Макс КурлаК - Фестиваль Тьмы
…Она медленно грациозной походкой шла в их сторону. Чем ближе она подходила, тем меньше на ней оставалось копоти и грязи, все нечистоты и побочные извержения черной магии Идущего просто испарялись. Уродливая воронка позади Феи на глазах затягивалась, спустя миг покрылась свежей травой. Лишь только более темный цвет травы по сравнению с окружающими растениями остался свидетельством только что произошедшего катаклизма.
Фея подошла к лежащему Эльфу, положила свою крохотную ладошку ему на лоб и закрыла глаза. Орки и Карот почтительно расступились, когда она начала напевать фразы древнего никому не ведомого языка. Ее голос проникал в самую душу, словно искусный музыкант задевал самые светлые струны, даруя спокойствие и умиротворение.
Она открыла глаза и устало произнесла:
— Я сделала все, что смогла. Однако, проклятие Шиллен это не простая хворь, которую можно исцелить обычной песней. Моих сил недостаточно для полного исцеления Идущего. Он сам должен победить бесов внутри себя.
— Как мы можем ему помочь? — покорно спросил Карот.
— Я не знаю. Но чувствую, что его лекарство скрыто в Башне Слоновьей Кости. Отведите его туда, а дальше нам остается только молиться.
— Молиться? — недоуменно пробормотал Бизон.
— Да. Ибо если Шиллен окончательно завладеет Заклинателем, то Темные Эльфы получат небывалого по силе мага. Его мощь сравниться с Богами. Он выведет свой народ из тьмы подземелий и уничтожит все остальные расы.
— Ну уж нет! Этому не бывать! Лучше я убью его прямо сейчас, — прорычал Ворон и занес свой огромный меч.
Фея печально покачала головой:
— Это не поможет. Шиллен найдет нового аватара. Тогда мы уже не сможем влиять на него и возвращение Темной Богини в Аден станет неизбежным. Вы должны надеяться на Идущего. Только он своим выбором может либо обрушить мир в хаос, либо сохранить его.
— Проклятье Гран Каина! Как мне все это не нравится, — сплюнув, проревел Бизон.
Фея взмахнула рукой и в ее ладони оказался небольшой синий шарик. Она вложила его в один из многочисленных карманов Заклинателя.
— Ева дарует тебе свое благословение. Пользуйся им мудро.
Заклинатель зашевелился, начав издавать мычащие звуки. Карот и Орки настороженно перехватили свое оружие, справедливо опасаясь ярости Эльфа.
— Не волнуйтесь, он ничего не вспомнит. Берегите его… — образ феи стал постепенно терять четкость, расплываться и таять. Когда Идущий открыл глаза и попытался встать, на поляне ее уже не было. Он, пошатываясь, пытался найти опору, с удивлением разглядывал своих спутников:
— Что… где я?…
— Все в порядке, Идущий. Ты был ранен во время боя, мы ждали пока ты очнешься, — Карот все равно волновался, как бы Эльф вновь не сошел с ума, — Теперь мы можем вернуться в Пропасть Охотников. Давайте все читайте свитки Возврата…
Глава 3
Велет
… Впереди бесконечным шпилем вонзалась в небо Башня Слоновьей Кости. После неудачного сбора книг в Зачарованной Долине, Карот настоял на походе в кратер, что окружает эту искусную постройку, объяснив, что там они точно найдут все необходимые Заклинателю манускрипты. Идущий только пожал плечами, не видя причин, чтобы отказать Старейшине. Орки молчаливо сопровождали Эльфов. Хранитель Врат Пропасти Охотников мигом доставил их в отдаленный город-крепость Орен, где группа Героев не стала долго задерживаться, а закупилась лишь самым необходимым в пути провиантом. Угрюмые стены цитадели Людей производили на Эльфа негативное впечатление, как впрочем, любое здание человеческой архитектуры.
