Виталий Бодров - Шутки судьбы
— Убивательски децил, — мрачно ответил Боресвет.
— И прекрасно! Вы не представляете даже, сколько магов на свете нуждается в Вашем искреннем внимании! А я бы уж поспособствовал, и деньгами, и артефактами.
Боресвет красочно объяснил, где место предложенным артефактам. Подумав, он определил место и для денег.
— Что ж вы, батенька, с деньгами-то так? — искренне огорчился колдун. — Не рачительно, право слово. Ну, нет, так нет, насильно свят не будешь. А ты, молодой ученик? Твой Учитель больше обучать не сможет. Обучалка — ха-ха — сломалась…
— Он мертв? — Таль подался вперед, сжимая кулаки. Сила бурлила в нем, рвалась через край. Сугудай это почувствовал сразу.
— Ого, а птенчик-то силен! Надо же, впервые ошибся. Нет, раздумал я тебя в ученички брать. Старших не уважаешь, хамишь опять же…
Таль без предупреждения нанес удар. Воздух зазвенел серебряными колокольцами, молнии с шипением ударили в грудь мага. Ослепительная вспышка разогнала полумрак зала. Сугудай, схватившись за прожженную грудь, с предсмертным хрипом оседал на пол.
— Вот и все, — ошеломленно сказал принц. — Не понимаю, маг такой мощи, шутя побеждающий Мастеров, пал от руки ученика. Ждали упорной борьбы, а получилась легкая прогулка… Как-то даже разочаровывает…
Вообще-то принцев обрывать не полагается. Но деревенская девчонка этикету не обучалась. С визгом она бросилась к Талю повисла у него на груди. Боресвет весело хохотал, потрясая мечом. Принц радостно улыбнулся и хлопнул его по спине от избытка чувств.
— Не, а пальцы гнул, в натуре! Я, типа, самый крутой, всех на раз сделаю! Одним пинком, типа, закопаю! А сам от одной молнии копыта откинул. Никогда мажорам этим не доверял, будь они хоть трижды волхвы!
— Я прикажу сжечь тело узурпатора, а пепел развеять по ветру, — сообщил принц.
— Нет, ну это уж слишком. Имейте совесть, Ваше Высочество! Пепел по ветру — это же неблагородно. Я ведь король все-таки, — а вы — по ветру!
Таль похолодел от ужаса. Сугудай стоял на прежнем месте, ехидно улыбаясь. Удар молнии не оставил на его одежде ни пятнышка. Падение, смерть — это была лишь иллюзия, игра кошки с мышкой, сытой и довольной кошки с насмерть перепуганным, загнанным в угол мышонком. Конечно же, он предварительно увешался защитными заклятиями!
— Никак, снова загрустили? — рассмеялся Сугудай.
По его зову в комнату ворвался прямо из стены Щенок Тьмы.
— Ник, фас! — закричала Лани, и Щенок мгновенно бросился на Сугудая. Улыбка сразу слетела с его лица, он взмахнул посохом, отбрасывая собаку. Боресвет беззвучно подкатился под ноги магу, но сразу же откатился обратно, подобно национальному голуньскому герою по имени Колобок. Лани метнула нож — рикошет от невидимой стены, окружавшей мага, едва не оставил Таля без особо важного уха. Щенок Тьмы раз за разом бросался на Сугудая, не в силах проломить сотканное им заклинание.
— Магия на таких вот тварей не действует, — доверительно сообщил им колдун. — Но она действует на меня. Убить Гончую Тьмы магией я не могу, но мне это и не нужно. Меня она прекрасно защитит, а насчет зверя…
Он неторопливо прочел заклинание, и Щенок с испуганным визгом оказался в клетке из прозрачного металла. Который, по-видимому, причинял ему боль при касании.
— Так на чем мы остановились? — продолжил Сугудай, как ни в чем не бывало. — Ах, да, на моей смерти. Должен сказать, молодой человек, что меня обычной молнией не убьешь. Хотя, должен признать, тебя я недооценил. Уровень бакалавра, а то и Мастера. Хм, Кровь Титанов… Надо будет поэкспериментировать с ней…
— А где же твоя смерть, Кощей драный? — полюбопытствовал Боресвет. Сугудай его презрительно игнорировал, насмешливо глядя в глаза Ларгета.
Таль с усилием выпрямился. Да, он через несколько минут предстанет перед Творцом, но разве же это повод дарить врагу радость? Сугудай не увидит его страха, не заставит его покорно преклонить голову. Если он и впрямь потомок Титанов — надо быть достойным своих предков. А если нет — тем более.
— У меня сегодня день рождения, — изрек он, немало озадачив Сугудая. — Сделай мне подарок, сдохни побыстрее. И, желательно, сам, без моей помощи.
