Николай Туканов - «Дневник эльфийского сутенера»
— Моргалик! Привет, доходяга! — воскликнул Кархи, хлопая репортера по плечу. — Опять готовишь для кого-то неприятный сюрприз? Что на этот раз?
— Брат одной шишки в магистрате оказался владельцем строительного общества, которому поручили установить общественные туалеты в центре города. Прошло два года — ни денег, ни сортиров.
— Горячий материалец! — Кархи присвистнул. — Не обожгись, дружище.
— За меня не беспокойся, — отмахнулся Моргалик, многозначительно подмигнув троллю.
— Мы к тебе с деловым предложением, — произнес Кархи, усаживаясь на свободный стул. — Мы с Урр-Бахом надумали свое детективное агентство открыть и уже присмотрели подходящий бесхозный домик в хорошем районе. Надо бы оформить на него права собственности, чтобы ни один бюрократ не придрался.
— Бесхозный домик в хорошем районе? — переспросил Моргалик, с сомнением глядя на друзей. Где это вы откопали такое чудо? Я знаю пару неплохих склепов на Лорнхейнском кладбище, чьи роды полностью вымерли. Но вряд ли вы это имеете в виду. Клиенты вас не поймут, ха-ха.
— Вообще-то мы имели в виду башню Шутника, — сухо сказал тролль.
Моргалик тут же перестал смеяться и недоверчиво воззрился на напарников. Но серьезный вид Кархи и тролля убедил его, что они не шутят.
— Ничего себе! И как вы смогли провернуть это дело? Это же настоящая сенсация! — воскликнул Моргалик и опомнившись, заозирался по сторонам. Несколько его коллег услышали его восклицания и с интересом навострили уши в их сторону.
— Давайте-ка выйдем на свежий воздух, — заторопился Моргалик. — Пообедаем вместе с моим братцем — он любит бесплатные угощения. За столом и обсудим ваше дельце. Кархи, пообещай мне, что эта история будет только моей!
— Если удастся договориться с твоим братом и выйдет недорого, то бери на здоровье, — сказал гоблин. — А если он заломит цену, то извини, придется эту историю продавать. Сам понимаешь, аппетиты у бюрократов о-го-го какие!
— Он возьмет недорого, — твердо пообещал Моргалик. Кархи повеселел и незаметно подмигнул троллю.
Газетчик привел друзей к высокому зданию столичной магистратуры, которое тянулось на добрую сотню шагов и блестело сотнями узких стеклянных окон. Стекло давно научились делать в большом количестве и там, где водились деньги, окна были стеклянными. Единственной проблемой был их размер — полотна получались небольшого размера. Эту проблему решили мозаичными рамами, издали похожими на крупную сеть. Но такие большие окна были очень дороги и мало распространены. Большей части населения хватало деревянных ставень. Покупать стекла было не только дорого, но и глупо — не привыкшие к подобной диковинке соседские дети расколачивали их с фантастической скоростью.
У входа скучал наряд городской стражи. Попросив друзей подождать его у входа, Моргалик кивком поприветствовал знакомых стражников и юркнул внутрь. Минут через пять он вернулся в компании хорошо одетого полненького мужчины с тщательно подстриженными и напомаженными волосами на голове.
— Знакомьтесь, мой братец Асвиг, — объявил репортер. — А это мой старый знакомый Кархи и его партнер и друг Урр-Бах.
— Рад знакомству. Надеюсь, мы сможем превратить его во взаимовыгодное сотрудничество, — густым басом произнес Асвиг. — Давайте посидим в «Триумфе справедливости», там отличная кухня и есть отдельные номера для конфиденциальных переговоров.
— Все для триумфа правосудия, — сострил Моргалик, заработав неодобрительный взгляд брата.
«Триумф справедливости» оказался дорогой таверной, где гостям предлагали преимущественно мясные блюда и домашнюю птицу. Асвиг поприветствовал хозяина, перекинулся с ним парой фраз и повел компанию на второй этаж. Там он открыл незапертую дверь небольшой комнатушки. Круглый стол и пять стульев составляли всю обстановку. Несмотря на маленький размер, портьеры и деревянные резные панели придавали комнате даже некоторый уют.
