Андрей Белянин - Рыжий рыцарь
Карлик принес благодарственную жертву в виде трех голубей и голубой шойгурской крысы, только тогда демон разрушения удалился. Это был очень могучий дух, хотя и работающий на мелкобытовом уровне. Стереть с лица земли город или засыпать песком море он не мог, а вот испортить часы, разбить зеркало или насовать соломы в праздничный торт, даже если он находится за тридевять земель в неизвестном измерении, – это запросто! В результате вся затея реализовалась довольно удачно, демон доложил об исполнении задания, и Щур постарался побыстрее от него избавиться. Духи преисподней, даже самые слабые, все равно очень опасны, карлик не тратил лишнего времени на уточнение чисто технических вопросов. Само возвращение демона было достаточным свидетельством того, что медальон испорчен, а уж как именно…
– Что ж, должен признать, что это было зрелищно! – Валет позволил себе пару раз одобрительно хлопнуть в ладоши.
Бедный карлик едва держался на ногах – черные заклинания всегда отнимают уйму физических и духовных сил.
– Значит, теперь Нэд Гамильтон никогда не сможет к нам попасть?
– Скорее всего… да.
– Не уверен, что понял тебя. Как это – скорее всего?
– Мой господин, – пустился в торопливые объяснения усталый дворцовый маг, – вы сами видели, как я отправил к нему духа разрушения. Он не может причинить вреда живому существу, но вполне способен несколько изменить функции волшебного медальона. И раз он вернулся, значит, дело сделано. Однако как именно он их изменил… увы, это никому не известно.
– Почему же ты не уточнил?!
– Но вы ведь его видели – черный сгусток искрящегося дыма… Он и говорить-то не умеет!
– Все равно ты был обязан узнать, – не отставал Валет. – Вдруг вместо того, чтобы сломать медальон, он, наоборот, подарил ему новые магические свойства?
– За это не беспокоитесь, на созидание духи Тьмы не настроены. Он может только портить.
– Смотри, Щур… я тебе верю, но, если только рыцарь окажется здесь – ты пожалеешь, что вообще родился на свет!
Карлик философски пожал плечами – в конце концов какая разница, куда он денется?
* * *– Боже мой… – невольно повторил Валера, но теперь уже с благоговением в голосе.
Даже сам факт перемещения в другой мир не столь поразил его (к этому быстро привыкаешь), как обстановка того места, куда он попал. Молодой студент юрфака находился на широкой лесной поляне, в центре специально вытоптанного в траве круга. Круг был большой, метра три в диаметре, со всех сторон напирала шумная толпа неряшливо одетых людей, потрясающих грубо кованным оружием. Сплошь высоченные мужчины с длинными волосами и всклокоченными бородами, одетые в простые рубахи, драные пледы, перекинутые через плечо, кожаные пояса и… юбки! Широкие клетчатые юбки, доходящие почти до колен. Большинство были босыми, лишь у некоторых на ногах обуты самодельные ботинки.
– Боже мой… средневековые шотландцы! Ну прямо живые картинки к романам Вальтера Скотта, – умилился Валера. – Какие же они мужественно-симпатичные. И юбочки в клетку им очень идут, обязательно попрошу себе такую же.
– Тихо! – Над рядами вопящих воинов прогремел суровый голос, исходивший, впрочем, от щуплого старика в белых нарядах жреца. – Чего орете, как стая чаек над издохшей рыбой? Вы сами просили чуда? Вот оно! Могучий воин из чужедальних земель пришел по моему зову, и никто не может этого отрицать. Мак-Даун, теперь ты признаешь власть Совета кланов?!
– Клянусь небом, нет! – скорее рявкнул, чем ответил рыжебородый крепыш с золотой бляхой на груди, более богатая одежда изобличала в нем вождя. – Да, Гностикс, ты показал нам мощь своих чар, но чего стоит этот воин в бою?
– Я исполнил волю богов! Вина за неповиновение падет на весь твой клан.
– Мы хотим испытать его! – парировал несговорчивый бородач, и четверть круга поддержала его слова ревом одобрения. – Богам угодны забавы воинов, испытай его!
– Э… минуточку, граждане, – счел своим долгом вмешаться обсуждаемый Люстрицкий. – Как я понимаю, речь идет обо мне? Ради всего святого, не надо ничего испытывать! В последний раз мы с Илоночкой на балконе испытывали, сколько литров воды помещается в одном стандартном… ой, извините, вы еще слов таких не знаете. Так вот в чем суть – как будущий юрист, я предлагаю пойти на взаимный компромисс и решить все проблемы без кровопролития. Как опытный адвокат, готов дать бесплатную консультацию, приложив все свои силы к вашему делу.
