Карина Вран - Восхождение
— Ты в этом уверен? — с какой-то обреченностью спросила гнома.
— Уверен… З-зар-р-раза!
За очередным поворотом и капканом, успешно обезвреженным Рэем, их встретил огромный жужжащий шар.
— Ушастая, забудь про лечение, все хлещем банки, убивец, отвлекаем рой каким угодно образом, если все пчелы разом ринутся жалить Хэйт — ей крышка, и нам тоже!
— Жгите, ваше магейшество! — напутствовал Рэй, бесстрашно кидаясь в самый центр шара.
Девушку не нужно было упрашивать: она обрушила на рой весь свой арсенал атакующих заклинаний, даже камнепад (гнома и убийца после долго ворчали, их тоже приложило дружественным огнем). От пчел досталось каждому, и после боя адептка озаботилась, чтобы подлечить всю группу и убрать дланью эффект отравления. Бедная Хэтти жалобно мяукала — ее ужалили в черную пуговку носа.
— Неправильные пчелы подземной разновидности покусали мою милую кошечку, — утешала питомицу Маська. — Ничего, тетя Хэйт им устроила травлю дихлофосом!
— Мася, хватит сюсюкаться с мехом, — строго сказала Хэйт (которая перед этим старательно исцеляла маленького барса). — Лучше подумай своей детской головушкой, откуда в штольнях пчелы? А до этого — голем, невосприимчивый к магии земли и привидения, видящие сквозь скрытность?
— Голем и призраки — логичны. А вот пчелы в толще каменных тоннелей — нонсенс, — согласился Рэй, обернулся к гномке. — Как ты говорила, тюлень на крыше небоскреба?
— Да правы вы, правы, — гнома закивала. — И квест странный, и мобы не в тему. По идее, если монстры генерируются на основе состава и умений проходящей группы, дальше будет или кто-то, игнорирующий магию, или… некий финальный гад.
— Нечего гадать, у нас таймер, — пожала плечами Хэйт. — Идем, но морально готовимся к худшему.
Несмотря на заминки в пути, зазор по времени у них еще был: до истечения срока прохождения значился почти час. Что странно, больше на них никто не нападал, и ловушки встречаться перестали… До большого прямоугольного зала в конце тоннеля: как только троица вошла в комнату, за спинами их со скрипом опустилась монолитная плита. Движение ее было неторопливым, и при желании они успели бы покинуть помещение, но, по молчаливому согласию, все решили идти до конца. На другом конце зала высились врата, несомненно, и бывшие целью первопроходцев.
— Странно, что вас так мало, — произнес глухой механический голос. В центре зала сгустился воздух, оформился в призрачное лицо. — Представление получится скучным.
Гнома молча двинулась в сторону лица или, скорее, даже маски с пустыми прорезями для глаз. Рэй привычно скользнул в режим тени, Хэйт приготовилась лечить Маську…
— Вам не придется со мной сражаться, — сообщила призрачная маска. — Это было бы обыденно, не оригинально… Вы сразитесь между собой.
— Вот еще, — хмыкнула Мася. — Делать нам больше нечего.
— О, поверьте, награда победителю стоит того, чтобы сойтись в бою с кем угодно!
— Мы верим. Но драться не будем. Что дальше на повестке дня? — скучающим тоном спросила гнома. Напарники не встревали — это был ее квест, и лучшего «парламентера» для общения с маской было не сыскать.
— Ложь, предательство, смерть… Разве не в этом твое призвание, убийца? Пронзи их сердца, и я вознагражу тебя щедрее, чем ты можешь вообразить!
Рэй покачал головой.
— Нет?! А ты, юная избранница Тьмы? Я вижу печать Ашшэа на твоем челе! Ты должна быть мудрее, должна понимать, что сила и власть важнее мимолетной дружбы!
— Побасенки о темной стороне силы рассказывай кому-нибудь другому, — поморщилась Хэйт. Она уже сыта была по горло этим данжем, треп НПЦ… досаждал.
— Только один может войти в ту дверь! И только один получит то, что хранится за ней. Бейся, храбрейшая из рудокопов, щитом и топором пробей дорогу к награде!
— Еще один пациент Кащенко, — покачала головой Массакре. — Ребята, вы же не против?
— Это твое задание, — махнула рукой адептка.
Рэй кивнул.
— Так я пойду? — спросила у маски гномка. — Или сначала все-таки нужно тебя прихлопнуть?
— Если эти глупцы пропускают тебя, я не вправе вмешиваться. Но они еще пожалеют о своем выборе, когда поймут, от чего отказались!
Зловещий хохот маски заставил всех троих заткнуть уши.
— Вы точно не в претензии? — уточнила Мася.
