Валентин Холмогоров - Чужие миражи
Интересно. Выходит, дайверы – не люди?
– У них есть на то веские причины. – Стараясь скрыть легкое раздражение, отвечаю я.
– Понимаю. И тем не менее… Вы любите «кока-колу»?
– Нет.
– А я люблю. Здесь ее не подают.
Понятно. Уважаемый Клиент относится с легким недоверием к щуплому, худосочному мальчишке, объявляющему себя дайвером. Не может поверить до конца в то, что я именно тот, за кого себя выдаю…
Облака за окном неторопливо разбиваются о стекло призрачным туманом, белесым миражом, рассеивающимся от соприкосновения с льющимся из-за невидимой преграды мягким желтоватым светом. Чужие миражи моего нарисованного мира.
Раз. Этот мир – мираж. Я не в нем. Он – не во мне. Сознание начинает медленно ощущать оставленное за фантомной пеленой тело. Два. Проснуться. Пробудиться. Сбросить калейдоскопические путы дип-программы. Разбить мираж на мелкие, сверкающие всеми цветами радуги осколки. Три.
Нащупав мышь, быстро перелистываю на экране страницы каталога всевозможных аксессуаров. Ага, вот оно. «Кока-кола», говоришь? Пусть будет «Кока-кола».
– Погружение.
Калейдоскопический вихрь, затягивающий в свое голодное чрево неосторожного пловца.
Бесконечное падение.
Глубина.
– Клиент всегда прав. – Я протягиваю ему небольшую пластиковую бутылку с темно-красным напитком. Мужчина чуть улыбается, оценив шутку.
– Информация за информацию.
– Если это будет в моих силах.
– Я в этом уверен.
– Хорошо.
– Некая организация… – Он замолкает на несколько секунд, тщательно подбирая слова. – Некая организация весьма заинтересована в зарубежных разработках, направленных на обеспечение удаленного контроля за различными вычислительными системами, в том числе – из виртуального пространства. Другая организация крайне заинтересована в том, чтобы эти разработки не попали в руки конкурентов. Это все, что я могу вам сказать.
– Не густо.
– Этого достаточно.
– Хорошо. Насколько могущественна эта организация?
– Она обладает достаточным влиянием.
– Достаточным для того, чтобы без малейших следов уничтожить целый квартал Диптауна?
– Сомневаюсь.
– Тогда я ничего не понимаю.
– Поверьте, я тоже. – Клиент, улыбаясь, разводит руками.
– Мне бы хотелось… – После непродолжительной паузы начинает он, но замолкает, пристально всматриваясь в меня, как бы взвешивая в уме все «за» и «против». – Мне бы хотелось, чтобы вы попытались разобраться с этим вопросом. В меру ваших сил.
– Зачем?
– Будем считать это любопытством. – Улыбается он. – Любопытством, подкрепленным небольшим вознаграждением.
– Вы пытаетесь нанять меня на работу?
– Почему бы нет?
– И каково же будет вознаграждение?
– Я могу расценивать ваш вопрос, как согласие к сотрудничеству?
Теперь уже я внимательно всматриваюсь в лицо своего собеседника. Он безмятежно улыбается, «Кока-кола» стоит на столе чуть в стороне, он даже не притронулся к бутылке.
– Вряд ли это возможно.
– Почему?
– Я слишком высоко ценю свою жизнь.
– Простите?
– Вчера меня пытались убить.
– В виртуальности?
– Нет.
Улыбка пропадает с его лица, он тянется к «Кока-коле», но вместо того, чтобы открутить пробку, начинает нервно теребить бутылку в руках.
– Поверьте, я искренне вам сочувствую. И тем не менее, мое предложение остается в силе.
– Кажется, вы упоминали о вознаграждении…
– Назовите цену.
– Я бы хотел услышать ее от вас. – Улыбаюсь в ответ я. Интересно, во сколько он оценит мою жизнь? Десять тысяч? Двадцать? Сто?
– Хорошо. Скажем, пятьсот тысяч долларов. В случае успешного завершения вашего мероприятия.
Ого! Любопытно, кто он такой на самом деле? Миллионер? Владелец нефтяного концерна? Хозяин крупной корпорации?
– А в случае провала вы обещаете мне роскошные похороны…
– Мне крайне импонирует ваше чувство юмора… Э-э-э… дайвер.
– Я не могу дать вам никаких гарантий.
– Понимаю. – Он протягивает мне через стол небольшую визитку. На ней – только семизначный номер виртуального пейджера. И больше ничего. Конспиратор…
– Буду рад, если вы свяжетесь со мной, когда у вас появится новая информация. – Вновь улыбаясь, говорит он. – Могу я поинтересоваться номером вашей кредитной карты для выплаты небольшого аван…
– Нет.
– Жаль. – Он снова пристально смотрит на меня. – Я не могу сейчас заплатить вам наличными.
