Анастасия Киселева - Дух рога
— Только с чего ты решила, что это именно та история? — Маг нехотя отстранился. — Брось, Юнона, роль роковой соблазнительницы тебе явно не по силам. Хотя Гирас с удовольствием позволит тебе скрасить пару своих ночей, тебе лично это ничего не даст. Более того, как только пополнишь ряды использованного материала, потеряешь даже призрачный шанс чего-то добиться.
Юнона отшатнулась в ярости, а маг язвительно добавил.
— На меня можешь даже не рассчитывать. Ты была достойным противником. Найди же силы с достоинством принять уготованную тебе участь.
— Моя участь — сплясать джигу на твоей могиле, — прошипела Юнона и метнулась в свои покои.
Хлопнув дверью, она принялась метаться по комнате. Ярость душила, ошейник давил на горло, а в глазах стояли слезы.
«Знаешь, Юни», — изволила подать голос половинка души. — «А ведь он тебя пожалел.»
— Венджер — гад! — С возмущением напомнила Юнона. — Как он может кого-то пожалеть?
«Милая, он ведь сейчас с тобой разговор мог совсем по-другому повести. Ты вела себя вызывающе и провоцировала его. Что бы ты делала, если бы он подыграл тебе?»
«Он никогда не стал бы мне подыгрывать,» — Девушка устало опустилась в кресло и закрыла лицо ладонями. — «Он просто никогда не упустит возможности посмеяться надо мной.»
«Ты сама виновата,» — укоризненно напомнил единорог. — «Я предлагала просто подождать, а ты затеяла свою игру. Кто виноват, что твои действия настолько очевидны?»
«И что же в них такого очевидного?» — Зло усмехнулась Юнона.
«Ты так откровенно кокетничаешь с графом и совсем не смотришь на мага, что даже мне ясно: ты хочешь заставить Венджера ревновать!» — Отчеканила Киэ'Ланарт.
«Значит, один — ноль в мою пользу», — процедила Юнона. — «Если даже ты поверила, что моя цель — соблазнить мага, то Венджер точно попадется.»
«Юни,» — выдержав паузу, Киэ'Ланарт собралась с мыслями. — «Чего ты добиваешься?»
«Если ты не можешь одолеть двух врагов разом,» — Юнона презрительно скривилась. — «Раздели их!»
От единорога тонкой ниточкой протянулось недоумение.
«Лана, Венджер сказал прямым текстом: как только я перейду в разряд использованного материала, ко мне потеряют интерес. Но до этого момента я успею вбить между ними клин. Ревновать будет граф: Венджер допустил тактическую ошибку, отклонив за меня его предложение. Ну, а уж я постараюсь этим воспользоваться!»
От единорога исходило неприкрытое осуждение, но девушка привычно отмахнулась. Если ей не хотят помочь, то пусть и не мешают.
Глава 18. Рассадник интриг
Венджер проснулся в холодном поту, хотя содержание сна было весьма жарким. Выбрался из-под одеяла, прошлепал босыми ногами к окну и выглянул наружу. Потер виски, глядя на перемигивающиеся звезды, и простонал.
— Да что же тебе надо, ж-ж-женщина?!
Слова на язык рвались другие, но озвучивать их вслух было чревато. Кошмары преследовали его с того самого дня, как он увидел Юнону на площади в Гелерте. Теперь каждую ночь Венджер заживо горел в своих снах. Исключением стала только та ночь, когда при попытке побега девушку занесло к нему в спальню. Тогда кошмар не возвратился.
Зато сейчас кое-кто отыгрывался по полной.
— Ну почему нельзя сказать прямо, чего ты добиваешься? — Простонал Венджер, вернувшись в постель. — Я ведь не уклоняюсь от уплаты долга! Почему нельзя по-человечески озвучить цену?
Вопрос остался без ответа, человеческие критерии не годились для Огненной Кобры Нарванны. Венджер устало закрыл глаза и начал думать.
* * *Большой прием должен был состояться уже завтра вечером. Сейчас же в замке творилась неразбериха: толпы слуг носились по всем этажам, наводя чистоту, подготавливая гостевые спальни, внося последние исправления в меню и занимаясь еще тысячей сверхважных дел.
Увы, затеряться во всеобщей суматохе, Юноне не дали: ее эскорт увеличили с одной дуэньи еще до трех стражников. Прогуливаясь по второму этажу, девушка пару раз тоскливо покосилась на картину, за которой прятался рычаг, открывающий потайной ход, но, увы, караул теперь стоял везде, где только можно, и особенно там, где это не нужно.