Орен постоянно подвергался нападкам со стороны диких полуразумных племен Людоящеров, и путники были готовы ко встрече с опасностью в любой момент. Карот непринужденно болтал, рассказывая разные истории и легенды о Башне Слоновьей Кости:
— … ее воздвигли так же как и Зачарованную Долину на одном из мест прошлых экспериментов Титанов. Поэтому там сосредоточена бездна мудрости сгинувшего народа. Башня делится на три этажа — в каждом живет группа магов одной расы — Люди, Эльфы и наши сородичи. Я уверен, что Магистры смогут преподать нам парочку интересных уроков и обучить новеньким заклинаниям. А еще, я слышал, что существует еще один — четвертый Тайный Этаж, где заточен жуткий демон по имени Велет. Когда-то Велет был сильным магом Людей, но он слишком углубился в запретную область черной магии Титанов и сошел с ума. Он обладает настолько страшной силой, что вырвавшись, сможет поработить весь мир…
Ворон жестом руки призвал Карота умолкнуть. Орки медленно оглядывались, и Эльф, прекрасно осведомленный об их чутком слухе, был рад, что Карот прекратил свою трескотню. Он не понимал почему, но пустопорожняя болтовня его раздражала. Покрепче перехватив посох, он приготовился к бою…
… Эльф размышлял о природе своей магии. Кипевший вокруг бой совершенно не мешал ему. Орки ввязывались в короткие стычки с Людоящерами, а Идущий машинально добивал их вихрями пламени. Он экспериментировал со своими артефактами — три маленьких магических сферы сильно интересовали его своими свойствами. Идущий заметил странную связь между использованием шариков и своими эмоциями. Как только ему стоило призвать на помощь один или несколько шаров во время плетения заклинания, так сразу же он начинал ощущать беспричинный гнев и ярость по отношению к окружающим его Героям. За силу своей магии он платил черными тяжелыми мыслями, что возникали в голове сразу же после очередной победы. И это ничуть не радовало Заклинателя. Даже наоборот — это его пугало. Он решил попробовать колдовать без использования артефактов, но к своему удивлению обнаружил, что это довольно сложно. Шары словно бы обладали своим собственным разумом и рвались в бой — они явно жаждали крови и разрушений. Тогда Идущий, сжав все три реликта в кулак, произнес простенькое заклинание и заключил их в магический кокон, который оборвал связь шаров с внешним миром. И как только Темный Эльф это сделал, так сразу же ощутил очень сильный отток сил на поддержание этого барьера и одновременно невероятную эмоциональную свободу.
Орки, почувствовав неладное сразу ускорили темпы своих атак на Людоящеров. Сквозь кровавую призму боя Карот в недоумении смотрел на улыбающегося Эльфа. Тот, казалось, пребывал в полнейшей прострации. Идущий поднял голову вверх, вдохнул чистый свежий воздух, и впервые с момента беседы с Даспарионом, чисто и звонко засмеялся. Несмотря на сильную потерю магической силы, он смог преодолеть искушение быть всемогущим, и это ничуть его не расстраивало.
Карот, Бизон и Ворон не понимая причин веселья Эльфа, на всякий случай приготовились к самому худшему. Они все решили, что Идущий окончательно сошел с ума.
— Если что, бьем его на смерть — прошептал Ворон Бизону.
Бизон лишь кивнул в ответ…
… Острая боль прожгла руку — это один из Людояшеров прорвался сквозь заслон Орков и оцарапал Заклинателя. Темный Эльф сразу вспомнил, что находится посреди кровавой схватки и его веселый смех нисколько не подходит к обстановке. Бизон, вклинившись между эльфом и чешуйчатой тварью, одним ударом разрубил Людоящера пополам. Темный Эльф увернулся от стрелы, что хотела поразить его в ногу, и послал в ответ незадачливому лучнику, маячившему за спинами своих сородичей-мечников, огненный шар, однако, к своему удивлению, лучник-ящер выжил, что до сих пор не удавалось никому из противников Идущего. Обычно он расправлялся со своими врагами одним мощнейшим ударом. Теперь же, отказавшись от силы артефактов, Заклинатель был вынужден повторять свои магические удары, что бы окончательно сразить врагов. Темный Эльф закрутился на месте, посылая в разные стороны множество Ураганов и Сгустков Огня. Бизон, готовый в случае чего повторить свой разрубающий удар по отношению к Эльфу, заметно расслабился, насколько это было возможно в гуще сражения. Он увидел, что Идущий пришел в себя и вновь вносит опустошение в ряды ящероподобных людей. И только от внимательных глаз Карота не укрылось, что сила Заклинателя существенно уменьшилась.
Спустя некоторое время Людоящеры, потеряв огромное количество своих воинов, отступили в глубины леса. Герои, подлечившись целительной магией Карота, двинулись дальше в путь. Башня Слоновьей Кости медленно увеличивалась на горизонте…
…Войдя под блистательные своды первого этажа Башни, Герои заинтересовано осматривались. В центре небольшого зала белым кругом светились огни магического портала на другие этажи. Все в этом здании дышало магией и волшебством. Идущий сразу же выделил из общих флюидов витавших здесь запахов магических экспериментов один запах, наполненный застарелой болью и безграничным ужасом. Вне сомнения этот след вел на подземные горизонты Башни. Сделав знак остальным следовать за ним, он решительно перенесся на третий подземный уровень Башни, где располагалась Гильдия Темных Эльфов. Не успел Заклинатель полностью осознать свою материальную оболочку в родной Гильдии, как чей-то слащавый голос приветствовал его:
