уйдет от двух до трех дней и, в этом случае, справиться с Князем до конца недели мы бы гарантированно не успели. Гигантов, кстати, тоже сумели потрепать, но не так сильно, в основном чинить пришлось ноги и манипуляторы, справились быстро, поэтому их с собой взять смогли.
В отсутствие угрозы получить по башке метеоритом с ближайшей скалы, в виду отсутствия таковых в пределах досягаемости, пропала и надобность в соответствующих ухищрениях. Войско двигалось по ровному как стол плато, напрямик, в то время как ассасины и егеря, прочесывали местность на наличие засад. Что характерно, таковые обнаружились, и первая же встреча закончилась двумя погибшими с нашей стороны и одной суккубой. Абсолютно не вдохновляющий счет, если честно. Пришлось несколько пересмотреть тактику, заново распределив бойцов по группам. То ли угадали, то ли демоны тоже решили не нарываться, но боевых столкновений больше не случилось, хоть твари и не оставили попыток подобраться ближе к войску.
Так или иначе, но до вулкана мы сумели добраться без особых проблем и задержек, после чего все и застопорилось. Князь, встречать незваных гостей в чистом поле, ожидаемо не захотел, что оказалось даже кстати - все-таки, если оценивать здраво, шансы на победу были примерно равны.
Первая попытка захватить штурмом форт, блокировавший проход в кратер, провалилась, толком даже и не начавшись. Вызванная Симоном песчаная буря, просто не смогла протиснуться глубоко в расселину, чтобы накрыть расположенное почти в семидесяти метрах от входа укрепление. Даже башни ослепить не получилось, песок и ветер разбивались о склоны древнего вулкана, не в силах перехлестнуть через него. В итоге, с основным планом действий мы обломались.
В первую очередь, следовало как-то обезвредить башни, а в идеале вообще перехватить контроль над артефактами, благо, такая возможность имеется. Все упирается в реализацию. Демоны хорошо потрудились над их укреплением, бойницы, больше напоминающие щели, оказались слишком узкими, чтобы пропихнуть внутрь какую-нибудь бомбу - магический снаряд формировался прямо снаружи. И, кстати, по этой же причине у башен практически отсутствовали "мертвые зоны", они могли стрелять почти вертикально. А проломиться внутрь, сквозь метровой толщины каменные стены, не способны даже Архангелы.
Самая же насмешка ситуации заключается в том, что находись они на земле и пары катапульт вполне хватит, чтобы превратить башни в груды щебня. Особенно если те модернизировать и зачаровать на дальность, чтобы не подставляться под ответный огонь.
О том же, что способны сотворить две такие дуры с нашими воинами в простреливаемой насквозь, узкой расселине, даже думать не хотелось. Это ведь не обычное, пусть и весьма сильное заклинание, по мощности и убойности, артефакты вполне соответствуют тем же аркобаллистам. Результат знакомства титана с одной такой, напоминать не нужно?
Короче, с "уничтожить", возникли серьезные проблемы, что же до "захватить"... Вообще, в этих башнях должен быть вход, через который внутрь попадает охрана и оператор артефакта. Однако, при всем старании, обнаружить таковой нам не удалось. По размышлению, пришли к выводу, что в данном случае его расположили под землей.
Вообще, чем дальше, тем больше убеждаюсь, что искин проектировавший все это, имел что-то против лично меня. Потому как слабо верится, что даже начни я игру правильно, то сумел бы в итоге справиться с демонами. Даже без внешних факторов, вроде того же некроманта или охочих до чужих замков игроков.
Однако перед тем как устраивать штурм башен и форта, следовало позаботиться о решении еще одной проблемы. Получить в самый ответственный момент, удар во фланг от демонов, было бы крайне неприятно. Следовало каким-то образом отыскать и закупорить скрытые ходы, выводящие из кратера, наружу.
А к кому обращаться за советом и помощью в таком деле, если не к гномам?
Привлекать коротышек к боевым действиям я по-прежнему не хотел, однако и обойтись без их содействия не получалось. Впрочем, старейшина Корин особо и не возражал, против привлечения своих родичей. Только попросил проследить за тем, чтобы те сами не лезли куда не следует, потому как драться гномы любят не меньше чем ремесленничать.
Вот так оно и получилось, что вместо безделья либо непрекращающихся боев с демонами, я вынужден был мотаться вокруг кратера, с отрядом бойцов и мастером Гортом. Впрочем, такое времяпрепровождение назвать унылым или хотя бы скучным, язык не поворачивался.
Артефакты, для обрушения сводов туннелей, опять предоставил Симон, это были все те же, которыми ворота в замок выламывали. Использовать их как мины или гранаты, в бою, к сожалению было слишком дорого, но вот для таких случаев вполне сгодились. Мою идею, с помощью этих артефактов пробить в стене кратера еще одну расселину, Горт забраковал, увы.
Гном, помогавший магу крепить артефакты, вдруг настороженно замолчал, подняв руку. Болтать воины и без того даже не пытались, а тут и вовсе замерли в полной неподвижности.
- Патруль демонов, - Горт несколько секунд напряженно прислушивавшийся, ткнул рукой в сторону, противоположную той, откуда мы пришли. - Трое, бесы либо миньоны. Минут через пять смогут нас учуять.
- Заканчивайте с артефактами и уходим, - приказал я, открывая карту.
Приставленный к нашему отряду ассасин, ушел вперед метров на пятьдесят, контролируя подходы, однако даже так, соревноваться в подземельях с гномом, он был просто не способен. Отозвав разведчика, приказал ему проверить обратный маршрут, на случай если демоны сумели нас вычислить и организовать засаду. Снаружи за окружающей обстановкой наблюдают егерь и еще один ассасин, но страховка лишней не будет.
Мы были уже на середине пути к выходу, когда раздался тревожный сигнал. Подавив ругательства, знаком велел отряду остановиться и быстро открыл карту. На разведчиков моих, слава богу, никто не нападал и в опасной близости от них никто не отирался...
А это что за хрень?!
По плато, огибая склоны древнего вулкана, двигалась очень странная процессия. Впереди, опустив морду к земле, бежала адская гончая водя башкой из стороны в сторону и буквально демонстрируя свое рвение в порученном деле. А следом за ней топали четверо разорителей.
Это типа погранслужба такая, в демонском исполнении? Обход вдоль границы, с подобием легендарного Мухтара, ага. У Князя что, твари лишние завелись, чтобы вот так запросто отсылать их нам на убой?.. Хотя, смех смехом, но минут через пять эти клоуны доберутся до наших следов, которые гончая наверняка учует. И вот тогда очень резко станет не до смеха. Валить надо этих тварей и убираться как можно дальше отсюда...
Я замер, уже собираясь свернуть интерфейс и отдать команду на выдвижение. А действительно, за каким хреном демонам посылать сюда смертников? Эту пятерку мои бойцы покрошат за считанные секунды, даже не поранившись, да их даже гоблины смогут уделать, пусть и не без потерь.
