Кирилл Луковкин - Цитадель
– Есть энергия!
Комната выглядела брошенной. Большую часть пространства занимали ряды кресел, поставленные в одинаковом расстоянии друг от друга и повернутые в одну сторону, к стене, на которой крепился белый прямоугольник. Рик сел в кресло и понял, что давно не ощущал такой мягкости. Его мгновенно сморило. Еще секунду назад сонно наблюдал, как Фома возвращает на место решетку, а потом сознание погасло.
Сон был кратким и сумбурным. Снился дом. Весна так и не наступила. Рику надлежало доставить ценное послание якобы в другой, дружественный сектор, который обнаружил свое присутствие и взывал о помощи. И вот, сквозь холод и сумрак, он отправился в далекий путь, но самое необычное заключалось в маршруте. Цель путешествия находилась за пределами Пространства. Он стоял возле барьера Омикрона, и вся Коммуна следила за ним. В руках Авроры горел последний источник света – коптящая масляная лампа. Как светлячок, готовый вот-вот погаснуть. И вот он вступает за пределы сектора, и нечеловеческий холод тут же сковывает тело. А впереди еще дни пути, ночевки без крыши над головой, препятствия, хищники, чудовища… Рик в последний раз обернулся, чтобы хорошенько запомнить лицо сестры и унести его с собой как картину, и тут понял, что это лицо принадлежит Майе.
– Очнись.
– В чем дело?
– Мы немного разобрались в обстановке. – Девушка казалась довольной. – Знаешь, что это за место?
– Откуда мне знать! – вспылил Рик.
– Полегче. Я натерпелась не меньше твоего. Знаешь, что это за белая штука? На ней появляются живые картины.
Рик стряхнул с себя остатки сна.
– Пожрать бы чего.
Майя протянула ему воды и брикет какого-то желтоватого вещества. Рик попробовал на зуб. Оказалось вкусно. Он стал жевать, даже не потрудившись выяснить, что это, а Майя торопливо рассказывала. Оказывается, здесь древние смотрели ожившие картинки. В соседней комнате находились стеллажи, снизу доверху уставленные дисками с такими картинками. Можно выбирать любой диск, вставлять в специальное устройство и смотреть. Она повертела перед Риком конверт. Рик старательно, по слогам прочел название: «Индейцы Амазонки». Майя дала ему еще парочку. Он прочел: «Пустыня Сахара», «Альпы круглый год» и вопросительно посмотрел на девушку. Майя, счастливая как ребенок, пожала плечами:
– Понятия не имею, что там!
Рядом в кресле сидел Фома и болтал ногами. Рик прошел за девушкой в хранилище дисков и стал читать названия, которые не говорили ему ничего. Только один раз вроде бы стал ясен смысл – на конверте была надпись «История Олимпийских игр». Кажется, про какие-то соревнования.
– Давай проверим вот это, – предложил он.
Майя вынула из конверта диск и вставила его в машину. Они вышли в зал. Белый квадрат осветился. Появилась надпись. А потом квадрат ожил. Рик невольно отшатнулся. Перед ними словно разверзлось большое окно – таким высоким было качество картинки и звука. Они видели огромное пространство, что-то вроде овального зала, окруженного рядами скамей, усыпанных огромным количеством людей. По периметру друг за другом бежали люди в смешных коротковатых нарядах. Откуда-то зазвучал приятный мужской голос:
– История Олимпийских игр начинается с древнегреческого мифа об Олимпе и соревнованиях, которые жители Афин устраивали в честь богов своего пантеона…
Они смотрели живую картину, пока квадрат не потемнел и не появилась надпись «Конец». Фома захлопал ладонями. Получился сухой ритмичный стук.
– Ты что-нибудь поняла?
Майя, вжавшаяся в кресло, с трудом перевела на него округленные глаза.
– Это ценнейшая находка. Это клад. Мы наткнулись на сокровищницу.
– Я говорю конкретно про эту картину.
– Кажется, да. Похоже на какой-то ритуал или испытание. Проверка возможностей.
– Ты видела их лица? – спрашивал Рик. – Они были как живые… Они были живыми! Настоящая техническая магия.
Они посмотрели еще пару картин – про огромный аквариум, который назывался «океан», и путешествия людей среди немыслимой толщи воды, и про большую ферму или джунгли, где росли деревья высотой в десять, пятнадцать и даже выше уровней. Рик специально подходил поближе к экрану и следил за движущейся картинкой, трогал поверхность, бегал по залу, пытаясь сменить угол обзора, щупал стены, но не добился в своих исследованиях особых успехов.
– Во всех этих картинах не видно потолка. Где потолок? Где у них там были стены? – недоумевал он, когда Майя выключила проекционную машину. – Вот так загадка.