Он засмеялся, хрипло и весело, заставив колдуна сбросить маску добродушия. Сугудай, зло ощерился, попытался что-то сказать, но не успел. Из вытянутой руки Таля извергся поток сияющих синих молний, мгновенно заливших огнем всю комнату.
Боресвет прикрыл глаза рукой, Лани, не обращая внимания на смертоносный ливень, пыталась освободить жалобно визжащего Щенка из клетки. Принц застыл в напряжении, глядя на схватку. Ведь в ней разыгрывалось что-то гораздо более важное, чем просто их жизни. Судьба Квармола, Благословенного Королевства.
— Вроде, теперь моя очередь? — насмешливо осведомился Сугудай, до отвращения живой и веселый. Комната его превратилась в руины, но колдуна это ничуть не расстроило. Надо будет, отстроит все заново. А не надо — другую выберет.
Колдун плавно пропел свое заклинание. Таль быстро поставил не раз выручавший его щит, прикрывая себя и своих спутников. Очень вовремя. Последовавший удар едва не прикончил Ларгета, с силой припечатав к полу.
Сквозь кровавый туман в голове, Таль увидел приближающегося Сугудая. Он перевернулся на бок, с трудом перевел себя в сидящее положение. Закашлялся, захлебываясь собственной кровью. Сугудай стоял над ним, ласково улыбаясь.
— Ну что, Наследник Титанов, пора заканчивать эту игру?
Ларгет понимал, что надо защищаться, но ни одного заклинания в голову не приходило. Удар о пол, казалось, выбил из него все мысли и знания. Колдун, все так же улыбаясь, начал читать свое заклинание. Не торопясь, с этакой ленцой. Мышонок прижат лапой, осталось его придушить и слопать. На завтрак или на обед — как получится.
Пришедшее внезапно на ум заклинание Таль начал читать не раздумывая. То самое, что которое Мастер Лур показывал им последним. «Малое Отталкивающее Эленаара». «Возьми себе», как называл его Бол. Вспомнилось оно потому, что слова и жесты Сугудая сильно напоминали именно это заклинание. Таль торопился, не думая даже, что его чары хоть в чем-то помогут. Просто обидно уходить из жизни, не плюнув хотя бы напоследок в лицо врагу.
Они закончили свои заклинания почти одновременно, может быть, Таль успел на долю секунды раньше, вложив в заклятье всю энергию, до которой мог дотянуться. У обоих чары обошлись без внешних эффектов. Какое-то мгновение оба мага пялились друг на друга, потом Сугудай вдруг истошно завыл. Таль физически чувствовал, как из него утекает чудовищная, годами накопленная сила. Украденная Сила, если уж быть точным. Таль приподняв голову и хрипло рассмеялся. Он разгадал загадку Сугудая. Никакой он не великий маг, не Гроссмейстер и не Мастер даже. Ученик-недоучка, перепутавший в простейшем заклятии слова и жесты. В простейшем заклятии первого уровня. В «Малом отталкивающем заклинании Эленаара».
Заклятие первого уровня не может быть остановлено защитой более высокого ранга. Ни Мастером, ни Гроссмейстером. Только другими чарами первого уровня.
Например, правильно, без ошибок прочитанным «Малым отталкивающим заклинанием Эленаара»…
Эпилог
I
Они шли по дворцу, и все гвардейцы уступали им дорогу. Может быть, из уважения к особе королевской крови, тащившей на своем монаршем плече обессиленного Таля. А может, из-за окровавленной головы Сугудая, которой размахивал Боресвет. Так или иначе, дорогу им заступать никто не рискнул, понимая, что собственная голова может столь же легко расстаться с телом. Либо по приказу принца, либо по воле меча гардарикца.
Друзей они встретили недалеко от Тронного Зала. Варвар с завистью посмотрел на Боресвета и попросил уступить ему ценный трофей. Для коллекции, как он объяснил (Таль даже и не предполагал, что Нанок знает это слово). Боресвет наотрез оказался, сообщив, что он эту башку, в натуре, над кроватью повесит. Под стеклом. И что варвар мог бы сам разжиться подобной безделушкой, если б пошел с ними.
Нанок обиделся. Сообщив Боресвету все, что он о нем думает, он добавил, что почти в одиночку освободил Мастера Лура, только вот Мастер этот отчего-то отказывается предоставить для его коллекции аналогичный трофей. Мастер Лур кивком головы подтвердил свое явное несогласие расставаться с столь важной для бывшего мага частью тела.
— Да ладно хозяин, еще настрогаем себе трофеев, — жизнерадостно заметил топор, выразив при этом сожаление, что он в процессе не поучаствовал.
Учитель тут же отодвинул принца в сторону, обнял Таля за плечи.
— Рад видеть тебя живым, ученик, — с напускной строгостью сказал он. — Что это ты раскис, как какашка под дождем? А ну, живо, приди в себя! Разве я не учил тебя медитации?
