Георгий Смородинский - Тени Великого леса
— А твой друг не так прост, Серый. Я-то думаю, почему с тобой всё это происходит…
— Что происходит? И почему ты назвала меня Серым? — спросил её Макс.
— Серым я тебя назвала, потому что ты Серый, — логично объяснила девчонка. — Или ты предпочитаешь, чтобы я называла тебя Ночным Охотником?
Макс и раньше понял, что его собеседница не проста — не может обычный НПС вот так передавать посторонним людям свои эмоции. В системном сообщении писалось, что его принадлежность к клану Ночных Охотников могут увидеть лишь некоторые высокоуровневые НПС. Кто же она такая? Гуляющая в народе княжна? Спустившаяся с небес богиня? И почему он даже не спросил, как её зовут? Таких оплошностей при встрече с симпатичными представительницами противоположного пола, Макс раньше за собой не замечал.
— А кто ты такая? Как тебя зовут, и откуда тебе известно, что я принадлежу к Ночным Охотникам? — поспешил исправить упущение Макс.
— Ты никогда раньше не встречал женщин из народа Тилвит тег? А ведь мы с тобой практически родственники, — открыто улыбнулась лисичка. — Мы ведь тоже живем в Диком лесу и можем принимать некоторые формы. Спасая своих родичей, ты спас и моих, и за это я тебе благодарна. Имя тебе мое ничего не скажет, а насчет всего остального…. Твой друг оказался затянутым в одно очень неприятное пророчество, а поскольку ваши с ним пути когда-нибудь пересекутся, в это пророчество затянут и ты вместе с его сестрой. И всё, что с вами происходит и будет происходить в будущем, целиком зависит от него. Нет, конечно, у каждого из вас своя судьба, и вы сами вправе решать, как поступать, но что-то говорит мне — вы вряд ли останетесь от всего этого в стороне, — с легкой грустью произнесла она. — Большего я тебе сказать, увы, не могу. И не потому, что не хочу, а потому, что не знаю. Пророчество такая штука — перед ним порой бессильны даже боги, что уж говорить о простой гадалке…
— Но как… — ошарашенно пробормотал уже окончательно протрезвевший Макс.
— Ни слова больше об этом, воин! — девчонка пальчиком прикрыла его рот. — Ты и так сбил меня с того, что я хотела сделать поначалу.
— И что же ты хотела сделать? — удивленно пробормотал он.
— Я хотела погадать тебе, а ты приплел ко всему этому своего друга, о существовании которого я даже и не подозревала.
— Ну, погадай тогда мне….
— Пять золотых, — протянула руку лисичка.
— На, возьми, — чувствуя себя полным идиотом, Макс протянул девушке деньги.
Почему-то он понимал, что его сейчас обманут, но ничего с собой поделать не мог. Она была настолько милой, что, пожалуй, не устоял бы ни один представитель мужского племени.
— А с тобой, Серый, будет все в полном порядке, я, по крайней мере, на это очень надеюсь, и твои одиннадцать золотых будут тому залогом. — Девчонка убрала деньги под одежду, затем неуловимым движением приблизилась, закинула ему руки на плечи, чмокнула в щеку и буквально растворилась в воздухе. Где-то на краю сознания бубенчиком зазвучал ее волшебный смех, а неподалеку в толпе мелькнул на прощанье черный лисий хвост.
— Эй, парень, ты что тут сидишь? — в сознание воина привел голос остановившегося у обочины дороги начальника патруля. — Бирка есть?
— Да, вот, — всё ещё находясь под впечатлением от произошедшего, Макс поднялся на ноги и протянул хмурому эльфу аналог местного пропуска.
— У тебя всё в порядке? — проведя ладонью над круглым куском кожи, десятник вернул ему пропуск.
— Да, всё в порядке, спасибо, — кивнул ему Макс. — Я устал немного, вот и присел отдохнуть.
— Ну, тогда ладно, — хмыкнул эльф, кивнул своим, и патруль проследовал дальше.
«Во что же там всё-таки вляпался Ромка? — какое-то пророчество, все эти боги, демоны…. Даже эта хвостатая мошенница косвенно подтвердила Алёнкины слова. Тут уж точно без стакана, вернее, без Пончика не разобраться. Но тот сейчас дрыхнет после тройки этих самых стаканов. „Тилвит тег“, — он повторил мысленно незнакомое название. Наверное, тоже оборотни, ведь разбойник говорил, что в Диком лесу живут не только крупные представители семейства кошачьих, там хватает и других интересных созданий. И что она сказала про одиннадцать золотых? Он же дал ей только десять. Или это та самая спалившая трактир нищенка? Очень похоже на то, но все-таки кто она? Макс залез в сумку и нащупал памятный кусок колбасы, который он тогда подобрал в горящем трактире. „Ладно, смысла об этом думать сейчас всё равно нет“, — Макс махнул на все эти загадки рукой, сверился с картой и направился в сторону цели своего путешествия.
