Иван Валеев - Ржавый Калейдоскоп
Стрелянная гильза звякнула, блеснув под лучами солнца. Зитц опустилась на колено. Потом огляделась вокруг.
- Куда он стрелял?
Серв пожал плечами. Вокруг не было ничего, что можно было бы принять за возможную мишень. Конечно, Бэй мог и промахнуться...
- Похоже, всю обойму расстрелял, - пробормотала Зитц. - Промазал?
- Он хороший стрелок?
- Он пилот.
- Его мог напугать камень...
- Который? - Зитц вскинула голову.
- Вот этот, - Серв указал клинком. - Ты разве не чувствуешь?
- Что?
- Опасность.
- Нет... А...
- Он живой. Хищный.
- Ты с такими уже встречался?
Серв кивнул. Потом заметил:
- Смотри. Вон там дорога.
Зитц взглянула из-под руки в указанную сторону и поднялась на ноги.
- На дороге, конечно, никаких следов не найдешь...
- Я бы пошел по ней, - возразил Серв мягко.
- Мужская солидарность? - фыркнула Зитц. - Хорошо. Пойдем... А что мы там будем есть?
- Ты голодна?
- Пока нет. Я немного подзарядилась от корабля...
- Что-нибудь придумаем.
- Тогда - веди.
Наткнувшись на следы схватки у грядок с серыми растениями, они остановились. Зитц подобрала еще пару гильз.
- Кажется, сюда он добрался... А потом...
- Уехал, - буркнул Серв.
- А?
- Следы.
Действительно, на земле были следы, трехпалые, напоминающие след птицы, только очень уж большой. Некоторые следы были чуть подкрашены чем-то темным, напоминающим засохшую машинную смазку.
- Что это за лужа? - спросила Зитц, разглядывая самое большое пятно. - Из машины натекло?
- Нет. Это... - Серв запнулся. - Я не знаю, как они называются. Паразиты, - он указал на грядки. - Это их растения. Пища.
- Такие? - Зитц указала в сторону невысокой фигуры, выросшей словно из-под земли в двух десятках метров от них.
- Да, - сказал Серв.
Зитц вскинула автомат - и паразит-огородник тут же исчез.
- Значит, эти вот схватились тут с... Это был птицелов!
- Не знаю названий. Опиши, - попросил Серв.
- Большой механический паук, шестиногий, с пулеметом...
- И духовым игольником.
- Ну и зачем ему командир Бэй?
- Если птицелов был заодно с паразитами... Нет. Тогда этого, - Серв указал на лужу, - быть не должно... Наверное. Значит, машина могла увезти твоего друга...
- На ближайший пост Черно-Золотых?
- Да.
- Значит, он может быть жив.
- Да.
- А если он все-таки у паразитов?
- Тогда его использовали как носителя паразита. Сделали таким же, как этот, - Серв мотнул головой.
- Будем надеяться... - Зитц вздохнула и посмотрела на растения. - Скажи, а это можно есть?
Инструктаж. Ловушка
Бэй открыл глаза. Осмотрелся. Он сидел в аппаратной командного пункта, к которому его притащил стремительный птицелов. Мышцы и кости все еще ныли при воспоминании об этой поездке. Значит, не приснилось... Он встал, потянулся и пошел умываться.
Вернувшись с кружкой чая, Бэй снова устроился в кресле, бросил взгляд на экран и подался вперед, едва не вылив содержимое кружки на пульт машины.
В левом верхнем углу экрана мерцало слово "Сообщение", напротив которого горела цифра "1" в скобках. Над ним было слово "Вызов", выделенное желтой рамкой. Бэй неуверенно ткнул в "Сообщение (1)" пальцем. Ничего не произошло.
- Как же тобой управлять? М? - спросил он у машины.
Разумеется, никто не ответил. Командир уставился на кучу кнопок на пульте. На большинстве кнопок были написаны буквы и цифры алфавита, на некоторых какие-то непонятные значки, и отдельно - пять кнопок, расположенных крестом, четыре со стрелками, еще одна, в центре, пустая. Бэй осторожно нажал "вверх". Ничего. "Вниз" - и желтая рамка переместилась с "Вызова" на "Сообщение".
Бэй попытался вспомнить, была ли эта циферка вчера. Вроде бы нет. Возможно, она появилась, когда он спал или ходил умываться...
Но откуда? За ним что, следят? Бэй подумал, не сходить ли поболтать с Клик-Клаком... Да нет, откуда ему знать. Хотя, может, это он каким-то образом послал ему это "сообщение"? Или это все-таки машина решила с ним поболтать? Например, доложить о том, что "за прошедшее время происшествий не обнаружено" или о своем самочувствии?
Бэй потыкал пальцами в стрелочки, заставляя желтую рамку прыгать туда-сюда. Ладно, это понятно... Но как прочитать это проклятое "Сообщение (1)"?
И стоит ли? Ведь Клик-Клак просил быть поосторожнее.
Аска мрачно смотрела на экран и обгрызала ногти на пальцах левой руки. Она уже извелась в ожидании, когда же этот юнец наиграется . Толку от его манипуляций с клавиатурой было чуть. Аска, отчаявшись, даже попыталась подсказать ему, что он должен сделать, но он ничего не слышал. Наверное, тоже звук выключен.
