Иван Валеев - Ржавый Калейдоскоп
- Чем вы объясните потерю большей половины своего отряда?
И командир Бэй, все так же стоя навытяжку, руки по швам, в третий раз ответил неправильно:
- Корабль-Матерь был готов к нашей атаке, Истинная.
Иллара Эт Эдда не удостоила ответчика взглядом.
- Командир. Вам следовало просто добраться да Корабля-Матери, сбросить на него бомбы и отойти. Ничего более.
Командир Бэй на мгновение стиснул зубы, надеясь, что это укроется от Истинной.
- Нам это не удалось, - сказал он, глядя в стену.
- Это было вашим заданием. И вы должны были его выполнить. Тактика нападения на Корабль-Матерь была проверена и утверждена. Если я не ошибаюсь, - добавила Иллара после небольшой паузы.
- Истинные не ошибаются, - ответил Бэй, склонив голову, - но здесь проверенная и утвержденная тактика, - на этих словах Иллара Эт Эдда развернулась лицом к командиру, и он на мгновение запнулся, - не сработала. У этого Корабля-Матери противовоздушных пушек было больше, чем у последних трех, вместе взятых...
- Истинных не интересуют детали ваших просчетов, - Иллара взмахнула рукой, отметая объяснения. - Исправить их - в ваших интересах, командир. И, возможно, нам следует дать вам шанс сделать это. Возможно...
- Благодарю за честь! - отчеканил командир, щелкнув каблуками.
Иллара улыбнулась - про себя, - глядя на побледневшее лицо командира Бэя. Обычно смуглый, как все слуги, сейчас он словно старался хоть внешне сойти за одного из Истинных. Но каковы причины этой бледности? Иллара подумала и решила, что причины следует искать в осознании командиром ответственности, лежащей отныне на его плечах.
- Можете идти, командир, - сказала Истинная Иллара Эт Эдда.
Бэй молча поклонился, коснувшись лба кончиками пальцев обеих рук, и поспешно вышел.
- Возможно, - повторила Иллара, оставшись одна. Ее кулачки вдруг сжались, так, что длинные ухоженные ногти впились в белую гладкую кожу ладоней. - А возможно, и нет. Нужны ли нам столь расточительные слуги?
- Ну-ну-ну, - раздался знакомый голос. - Нельзя же так, девочка.
Иллара обернулась. Истинная Рада Эт Эдда, сестра и мать, неслышно вошла в комнату докладов и спокойно вглядывалась в лицо Иллары, сестры и дочери.
- Ты все слышала, сестра?
- Да, - Рада повела плечом. - Пойдем. Тебе следует переодеться. Ты нервничаешь.
- Он не выполнил задание...
- Со слугами это бывает. Ты должна бы уже привыкнуть, сестра.
- Они не Истинные... - начала Иллара, и Рада докончила:
- Поэтому ошибаются, - и, пожав плечами, добавила: - Но если бы он был Истинным, вряд ли он стал бы солдатом - и в нашем разговоре не было бы нужды.
Они вышли в коридор. Четыре служанки, поджидавшие Истинных, молча поклонились, и женщины неспешно направились в сторону покоев Иллары.
- Следует ли дать ему шанс? - спросила она сестру.
- Разумеется. И чем быстрее - тем лучше. Если я правильно поняла, - Рада слегка улыбнулась, - Корабль-Матерь все еще слишком близко к нашим водам. Его следует оттуда убрать.
Иллара взглянула на себя в зеркало. Да, возможно, ей следовало быть более сдержанной. Возможно... Но как он посмел?..
Она расстегнула платье и позволила ему соскользнуть на пол.
- Да, командир Бэй, будь ты Истинным, ты не стал бы солдатом, - Иллара приподняла ладонями свои грудки, чуть сжала их пальцами. - Ну что ж...
Истинная прошла в ванную, скинула туфли и медленно опустилась в горячую воду. Закрыв глаза, она снова увидела лицо командира Бэя - такого, каким он был три или четыре года назад. Мальчишку, выполнявшего разные деликатные поручения ее сестры и матери. И - да, это ему удавалось неплохо.
- Может быть, мне следовало приблизить тебя к себе, командир Бэй? - промурлыкала Истинная Иллара Эт Эдда, и ее рука скользнула по животу вниз. - Может быть... Но ты все же слишком дерзок, командир Бэй... Слишком...
Раздался стук в дверь. Иллара крикнула:
- Кто там?
- Прошу меня простить, Истинная... - раздался знакомый голос из-за двери.
Иллара Эт Эдда улыбнулась:
- Входи, Арк.
Дверь чуть скрипнула, открываясь, и в комнату несмело вошел мальчик четырнадцати лет. Чуть младше, чем Бэй был тогда.
- Истинная?..
- Иди сюда, - позвала его Иллара.
- Истинная позволяет мне войти? - дрогнувшим голосом спросил Арк, стараясь отведя глаза от дверного проема ванной комнаты.
- Истинная приказывает тебе войти, - ну что за чудо этот мальчик. Так краснеть каждый раз... - Я слушаю.
