Кира Стрельникова - Хвеля и компания
- Что, простите? – он словно очнулся и с недоумением посмотрел на Арину.
- Это ведь ваша дочь была, да? – прямо спросила она.
- Я не понимаю… - но глаза доктора вдруг забегали, выдавая с головой.
- Не врите, - резко оборвала его Арина. – Я очень хорошо чувствую ложь. Вы отец девушки, которая умерла и оставила проклятье после себя.
В кабинете повисла звенящая тишина, взгляды скрестились на старике с венчиком седых волос вокруг лысины. И он не выдержал. Его лицо скривилось в ухмылке, а выцветшие глаза холодно блеснули.
- Да, это моя дочь погибла из-за этого развратника! – хрипло каркнул он. – Да, я хотел, чтобы род этого ублюдка исчез так же, как мой!..
Лицо герцога окаменело, с него ушла вся краска.
- Я не отец, - ровным голосом ответил он. – И никогда не повторю его ошибок. Я не могу отвечать за его грехи!
- Можешь, щенок! – прошипел доктор, брызгая слюной. – Моя деточка осталась бы жива, если бы не твой папаша, чтоб ему в пекле икалось!
- Хватит! – Соррено со всей силы опустил ладонь на стол, отчего колокольчик тихонько звякнул. – Значит, вы обманули меня, да? И всё только ради пустой мести? – его губы сжались. – Я был о вас лучшего мнения.
Через некоторое время замкнувшегося в себе доктора увела стража, а герцог снова опустился в кресло.
- И что мне теперь делать? – закрыв лицо ладонями, глухо произнёс он.
- Я же говорила, я не девственница, - пробурчала Лин, покосившись на него с неприязнью.
Хозяин замка вздохнул и посмотрел на девушку с некоторым сожалением.
- Прошу простить меня, леди, я был не прав, - чуть склонив голову, извинился он. – Но я действительно оказался в отчаянной ситуации.
Арина задумчиво прищурилась, и вдруг спросила:
- Ваша светлость, а вам принципиально положение невесты, а?
- Простите, что? – в который раз за вечер его лицо выразило недоумение.
- Ну, вам обязательно, чтобы девственница являлась барышней благородного происхождения? – пояснила Арина.
Герцог тоскливо вздохнул, прикрыв глаза и откинувшись на спинку кресла.
- Я просто хочу семью, - тихо отозвался Соррено. – Жену, детей. Я думал, что среди аристократов с девственницами дело обстоит проще, - он невесело усмехнулся.
Лин поджала губы, чуть покраснев, но ничего не ответила.
- Значит, вам всё равно, кто она будет по происхождению? – на всякий случай уточнила Арина.
Вся компания с неприкрытым интересом уставилась на говорившую, гадая, что она задумала.
- Абсолютно, - герцог кивнул. – Главное, чтобы человек был хороший…
- Любовь необязательна для вас? – тихо продолжила спрашивать Арина, её взгляд не отрывался от собеседника.
- А у меня разве есть выбор? – Соррено пожал плечами. – Какие уж тут чувства, если искать девицу, сохранившую невинность, да ещё и чтобы любовь была, так я до старости лет холостяком останусь. А почему вы спрашиваете? – очнулся вдруг он и уже осмысленно посмотрел на Арину.
- Потому что у меня к вам предложение. Только я хочу обсудить его с вами наедине.
У друзей дружно округлились глаза, но чужие тайны они умели уважать.
- Можете переночевать здесь, - Соррено чуть улыбнулся, обратившись к ним. – Я распоряжусь, чтобы вам приготовили отдельные комнаты.
Пока он отдавал приказания, Арина сидела у стола, положив ногу на ногу, и, казалось, о чём-то размышляла. Но как только они с герцогом снова остались одни, разговор продолжился.
- Так что вы хотели мне предложить…? – Соррено вопросительно посмотрел на неё, и молодая ведьма поспешно ответила.
- Арина, ваша светлость. Меня зовут Арина. А предложить я вам хотела, - она сделала паузу. – Избавиться от проклятья.
- У вас есть на примете девственница? – он изогнул бровь.
- Есть, - она снова сделала паузу. – Я.
Глаза герцога округлились. Арина понимающе усмехнулась.
- Удивлены, да? Ну, мне не так повезло, как моим друзьям, я пока не нашла свою любовь.
- А зачем вам тогда помогать мне? – Соррено чуть прищурился.
- Честно?
- Желательно, - он склонил голову на бок, окинув собеседницу задумчивым взглядом.
- Я ведьма, ваша светлость, - Арина пожала плечами. – И у меня в жизни тоже выбор невелик. Мой дар останется при мне, или если я проведу всю жизнь девственницей, или если выйду замуж. Вряд ли найдётся много охотников связать со мной жизнь, так что… - она хмыкнула. – Ну и, знаете, как все простые девушки, я немного тщеславна, а герцогиня Арина звучит круто, - закончила ведьма, блеснув глазами, но в её голосе проскользнула мягкая ирония.
- Ну что ж, - он сделал паузу. – Благодарю за честность.