– Он согласен! – На этот раз бородатого Мак-Дауна поддержали все. – Ты слышал, Гностикс, он сам дал согласие, и мы вправе испытать его согласно древним традициям наших кланов. Пусть принесут веревку и воткнут мечи. Посмотрим, кто он есть.
– Боюсь, что вы меня не совсем верно поняли… – начал было Валера, но пожилой оппонент в белом только успокаивающе приобнял его за плечи:
– Сын мой, видимо, вам все-таки придется подчиниться мнению большинства. Вы же знаете, как они упрямы. Надеюсь, вы в хорошей форме и против вас не выставят серьезного бойца. Не бойтесь, я поддержу вас молитвами.
Поняв полную бессмысленность дальнейших протестов, Люстрицкий решил не паниковать раньше времени, а активно включиться в общее мероприятие. Пока все присутствующие шумно суетились, обустраивая площадку для игр, стоило уточнить правила и расстановку фигур.
– А… э… м… гражданин Гностикс, если не ошибаюсь? Могу я вас попросить… так сказать, конфиденциально… Где-нибудь в стороночке… да.
– Конечно, я рад помочь тебе, Любимец Богов! – охотно откликнулся жрец, отходя под сень деревьев.
– Замечательно, будьте добры, поясните, пожалуйста, это кто?
– Который? – не понял старик. – Бородач с бляхой – вождь клана Мак-Даунов. Он упрям как осел, но силой подобен медведю, а яростью – вепрю.
– Нет, нет, пока без всякой конкретики – все эти люди, они кто?
– Храбрые шотландцы! Дети четырех кланов – Мак-Грегоры, Шон Конноры, Мак-Дауны и Мак-Даки.
– А Мак-Дональдсов нет? Не отвлекайтесь, я пошутил.
– Они почти все погибли, – мрачно насупился жрец, а в его пронзительно-синих глазах вспыхнула гневная искра. – Я сам – Гностикс из клана Мак-Дональдсов и собираю лучших мужчин соседних кланов на великую битву.
– Да что вы говорите, – всплеснул руками вдохновленный Люстрицкий, – как интересно. Вы, конечно, пойдете на врага с волынками, с большими мечами, все сплошь в беретках и юбочках! А кто эти противные бяки, которые вас так обидели?
– Мой клан послал своих воинов на службу к двум братьям – баронам из английских земель. Два года они служили им верой и правдой, однако недавно на охраняемых ими холмах возник черный замок! Возник сам по себе, словно недра Ада выбросили его из вечной тьмы на горе всем честным людям. Черные рыцари схватились с бедными шотландскими парнями, у которых-то всего и было, что старый меч да честь воина. Они дрались отчаянно и полегли все. Черные рыцари изрубили их тела и бросили на корм воронью. Я видел это! Видел своими глазами, ибо обладаю даром прорицателя. Мы отомстим за смерть своих братьев!
– Да, да… Примите и мои соболезнования, – искренне вздохнул Валера, ласково погладив старика и поцеловав его в шею. Жрец почему-то дернулся, видимо, не привык к подобным проявлениям щедрой мужской ласки. – Вы не поверите – и в нашем рациональном мире творилось нечто подобное! Эти черные рыцари буквально расплодились по всем измерениям, словно тараканы какие-то. Я считаю, что пора браться за них всерьез! Мы оформим исковое заявление, вы соберете подписи, а уж к какому прокурору надо двинуть дело, чтоб без долгой волокиты…
– Я не ошибся в тебе, сын мой! – растроганно восхитился старый Гностикс, сразу все простивший. – Я молил богов, чтобы они указали нам великого вождя, настоящего Могучего Воина, который поведет за собой все кланы. Они собрались на поляне Испытания, бросили клич – и появился ты! Любимец Богов! Храбрый и гордый юноша, швыряющий вызов самой судьбе! Ты поведешь их!
– Кхм… вообще-то, выражаясь юридически, я, конечно, готов взять на себя некоторые обязательства, как практикующий адвокат с неоконченным высшим образованием.
– О небо, да ты еще и мудр! Не надо столько слов, мы и без того готовы признать тебя нашим вождем. На твоем челе знак избранности богов!
– Эй, Гностикс, выводи своего воина! – Громкий окрик не дал Валере времени собраться с достойным ответом.
Его подхватили под руки и, балагуря, понесли на уже знакомую поляну. Только теперь она здорово преобразилась. В середине двумя белыми полотнищами образовывался крест, в центре креста лежал круглый щит, обитый медными клепками. По всему диаметру круга были вкопаны мечи. Разнокалиберные лезвия, вызывающе торчавшие вверх, создавали эффект самого страшного забора. Побледневшего Валеру торжественно перебросили в круг, а седобородый Гностикс, знаком потребовав тишины, огласил условия:
