Николай Туканов - «Дневник эльфийского сутенера»
— Рана загноилась? — вскинулся Кархи, неотрывно наблюдающий за действиями пожилого гоблина.
— Хуже! Его полоснули ножиком с заклятием. — Слышал об «Укусе покойника»? Вот его-то твой приятель и заполучил.
Кархи побледнел.
— Откуда у тупого орка такое оружие?
— Тебе лучше знать, кто его угостил ножом, — огрызнулся лекарь. — Такие кинжалы обычно используют при крайней нужде. То есть держат подальше от чужих глаз.
Кархи припомнил, что на поясе головореза Рузы висел тесак повнушительней, но в руках орка оказался почему-то кинжал.
— Вспомнил, — произнес лекарь, заметив, как потемнело лицо Кархи. — Я с магией никак не дружу и помочь здесь ничем не могу. Тебе надо тащить твоего дружка к целителю, причем не простому, время простых исцеляющих заклинаний ушло. Эх, проморгал я «Укус», глаза уже не те, плохо видят.
— Так вылечил бы их! Лекарь ты или нет? — огрызнулся расстроенный гоблин.
— Если тебе за семьдесят, то исцелит только могила. Ты лучше вместо оскорблений ищи целителя. К вечеру или ночи, если повезет, тролль протянет ноги. Это я и без магии вижу. Будь он не троллем, а из орков или гномов, то давно бы окочурился. Очень мощное заклятие. Руки бы поотрывал тем, кто делает такое оружие!
Кархи обреченно посмотрел на Урр-Баха. Целителей, использующих магию для лечения особо тяжелых ран и последствий магических атак и заклятий, во всей столице насчитывалось от силы полдюжины, и гоблин не сомневался, что ни один из них не примет какого-то тролля, чтобы не испортить себе репутацию среди знатнейших и богатейших семейств Эркалона. Во всяком случае вот так сразу, без предварительной договоренности, очень больших денег и строгой конспирации.
И тут Кархи вспомнил о Зариэль. Эта эльфийка вроде симпатизировала Урр-Баху и наверняка знала хоть одного мага-целителя. Больше обратиться за помощью было не к кому.
— Ты посиди с ним, а я сейчас приволоку ему целителя, — скороговоркой произнес Кархи лекарю и выбежал на улицу. Старый гоблин произнес длинную тираду о бесцеремонной молодежи и, кряхтя, осторожно подложил под голову тролля небольшую подушку.
Кархи несся в сторону гостиницы, где они с Урр-Бахом впервые увидели Зариэль с подругами. Там должны были знать, где живет артистка. Чтобы не объяснять каждому встречному, зачем гоблину понадобился адрес известной эльфийки, Кархи сообщил оркам у входа, что ему нужен управляющий гостиницы, чтобы срочно рассказать ему о неприятности, которая приключилась с одной из постоялиц. Разумеется, вместо управляющего вышел его помощник — старший по приему гостей. Кархи показал ему тяжелое золотое кольцо на пальце и сообщил, что это собственность госпожи Зариэль, она забыла его, когда выбирала перчатки в магазине, где он работает разносчиком товара клиентам на дом. Госпожа ничего не выбрала, но забыла свое кольцо.
Помощник управляющего, пожилой человек, долго смотрел на Кархи, пытаясь понять, где может таиться подвох, потом, наконец, поверил в честность гоблина, вызвал регистратора и велел сообщить Кархи требуемый адрес, заставив последнего сообщить свое имя (разумеется, Кархи соврал), и место работы (магазин «Элегантная одежда» на Вишневой улице. Кархи искал как-то там работу, но не понравился лощеному хозяину эльфу).
Получив вожделенный адрес, гоблин поймал извозчика и велел мчаться к дому эльфийки, словно за ним мчится сто демонов. Золотая монета ускорила согласие (штрафы за быструю езду в столице были довольно высокими). Кучер хлестнул парочку гнедых и принялся орать благим матом на всю улицу, предупреждая прохожих и зевак об опасности. Чуть не оглохнув к концу поездки, Кархи выскочил из кареты, наказав возчику ждать его, и принялся молотить кулаками в высокие изящные ворота. На стук выскочили два здоровяка орка, чтобы проучить бездельника, но Кархи юркнул ужом между ними и побежал к особняку, оставляя после себя топот охранников и площадную ругань. Парадная дверь была открыта. Гоблин без тени сомнений пересек порог и тут же встретился глазами с Зариэль, которая, судя по ее чуть помятому костюму для верховой езды, только что вернулась с прогулки. Рядом с ней вытаращила глаза толстая женщина с полным круглым лицом, держащая в сильных руках легкий плащ.
— Госпожа Зариэль, Урр-Бах помирает! — громко запричитал Кархи. — К нам на днях домой заявились грабители, и он получил удар кинжалом. Наш лекарь сказал, что на нем был «Укус покойника» и если его сейчас же не показать целителю магу, то к вечеру он даст дуба. То есть помрет. А кто из подобных целителей поедет к какому-то троллю, будь он трижды богат? Вся надежда на вас, госпожа Зариэль. Не оставьте моего друга в беде, прошу вас! — Кархи с мольбой посмотрел на эльфийку.