- Я не буду вам мешать, - продолжила она. – Кроме всего прочего, мне ещё заканчивать Школу надо, учиться два с половиной года. И потом, если вы вдруг всё-таки влюбитесь в кого-то, - Арина улыбнулась уголком губ, - с моей стороны не будет никаких сцен ревности и тому подобной ерунды. Я просто предлагаю вам сделку.
Соррено долго молчал, глядя куда-то мимо собеседницы.
- Прошу прощения, но… как я могу верить вам? Доктора у меня теперь нет, а больше я не знаю, кого можно попросить о таком деликатном деле, - наконец ответил он.
- Проверить меня на предмет невинности? – Арина медленно улыбнулась, в зелёных глазах загорелся озорной огонёк. – Ну, ваша светлость, а может, сами и проверите? – вкрадчиво поинтересовалась она.
- Э… простите?! – Соррено ошарашено уставился на Арину.
Та не выдержала и негромко рассмеялась, поманив его пальцем. Герцог наклонился, и она что-то прошептала ему на ухо. Он тихо охнул, густо покраснев и опустив глаза, и Арина уже откровенно расхохоталась.
- Знаете, по вашей реакции выходит, что это вы девственник, а не я, - выговорила она наконец, успокоившись. – И не надо сразу подозревать меня в обмане, бабуля довольно рано объяснила кое-какие стороны отношений мужчины и женщины. Дабы не было соблазна, как говорится. А что, вы не догадывались, что такие вещи можно проверять… не только обычным способом? – проворковала Арина, склонив голову на бок и сплетя пальцы в замок.
Герцог прочистил горло, избегая смотреть на неё.
- Я подумаю над вашим предложением, - его голос звучал немного хрипло.
Арина не удержалась и ехидно поинтересовалась:
- Над каким, первым или вторым?
Снова покраснев, он выдавил:
- Над обоими.
- Ладно, - она встала. – Думайте, у вас есть время до утра. Утром я уеду, и, - Арина остановилась у двери, обернувшись, - если что, ни капельки не обижусь, ваша светлость. Спокойной ночи.
Уже совсем поздно, когда замок погрузился в тишину, Арина, от рождения обладая чутким слухом и умением видеть в темноте, открыла глаза и приподнялась на кровати, посмотрев на дверь. Обычное человеческое ухо не уловило бы неслышных шагов, но потомственная ведьма различила, что к её спальне кто-то подошёл. По губам девушки скользнула улыбка, и она легла обратно, тихонько вздохнув. Дверь приоткрылась, и в комнату проскользнула мужская фигура. Арина дышала ровно и размеренно, сквозь ресницы следя за полночным гостем, как он медленно приближается к кровати, останавливается, словно в минутной нерешительности, а потом осторожно присаживается на край и наклоняется к ней.
- Я решил принять ваши предложения, - тихий шёпот у самого уха. – Оба.
Арина ничего не ответила, только молча перевернулась, открыв слегка светящиеся в темноте глаза. Кто-то выходит замуж по любви, а кто-то – по взаимному соглашению. И лично для Арины второе было гораздо предпочтительнее. Нет риска больно обжечься, разочароваться, и всё такое. С другой стороны, у неё всё-таки будет возможность заниматься любимым делом и при этом не отвлекаться на всякие глупости, например, на неудовлетворённые желания тела.
Линара распласталась на Кире, жмурясь, как кошка, и чувствуя себя самым счастливым человеком. За окном занималось морозное утро, и всего через пару дней они уже будут в Школе, ставшей ей родным домом. Тихонько вздохнув, она улыбнулась. Хорошо, что всё хорошо заканчивается, и друзья успели вовремя. В противном случае уже сегодня она бы… Лин вздрогнула и резко села.
- Ты чего, маленькая? – Кир с тревогой посмотрел на неё, приподнявшись на локтях.
- Сегодня матушка приезжает, - она медленно улыбнулась, голубые глаза блеснули в предвкушении. – Хочу не пропустить момент, и осуществить наконец мечту всей жизни. Пойдём!
- Ты уверена, что мне стоит идти с тобой? – осторожно переспросил Кир, тоже сев.
- Ха, так в тебе-то всё и дело! – Лин хмыкнула и соскочила с кровати, ничуть не смущаясь тем фактом, что на ней из одежды вообще ничего не было, и принялась одеваться. – И, между прочим, я не шутила, когда сказала, что никуда теперь без тебя не пойду, - ехидно добавила она, покосившись на Кира и усмехнувшись.
Через полчаса во дворе замка собралась вся компания, кроме Арины. Её не оказалось в отведённой комнате, и друзья терялись в догадках, куда запропастилась подруга. Ещё больше всех интересовало, о чём это она беседовала с герцогом наедине, но допрос решили оставить до тех пор, когда доберутся до Школы. Кутаясь в тёплый плащ, Линара поглядывала на ворота, совершенно не чувствуя страха. Как-то резко мать перестала вызывать у неё опасение и тревогу, и осталось только раздражение и разочарование. И желание никогда больше не иметь дела со всей семейкой, включая сестёр. Лин не сомневалась, они принимали самое живое участие в этом фарсе.