- Я... Истинная, меня послали сказать, что Зитц вернулась.
- Что это - Зитц?
- Это... Зитц - это воин, Истинная. Она была сегодня среди тех, кто не вернулся из рейда...
Рука Иллары замерла, сжатая ее бедрами, пока разум Истинной осознавал и сопоставлял сказанное Арком, потом пальцы вновь задвигались в удвоенном темпе.
- Так. Понимаю. И что?
- Она утверждает, что... - мальчик снова запнулся, - что вернулась со свежим семенем...
Истинная Иллара Эт Эдда вскочила и повернула к мальчику раскрасневшееся лицо.
- Ее отвели в медчасть?
- Она... она там, Истинная, - мальчик отступил назад.
Иллара видела, как штаны его топорщатся спереди, и улыбнулась.
- Иди, Арк, и передай, что я немедленно подойду.
Мальчик поклонился еще раз и выскочил из ванной, а потом и из покоев. Щелкнула дверь. Иллара наскоро вытерлась и покачала головой. Ну надо же... Теперь главное - чтобы никто не перехватил инициативу. Конечно, неплохо бы еще, чтобы семя не оказалось бесплодным или испорченным.
Зитц мрачно смотрела на медика, возившуюся с капелькой того, что она принесла в себе. Ассистентка медика тем временем разглядывала остальное, заправленное в большой шприц без иглы. Лучше бы на их месте была парочка толковых механиков, но они сейчас наверняка в ангарах, чинят самолеты, которые вернулись...
Если такие были.
Истинная Иллара Эт Эдда без стука влетела в медчасть - и остановилась как вкопанная. Женщина-солдат с лицом, больше похожим на лик самого страшного кошмара, взглянула на нее, молча выбралась из кресла и поклонилась, коснувшись лба пальцами левой руки. Правая рука сейчас лежала на столике неподалеку, вместе с респиратором... О последнем Истинная искренне сожалела.
Иллара Эт Эдда справилась с собой и заговорила:
- Приветствую тебя, солдат. Ты привезла?..
- Я привезла семя, Истинная, - ответила та шепотом.
- Оно...
- От человека из тех, что привез Разведчик, Истинная.
- От иноземца!
Солдат кивнула. Молча.
- Я разрешаю тебе сесть, - сказала Иллара, решив не обращать пока внимания на непочтительность женщины-воина, и обратилась к медику: - Что ты можешь сказать о нем?
Медик, чуть помедлив, ответила:
- Простите меня, Истинная, но сейчас я могу, пожалуй, только предположить, что семя может взойти. Однако его безопасность пока...
- Все понятно. Как насчет хранения?
- Мы не уверены, Истинная, выдержит ли оно заморозку...
Иллара приблизилась к медику. Та была почти Истинной, как и командир Бэй. К тому же кожа ее была настолько бледной, что медик вполне могла бы сойти за одну из них, если бы не была бесплодной... Вопрос оставался лишь в том, подчинится она или нет?
- Послушай, Карла, - негромко сказала Иллара. - Ты ведь сможешь сейчас пересадить небольшую часть семени в подходящий сосуд? Если это не повредит остальному?
Карла облизнула губы.
- Истинная...
- Я понимаю, Карла, это не совсем соответствует правилам, но можем ли мы рисковать? Если оно не перенесет заморозки... Ты понимаешь?
Карла, помедлив, кивнула.
- Я понимаю. Думаю, что это возможно, Истинная. Я...
Кто-то постучал в дверь, и Карла шепотом произнесла, прищурясь:
- Кого вы предлагаете в качестве сосуда?
- Амину Эт Адда, - ответила тут же Иллара и добавила, увидев удивление в глазах медика, - и себя. Там хватит на пятерых...
- Вряд ли.
Стук в дверь повторился.
- Закончим этот разговор там, Карла, - Иллара коснулась пальцами влажной ладони медика и указала на операционную. - Пока же пусть они войдут.
- Войдите! - крикнула Карла.
- Благодарю, - раздался незнакомый голос, и в медчасть вошли техник в сером комбинезоне и с чемоданчиком в руке, и... командир Бэй.
- Зитц! Мы думали, ты погибла!
Воин попыталась встать, но Бэй положил руку ей на плечо.
- Не вставай. Как тебе... О. Истинная, - наконец-то заметил. - Прошу прощения, я несколько...
- Взволнованы, командир? - закончила за него Иллара. - Я полагаю... что ж. Мы оставим вас ненадолго.
Пока техник осматривала плечо Зитц, та вкратце пересказала историю своего возвращения. Сначала она хотела надеть респиратор, но командир остановил ее.
- Ничего.
А когда Зитц закончила говорить, Бэй кивнул, невольно, в тон собеседнице понизив голос:
- Да. Катер я видел. Но все же...
- Этот Корабль-Матерь - что-то новое, - Зитц покачала головой. - Пушки - они совсем не такие, как раньше, командир.
Тот кивнул. Еще бы. И сам он не первый раз ходил в рейды на Корабли-Матери, а уж что касается Зитц, то она до этого уже неоднократно видела их изнутри и могла сравнивать как никто.