– Этого и не требуется.
Я поднимаюсь с места, собираясь уходить, протягиваю ему руку для прощания. Он поднимается следом за мной.
– Было приятно пообщаться с вами.
– Взаимно.
Он крепко пожимает мою ладонь.
– Э-э-э… Простите, кажется, мы договаривались о небольшом обмене информацией… – Бросает он мне в след. Я оборачиваюсь.
– Слушаю вас.
– Как вы стали дайвером?
Клиент испытующе смотрит мне в лицо. По-моему, ему действительно любопытно. Что же, так или иначе я ничего не теряю.
– Язва желудка. Приступ в Глубине. Сильная боль. Мне удалось вынырнуть.
Еще мгновение его цепкие глаза не отпускают мой взгляд, затем он медленно кивает головой.
– Спасибо. Желаю вам здоровья.
Криво усмехнувшись, я поворачиваюсь к своему собеседнику спиной и неторопливо направляюсь к ведущим в подножие башни шахтам скоростных лифтов. Кажется, он все еще смотрит мне вслед.
Усталость постепенно сковывает мое сознание, кажется, что черепная коробка залита изнутри расплавленным свинцом. Именно поэтому я решил пройтись по проспекту Свободы пешком – в такси меня непременно сморило бы в сон. Может, выйти из Глубины? Разорвать виртуальный канал, сымитировав сработавший на моем компьютере таймер? Да, наверное, так будет лучше…
– Тормозни.
Я оборачиваюсь: рядом со мной идет высокая стройная блондинка в рельефно обтягивающей красивую грудь блузке и коротких шортах, на плече болтается маленькая дамская сумочка. Девушка старается выровнять шаг, пытаясь попасть в ногу. Удивляться уже нет сил.
– Ты кто? – Грубовато спрашиваю я.
– Не важно. Надо поговорить.
– О чем?
– О тебе.
– Не о чем нам с тобой разговаривать…
– Как хочешь.
Девушка резко замедляет шаг, извлекая что-то из сумочки. Я едва успеваю сообразить, что происходит.
Раздается выстрел. Второй. Третий.
Я ощущаю затылком сильный удар об асфальт, воспаленный мозг реагирует на него нестерпимой болью. Небо сворачивается в яркую точку, невыносимое сияние которой ослепляет меня…
0B
Тихое гудение системного блока успокаивающе действует на нервы, на экранах виртуального шлема – непроглядная чернота. Монитор также черен и пуст. Нажимаю «ресет» и, дождавшись сообщения BIOS об успешном включении машины, пытаюсь заново определить диски. Винчестеров в системе нет. Виктор мертв.
Я слава Богу, жив. В Глубине можно убить только компьютер.
Вполголоса матюгнувшись, выключаю питание машины и, стянув виртуальный костюм, заваливаюсь на диван. Сон приходит мгновенно.
Мирный морской прибой устало шелестит у моих ног, теплая вода осторожно касается ступней, словно боясь ранить. Небо чистое, но в воздухе неощутимо носится тревожное дыхание близкой грозы. Чайки, с тоскливым клёканьем кувыркаясь над волнами в каком-то мистическом танце, едва касаются крыльями темно-зеленой воды, взметая невесомую белую пену. Неожиданный порыв ветра толкает меня в грудь, приносит свежий запах моря и дождя. Я едва не задыхаюсь от этого прохладного дуновения.
– Хорошо, что ты пришел.
Голос, звучащий за моей спиной, мне не знаком, и я с удивлением осознаю, что ощущал чье-то теплое, отстраненное присутствие с первых мгновений моего пребывания на этом пляже.
– Пожалуйста, не оборачивайся. – Тихо говорит голос.
Я молчаливо соглашаюсь, вглядываясь в янтарно-зеленый горизонт. Темнеющие небеса безжалостно рассекают уходящие в бесконечность янтарные лучи падающего за призрачную черту морской глади солнца. Оно застыло в этом вечном падении, опустив в темную воду лишь нижний край сверкающего золотистого диска. Теперь я могу смотреть на него не жмурясь, горячий свет больше не ослепляет меня.
– Что это? – Спрашиваю я.
– Это мираж. – Раздается за моей спиной.
– Твой?
– Нет. Ничей. Он сам по себе.
Я беззвучно киваю, наблюдая за медленным танцем чаек над изумрудными волнами. Тот, кто стоит за моей спиной, тоже смотрит на воду и молчит. Он не ждет от меня никаких слов.
– Не стоит разбивать миражи. – Шепотом говорю я.
И мир – море, перламутровое небо, чайки – меркнет передо мной, тает невесомым туманом, стремительно рассеиваясь в пустоте.
Вместо него остается лишь чернота.
Которую разрывает на части треньканье стоящего на столе телефона.
За окнами уже темно. Вечер? Ночь? Утро? Едва не свернув аппарат на пол, поднимаю трубку.