— Вот ты где, сучонок! — прорычал сзади один из орков. — Сейчас я тебе переломаю ноги, чтобы не бегал куда не надо и не беспокоил госпожу.
— Глурх, я сколько раз просила тебя не выражаться! — произнесла эльфийка. — Кархи — мой знакомый и больше за ним не бегайте. Все равно не догоните, он шустрый, как угорь в воде. А ты, Маршак, сейчас едешь со мной к целителю Эрнамеру. Кархи, ты как приехал сюда?
— Быстро, карета ждет за воротами. Благодарю вас за вашу доброту, да благословят вас духи Великих Болот!
— А ты, Тимела, позаботься, чтобы к моему возвращению была приготовлена та комната в дальнем крыле, где ты наводила порядок на прошлой неделе для моей новой гардеробной. Пусть на пол постелют побольше тех медвежьих шкур, которые мне подарил Завар. Времени искать кровать для тролля нет.
— Выходит, я месяц не разгибалась, отмывала там все, чтобы в комнате жил какой-то тролль?! — возмутилась женщина, продемонстрировав Кархи, что она в доме больше, чем служанка и даже домоправительница.
— Тимела, это не обсуждается! — твердо произнесла Зариэль. — Кархи, пошли!
Извозчик сильно удивился, увидев, что гоблин возвращается в компании богатой эльфийки и орка с мечом и дубинкой.
Кархи кинул лихачу еще один золотой и вопросительно посмотрел на Зариэль. Та поняла и сказала кучеру:
— Езжай в район Поющих Соловьев, к дому целителя Эрнамера и как можно быстрее!
— Будет сделано, госпожа, — поклонился извозчик и взобрался на козлы.
Зариэль вздрогнула от истошно вопля снаружи и крепко схватилась за дверцу. Далее все повторилось: извозчик орал как резаный всю дорогу, не скупясь на ругань, карета скрипела, тряслась и грозила вот-вот развалиться. Орк не спускал подозрительного взгляда с гоблина.
Когда кошмар закончился и карета остановилась у невысокой башни (Кархи отметил, что она даже ниже, чем их собственная), Зариэль вышла из кареты и обратилась к вставшему гоблину:
— Кархи, целителю тебе, наверное, лучше не показываться. Мне и так будет нелегко его уговорить. Ты же понимаешь…
— Я буду ждать вас в карете и обещаю из нее не высовываться, — Кархи сел обратно на сиденье.
— Маршак, ты мне тоже не нужен. Осмотри лучше колеса, а то я боюсь, еще одна такая поездка меня угробит.
— Эта карета ремонтировалась в последний раз пять лет назад и до сих пор как новенькая, — возразил извозчик, но замолчал, когда орк сурово зыркнул на него исподлобья и со вздохом тоже начал проверять оси и колеса.
Время шло, а эльфийка не показывалась. Кархи сидел как на иголках, то и дело выглядывая в окно. Вокруг располагались роскошные особняки, у самой башни стояла парочка карет с лошадьми, каждая из которых стоила целое состояние, как сказал орк, не спускающий с них восторженно-завистливых взглядов.
Когда минул час, Кархи приуныл. Его воодушевление от помощи Зариэль улетучилось. Ругая про себя на все корки высокомерных целителей, гоблин начал обдумывать вариант с Ниррой и Марсиэль. Эта парочка, пожалуй, смогла бы уговорить любого зазнайку, а Нирра без особого труда засунет в мешок и притащит к Урр-Баху любого, даже самого толстого эльфа.
От кровожадных планов Кархи отвлек облегченный вздох извозчика, который замучился по настоятельным просьбам орка залезать под карету, чтобы проверить состояние осей и рессор. Маршак трижды заставлял кучера пачкать куртку дорожной пылью, справедливо полагая, что за те деньги, которые он на них заработал, можно купить не один комплект одежды.
Зариэль в одиночестве быстро шла к карете.
— С трудом его уломала перенести на завтра прием больных, — устало сказала Зариэль замершему в предчувствии отказа Кархи. — Через два часа Эрнамер будет у меня дома. Ехать в ваш район он категорически отказался. Вези Урр-Баха ко мне. Тебе нужна помощь?
Обрадованный гоблин посмотрел на орка и кивнул.
— Маршак, поможешь Кархи погрузить моего друга в карету и привезти его ко мне, — распорядилась эльфийка. — А я подожду Эрнамера у него в гостиной, чтобы он не передумал. Мы поедем в его карете.
Кархи тут же засуетился. Сообщив извозчику район, он попросил его везти его не так быстро, как в прошлый раз. Обнаглевший кучер, смекнув, что у клиента безотлагательное дело, запросил три золотых, так как район плохо знакомый, да еще с дурной славой — моргнуть не успеешь, как снимут колеса и уведут лошадок.