Тем более, праздно шататься Юноне не дали — портнихи спешно дошивали ей платье из бледно-голубой ткани с серебристой отделкой. Примерки шли одна за другой, девушка извелась, стоя по часу перед зеркалом, а ведь еще следовало подобрать прическу!
Последняя примерка закончилась с появлением Венджера. Маг ввалился в покои подопечной и быстро выгнал всех присутствующих. Вид у него был усталый, впрочем, он вообще последние дни не очень хорошо выглядел.
Но за Юнону взялся с пугающим энтузиазмом. Не успела девушка вякнуть, а перед ней уже сервировали маленький столик, а Венджер опустился в кресло напротив.
— Я вообще-то уже позавтракала, — Юни недовольно покосилась на мага. — И пообедала. И сосем есть не хочу.
— Завтракал я давно и еще не обедал, поэтому быстро взяла нож и вилку и продемонстрировала мне цирковой номер. Тьма, то есть свои манеры!
Юни нахмурилась, но спорить не стала. Тем более, выбор столовых приборов был в норме: одна большая вилка с четырьмя зубцами, одна покороче с тремя и два ножа, тоже различающихся по размеру. Все это Юни уже не раз видела за графским столом. Большой вилкой положено брать куски с общего блюда, маленькой — есть со своей тарелки. Ножи — отдельно для мяса, отдельно для фруктов. Для десерта принесут новую смену.
Венджер рассеянно кивал головой, пока Юнона все это излагала. В процессе девушка успела скушать все предложенное, а маг по-прежнему витал в своих мыслях.
— Ладно, — оборвал он Юнону на полуслове. — Тут, я надеюсь, провала не будет. Теперь слушай внимательно. Женщин на ужине будет немного, так что отсутствие внимания тебе не грозит. Рот держишь на замке, отвечаешь только, если вопрос задали непосредственно тебе. Универсальное обращение ко всем присутствующим — лара, либо лард. Правящих там не будет, так младшие представители фамилий, не ошибешься. Юни, ни в коем случае не называй при свидетелях графа Гелерштайна Ваше Сиятельство!
— Почему?
— Давай начистоту, — вздохнул Венджер. — Что ты знаешь о расстановке сил в империи?
— Главный — император, земля поделена на графства, каждый граф — царь и бог в своем наделе, — насмешливо отрапортовала Юни.
— А как насчет Ордена? — Осведомился маг.
— Э-э… Воинствующая оппозиция?
— Потрясающе, — насмешливо констатировал Венджер. — Как понимаю, сведения о политической обстановке в империи ты почерпнула от Вервульфа? То есть с позиции обычного наемника?
— А что? — Насмешливо вскинула бровь Юни. — Есть что-то, чего я не знаю?
— Полно, — мрачно вздохнул Венджер. — Поэтому слушай внимательно. Итак, Солэрийская империя, крупнейшее государство подлунного мира. В географическом плане расположено идеально — на севере непроходимые горы, на юге торговые морские пути. Военная мощь империи превосходит всех ее соседей.
На протяжении многих поколений этой благодатной землей правит династия Таннервейтов. Власть императора абсолютна, силы, способной ее поколебать, не существует в природе. На счет майоратов ты выразилась практически правильно. Каждого правящего графа поддерживает древний и сильный род. Граф имеет право управлять своей землей, как ему вздумается, может вводить свои законы помимо общеимперских. Здесь даже свою монету чеканит каждый второй. Единственное условие — строгое соответствие общеимперской системе весов. Император не вмешивается во внутренние дрязги. По крайней мере, до тех пор, пока в казну своевременно поступают налоги, и нет угрозы бунта.
— Удивительно, как при такой свободе добренького императора еще не скинули с престола, — съехидничала Юни.
— Видишь ли, Юни, — усмехнулся Венджер. — У аристократии есть мощный противовес — дарованные дворяне.
— Лица, получившие титул за верную службу императору?
— Почти. За службу Храму, — усмешка исказила лицо мага. — Каждый, прошедший посвящение, становится лардом, но ни его родственники, ни дети титул не наследуют.
— Игра на банальной зависти? — Удивилась девушка.
— Успешная игра. Потомственная аристократия — верная опора правящего рода. Только их потомки могут наследовать земли майоратов. Влиться в графский род возможно лишь двумя способами — быть законным ребенком либо заключить брачный союз. Последний реален лишь для женщины. Признание бастардов допускается в исключительных случаях, и для этого требуется личное разрешение императора. Поэтому, дворяне живут перспективами рода, а храмовники — интересами Ордена. И слово мейстера главной обители равнозначно слову правящего графа. А Великим мейстером Ордена, как правило, является сам император.