— Иди уже, — подтолкнула подругу квартеронка. При этом с Рэя она не спускала глаз — безусловного доверия он заслужить не успел.
Гнома осторожно обогнула центр зала, пустой уже: призрачной маски там больше не было, клубы дыма, составлявшие маску, расползлись по углам комнаты. Мася толкнула створку врат, неуверенно шагнула внутрь…
— Теперь понятно условие наличия группы, — нарушил молчание Рэй. — Случайно набранная команда при словах «награда» и «одному» вполне могла бы и развлечь потасовкой НПЦ.
— А ты, значит, «развлечь» его не пожелал? — подозрительно сощурилась адептка. — Не считаешь себя «случайным» или он плохо искушал?
— Чем обвинять меня во всех грехах, прикидывала бы, как быстро мы успеем добежать до врат, если вместо приза там окажется ловушка или орава монстров.
— Уел…
Маська выглянула из-за створки.
— Сюда топайте, — позвала она. — Хранитель дал добро! И да, после того, как мы сдадим этот квест, я разрешаю меня убить…
Рэй и Хэйт переглянулись недоуменно, пожали плечами и двинулись на зов.
— Вот, — указала гнома на голема, точную копию того, что им пришлось уничтожать по пути. — Хранитель. Знакомьтесь!
— Здравствуйте, — осторожно произнесла Хэйт, озираясь по сторонам. Посмотреть было на что: длинное помещение, более ухоженное, чем тоннель, который им пришлось пройти, а в сравнении со старыми штольнями — и вовсе шедевр инженерной мысли, с узкими рельсами в отличном состоянии, расходящимися по четырем направлениям в боковые ответвления. В стенах — ниши с неподвижными големами разных размеров и форм.
Рэй ограничился кивком.
— Наверное, вас всех терзает любопытство? — предположил голем. Голос у него оказался сухой, слегка дребезжащий, будто бы старческий. — Я — механизм-регулятор, оставленный Древними для поддержания путей и инструментов. Я не разумен, не одушевлен, то, что вы слышите — отзвуки заложенных Древними знаний. Я — конструкция.
— Отличная вступительная речь, — шепнул Хэйт кинжальщик. — Скажи мне, что это не то, что я думаю, а лучше — ущипни меня.
— Я твоих мыслей не читаю, — так же шепотом ответила Хэйт. — Ты вообще о чем?
— Ты о древних пергаментах слышала? — спросил Рэй.
Хэйт поперхнулась, неуверенно кивнула.
— Их разработчики ввели на старте игры, но уже тогда одна часть игроков начала вопить о дисбалансе, а другая — требовать продолжения банкета, мол, затея крутая, нужны еще «фишки» от Древних.
— Ты же не думаешь, что за подземелье, которое мы втроем прошли за час с небольшим, и задание среднего уровня сложности, нам выдадут такую «фишку»?
— Нам? Едва ли. А вот гномке — запросто.
Хэйт изогнула брови в непритворном изумлении. Получалось, что бред маски о «силе и власти», о «щедрейшей награде» — не такой уж и бред!
— Той, что пришла с поверхности и первой отворила врата, я вручил кристалл — в нем содержатся сведения, необходимые ее народу. Я, как Хранитель, исполнил свой долг, передав знания Древних в надежные руки. Вам, как ее спутникам, проявившим благородство, я также хотел бы преподнести дар.
Голем метнул по камушку в убийцу и адептку. Камни, ударившись о тела их, не причинили вреда, напротив, дали усиление.
Получен эффект: Сила подземной твердыни.
Переносимый вес увеличен на 50 % (время действия — постоянно).
— Мне осталось завершить лишь одно дело, — продолжил Хранитель, не дожидаясь благодарностей. — И я поручил бы его вам, но вы, несмотря на храбрость, пока недостаточно сильны. Вернетесь ли вы позднее, набравшись опыта и умений, или мне следует ждать иных героев?
Задание! По воле Хранителя.
Механизм-регулятор, оставленный на посту Хранителя Древними, желает поручить вам и вашим напарникам исполнение важного поручения, однако не может сделать этого до достижения вами уровня 50.
Награда: неизвестно.
Требования: нахождение врат в конце Тайного прохода.
Уровень сложности: неизвестно.
Внимание: если вы откажетесь, повторной возможности принять задание не будет. Разделить принятый квест с кем-либо, кроме участников группы, вместе с вами выполнявшей задание: Тайный проход — невозможно.
— Мы непременно вернемся! — выпалили хором все трое.
— Удивительное единомыслие, — произнес голем. — Что же, я буду ждать. Столько, сколько потребуется. Проход будет закрыт до вашего возвращения; чтобы выйти на поверхность, воспользуйтесь порталом в дальнем ответвлении. Он односторонний. Ступайте!