На одной из створок распахнутых ворот представительства был изображен темно-коричневый хвостатый зверек. Макс, как и многие городские жители, куниц в своей жизни не видел ни разу, — слышал только то, что они питаются птицами, мышами и белками, но в том, что перед ним именно куница, не сомневался. Не станут же эльфы из одноименного дома рисовать у себя на заборе каких-нибудь бобров?
— Taure varno? Что привело тебя на порог представительства нашего Дома? — обозначив кивок, произнес стоящий в воротах высокий светловолосый эльф.
— Добрый день, — поприветствовал стража воин. — У меня дело к интенданту Великого Дома Куницы, и я буду благодарен, если вы подскажете, где мне его можно найти.
— Рин Исаир не продает оружие и доспехи тем, кто не состоит на службе у Великого князя Гоэрима.
— Я не собираюсь ничего у вас покупать, — покачал головой Макс, — скорее наоборот, — то, что есть у меня, возможно, заинтересует вашего интенданта, — он вытащил из инвентаря массивный костяной череп, примерно в пять раз превышающий по размерам лошадиный, и продемонстрировал его стражу.
Как все-таки забавно все устроено в этом мире. Задумай он оттащить подобную штуку до какого-нибудь музея в Москве, — пришлось бы кидать как минимум на заднее сидение своего автомобиля, поскольку в метро с этим черепом, наверное, не пропустили бы. Да и не смог бы он его в том мире долго на себе тащить, — двадцать семь килограммов, при таком объеме, — штука нелегкая. Здесь же, череп Гарриона занял в его сумке всего три ячейки, а по весу ощущался не тяжелее куска пенопласта.
На бесстрастном лице эльфа-охранника промелькнуло удивление, он кивнул и указал Максу на длинный двухэтажный сруб, стоящий с правой стороны от четырехэтажного резного терема — главного здания на территории представительства Великого Дома.
— Рин Исаир в это время находится у себя. Вход в хранилище — с обратного торца здания.
— Можно задать один вопрос? — спросил Макс, убирая башку костяной гончей в сумку. — Как ты назвал меня, когда я подошел к воротам?
— Это не я тебя назвал, — усмехнулся страж. — Taure varno назвал тебя наш Отец, он выбрал тебя одним из своих защитников. Ты первый двуживущий на моей памяти, удостоенный этой великой чести. Я поначалу удивился, но сейчас вижу, что, возможно, ты и впрямь достоин носить это высокое звание.
„Как же, удивился он!“ — подумал Макс, но вслух говорить этого не стал, а просто поблагодарил охранника и направился к указанному им хранилищу.
Рин Исаир оказался немолодым с виду, невысокого роста эльфом двести двадцатого уровня. Одет он был, как и страж на воротах, в желто-коричневые цвета своего Дома, но от охранника его форму отличала вышитая на правом рукаве куртки затейливая вязь из нескольких переплетенных в непонятном порядке побегов незнакомого Максу растения. Окинув воина цепким взглядом зеленых широко расставленных глаз, он кивнул ему и достаточно вежливо поинтересовался о цели его прибытия.
Внимательно осмотрев выложенные на столешницу трофеи, Исаир снова кивнул, вышел в соседнее помещение и, вернувшись спустя пару минут, молча выложил перед воином объемный кожаный мешок. Тысяча восемьдесят золотых. Макс это видел и без пересчета, но откуда интендант узнал, сколько именно человек было в их группе на момент убиения обоих боссов, было неясно. Впрочем, не всё ли равно? Ломать голову над этой загадкой Макс не собирался. Опыта, по сравнению с основными заданиями, прилетело совсем немного, уровень не повысился, а репутация с Куницами как была нейтральной, так такой и осталась. На секунду Макс задумался над парадоксом: как может быть так, что общая репутация с расой — уважение, а с каждым Великим Домом — нейтралитет? Ведь любой НПС-эльф, насколько он знал, принадлежал к одному из Великих Домов. Или нет? И что это — недоработка создателей игры или какой-то непонятный их замысел?
— Рин, объясните мне, пожалуйста, зачем Великому Дому Куницы нужны подобные трофеи? — убрав деньги в сумку, напоследок поинтересовался он. Не то чтобы это действительно было ему интересно, но лишней информации, как известно, не бывает, да и уходить просто так, не задав ни одного вопроса, как-то неудобно, — да и когда еще доведется пообщаться с эльфом, который, судя по его должности, вхож к самому Великому князю?