– Ну, там же была такая большая круглая и очень яркая лампа, – предположила Майя. – Значит, должен быть и потолок.
– Верно, – согласился он. – Ну что? Отправимся дальше наверх?
– Думаю, что несколько конвертов надо взять с собой.
– Я знал, что ты не сможешь просто так уйти отсюда, – улыбнулся он.
Все трое вышли в коридор и стали оглядывать пространство сектора. Здесь были высокие потолки и в основном прозрачные стены. Пространство напоминало одну большую сложную галерею, с балконами, лестницами, переходами и множеством прочих пристроек. Повсюду виднелись колонны и арки, красиво инкрустированные лепниной. На полу закручивались витиеватые узоры. Но на всем лежала печать запустения и хаоса. Посреди пола валялись сломанные или брошенные предметы. Часть конструкций была покорежена.
Они шли мимо разбитых осколков, куч мусора, заросших паутиной скамей и столиков. Это напоминало одновременно обеденный зал, зал собраний и что-то вроде арены. Рик представил себе, как древние люди ходили здесь, занятые своими делами, обсуждали какие-то проблемы, радовались или грустили, любили или ненавидели друг друга. Здесь жили, но теперь под потолками сектора поселилась пустота.
На парапете восседала громадная крыса. Увидев их, она подняла мордочку и принюхалась, даже не думая убегать.
– Они здесь хозяева, – сказала Майя.
Они увидели другую крысу, а чуть дальше еще двух. Хвостатые существа внимательно разглядывали пришельцев красными бусинами глаз.
– Какие большие.
– И смелые. – Майя на всякий случай проверила оружие.
Троица следовала по широкому коридору к Хорде, разглядывая окружающую обстановку. Несмотря на кажущееся запустение, их преследовало чувство чужого присутствия, чьего-то неотступного взгляда. Рик постоянно оглядывался на верхние балконы, но не видел там ничего, кроме свисающих лохмотьев от плакатов, истлевших тканей и искореженных конструкций. Коридор превратился в широкий мост, заканчивающийся лестницей с размашистыми ступенями. Они взошли по ней и увидели большую арку, точно по центру которой виднелась мерцающая Хорда. Все трое замерли, не смея двинуться с места. И не только потому, что цвет Хорды с малиново-оранжевого сменился на ярко-желтый.
Под аркой стоял человек.
Это не был ни дикарь, ни мутант, ни кто-либо еще из тех человеческих существ, намерения коих выражали явную враждебность. Человек был немолод. Его волосы тронула седина, но держался он прямо и смотрел величаво. В глазах читалась привычка повелевать. Одежда выглядела аскетично, но опрятно и напоминала накидку, скрывавшую ноги до лодыжек. Мужчина держал в руках какое-то оружие, достаточно массивное и устрашающее на вид.
– Положите бласт на землю, – сказал он Майе очень спокойным голосом, словно просил передать кружку воды. – Уберите ваш кинжал. Он не причинит мне серьезного вреда, – на этот раз слова адресовались Рику.
Они могли бы пойти наперекор, но почему-то, не сговариваясь, исполнили приказ.
– Спасибо за понимание. Прошу, поднимайтесь.
Мужчина опустил свою устрашающую пушку. Они медленно поднялись по лестнице и встали напротив него. Рик не верил своим глазам: на шее человека была отметина Омикрона. Знакомые черты лица напомнили кого-то из детства.
– Смотритель Дрокка! – выдохнул Рик.
– Как поживает Коммуна?
– У нас проблемы с божественным… у нас перебои с энергией.
– Значит, все-таки произошло, – грустно сказал бывший Смотритель Коммуны, который много лет назад был вынужден удалиться в изгнание. Его считали погибшим, как и всех, кто ушел в Пространство до него, но вот он стоял перед Риком, живой и здоровый, хоть и потраченный временем. – Наверно, вы проголодались? Если желаете, могу пригласить в мою скромную комнатку на чашку чая.
– О, – сказала Майя, – мы вам очень признательны.
Рик с завистью посмотрел на девушку: и как у нее получается так красиво выражаться?
Дрокка повел их по одной из витых боковых лестниц наверх. Они поднялись на три уровня и вступили на овальную площадку, вокруг которой по периметру находились одноместные комнаты. В центре площадки стоял красивый аквариум, давно пересохший. Патриарх провел их к своей комнате, ввел код доступа и впустил внутрь. Не прошло и пяти минут, как они сидели за столом и грели в ладонях по кружке с горячим ароматным напитком. Рик осматривал внутреннее убранство жилища, разинув рот. Самым примечательным была прозрачная стена, выходившая прямо на колодец Хорды. Он подошел к стеклу и стал разглядывать стержень Хорды, значительно посветлевший с последнего момента. Ось Пространства разогревалась, как металл, доведенный до высокой температуры.