Ну так что ей-то теперь делать?!
Аска повела в кресле жуткую ночь: она регулярно просыпалась и проверяла, не пропал ли куда ее островной телегость. Не пропал ни разу. Видимо, и не собирался. Можно было чуть расслабиться. Например, сходить умыться и поесть что-нибудь посерьезнее ногтей.
Она вскочила, щелкнула кнопкой включения чайника, побежала в санузел и там наконец увидела в зеркале свое лицо.
- Ну и страшилище! - воскликнула она. - Дай-ка я приведу тебя в порядок...
Вернувшись в аппаратную с банкой ореховой пасты, Аска заварила кофе, глянула на экран - и банка выпала из ее рук.
- Умница! Догадался!..
Потому что Бэю надоело скакание рамки туда-сюда, он вернул ее на сообщения и с опаской нажал кнопку, находившуюся в центре.
Сообщение 1: Приветствую Тебя, новый оператор! Если Тебе будет нужна какая-то помощь, обращайся голосом.
Сообщение 2: Поверни ручку громкости динамика. Она находится рядом с динамиком.
Командир Бэй почесал затылок и усмехнулся. Помощь ему и впрямь нужна... Он огляделся, нашел взглядом динамик рядом с экраном и обнаружил ручку громкости. Она была почти такая же, как на магнитофоне, и даже обозначение уровня громкости - расширяющаяся изогнутая линия - было похожим. Бэй осторожно повернул ручку по часовой стрелке и сказал в микрофон, торчащий посреди панели управления на гибкой ножке:
- Привет... Здравствуйте. Мне нужна помощь...
- Доброго утра, - раздалось из динамика. - Чем могу помочь?
- Ну... - Бэй растерялся; голос, который он услышал, был женским и почему-то не лишенным эмоций, как ожидалось. - А кто ты? - спросил он наконец.
- Я - твой помощник, - отозвался голос. - Как к тебе обращаться?
- Э... Меня зовут Бэй... А тебя?
- Бэй... Бэй... - обладатель голоса словно пробовал это имя на вкус. - Зови меня Аской. Так ко мне обращались раньше. Или выбери другое имя.
- Нет. Аска. Я запомню.
- Благодарю. Итак, Бэй, чем я могу тебе помочь?
- Я.. Скажи, как можно узнать, что случилось с теми людьми, которые здесь были раньше? Можно это вообще?
- Да, - ответил помощник после паузы. - Можно. Слушай...
Аска проинструктировала юношу и теперь наблюдала за его реакцией. Реакция была предсказуемой. Сама она уже видела когда-то эту запись: пятеро тихих убийц проникают в КП ╧27 и уволакивают двоих людей.
Бэй... Ну, так себе имечко, но бывало и похуже.
- Послушай, Аска, - позвал он, и сердце женщины забилось сильнее. Давно ее никто не называл по имени. - Как мне открыть арсенал?
- Зачем? - спросила Аска и тут же испугано зажала рот рукой.
Нашла, дура, время, такие вопросы задавать! Впрочем, поздно...
- Мне может понадобиться оружие, - Бэй, кажется, не заметил неправильности в поведении "помощника". - И еще. Там, наверху, стоит Клик-Клак... то есть, птицелов. У него почти вышел весь боезапас.
- Понимаю. К сожалению, я не могу тебе в этом помочь, Бэй. Тебе следовало выяснить пароль заранее, - она решила получше войти в роль тупой программы.
- Было бы у кого! - воскликнул Бэй. - Ладно... А как-то связаться с ним я могу?
- К сожалению, нет, - повторила Аска. - Аппаратура беспроводной связи выведена из строя.
- Беспроводной... Значит, проводная работает?
- Совершенно верно, - Аска ласково провела пальцем по экрану, жалея, что не может прикоснуться к юноше...
А собственно, почему нет?
- Значит, я могу связаться с кем-нибудь? - спросил Бэй.
- Ты можешь связаться с любым действующим военным объектом. Но таких мало.
- А как?
- На это понадобится время. Тебе лучше подкрепиться, Бэй.
- Да?.. Ну... Хорошо. Пойду...
- Да. Я пока проверю исправность каналов связи.
Аска улыбнулась. Она вспомнила о некоторых дополнительных возможностях машины, имеющейся в ее распоряжении. Нужно только немного времени. И пускай мальчик покушает. Ему могут понадобиться силы...
Бэй, следуя инструкциям Аски, зарядил инъекционный пистолет в подголовнике кресла, напялил на себя черно-золотой, непривычно жесткий комбинезон, воткнул провод, болтавшийся у пояса, в подходящее гнездо под креслом, уселся поудобнее и подтянул к себе - как она это назвала? "клавиатура"? - клавиатуру. Потом Бэй надвинул на голову шлем. Очки шлема оказались совсем непрозрачные.
Он уже изготовился запустить "Телеуправление" - еще одно слово рядом с "сообщениями" и "вызовом", - как его что-то кольнуло. При ближайшем рассмотрении оно оказалось чувством вины: он совершенно забыл про Клик-Клака. Но не вставать же после всех этих приготовлений?