— Здесь и обсудим наши дела, — сказал Асвиг, пропуская вперед остальных. Когда все расселись, двое слуг быстро накрыли стол, а служанка принесла корзину с бутылками вина. Кархи бросил взгляд на клейменые бутылки и поскучнел — угощение обещало вылиться в круглую сумму.
— Ну, выпьем за успех нашего дела! — Асвиг довольно потер руки и небрежно откупорил первую бутылку. — Отличное винцо, и стоит не слишком дорого.
— Половина золотого эркалона, — добавил Моргалик. — Мой любезный брат бесплатно научит вас ценить изысканные вина.
— Пей уж, — добродушно ответил Асвиг и тут же разлил вновь. — Отведайте замечательного гуся, фаршированного инжиром. Как надо, его готовят только здесь, — стряпчий с наслаждением вонзил зубы в хрустящее крылышко. Остальные не отставали от него, громко чавкая. Кархи с сожалением подумал, что среди окружающих трудно быть воспитанным и активно заработал челюстями, громко размалывая хрящи.
Утолив голод, за столом перешли к разговору.
— Значит, если я понял брата, вы желаете оформить документы на право владения башней Шутника? — уточнил Асвиг, наслаждаясь послевкусием вина.
— Да, ее хозяин не против, — ответил Урр-Бах. После отличного обеда настрой у него был самый благодушный. По лицу стряпчего тролль сразу понял, что перед ним ловкий пройдоха, который при желании сможет найти нужную им лазейку.
Асвиг пожевал губу, глядя в потолок и сообщил:
— Моргалик очень просил помочь вам, поэтому возьму с вас за посредничество всего десять золотых. Еще полсотни монет уйдет помощнику бургомистра, который отвечает за надзор за строениями в городе. И два золотых за пошлину при оформлении документов. Еще пяток серебряных эркалонов писцу, чтобы не тянул с подготовкой документов.
— А не много пятьдесят золотых твоему борову? — не выдержал Моргалик, заметив, как вытянулись лица у друзей. — Им же еще нужны деньги на разрешение заниматься детективной деятельностью. Так это вроде называется? А башню пора уже сплавить задаром. Ведь говорили же о каком-то указе, по которому ее отдадут бесплатно любому желающему.
— Тяжелый случай, еще и разрешение, — скорбно произнес Асвиг, игнорируя брата. — Пятьдесят золотых — это минимальная ставка. Иначе дело затянется на годы, и это не шутка. Башня стоит без хозяина больше века, простоит и еще столько же. А за разрешение на детективную деятельность с вас возьмут еще…, - сколько вас будет в агентстве?
— Двое, — ответил Кархи.
— Хорошо, что вас мало. Значит, по сорок монет с каждого, и проверка на благонадежность у начальника городской стражи, еще по десятку золотых с носа. Всего сотня золотых и пять серебряных для другого писца.
— Хорошо, — не выдержал Урр-Бах, — деньги будут.
— Боюсь, вы неправильно меня поняли, — Асвиг благодушно улыбнулся. — Чтобы получить башню всего за пятьдесят монет, я скажу помощнику бургомистра, что один бестолковый тролль, только что приехавший в Эркалон, решил поселиться в башне Шутника и хочет ее купить. Ну кто откажется взять полсотни монет с темного придурка? Правильно, никто. А разрешение на работу детективом будут выдавать в другом ведомстве. А насчет дарственных на башню, это было давно и сами посудите, кто в здравом уме в магистрате отдаст что-то бесплатно, если у кого-то есть сильное желание это приобрести? Пусть даже эта башня не выше собачьей будки.
— Может, мне взять дубину и попрыгать под его окном, чтобы не вздумал повысить цену? — спросил Урр-Бах.
— Не надо, — поспешно ответил Асвиг. — Иначе мне придется вытаскивать тебя из каталажки.
— И когда нам готовить деньги? — спросил Кархи, мысленно прощаясь с кошельком над комодиком.
— Башней и разрешением займусь сегодня же, — ответил стряпчий. — Завтра приходите сюда же. За обедом я вам расскажу о результатах моей работы и вы передадите мне полторы сотни. Остальное и мой гонорар отдадите после оформления всех документов.
— Безумные деньги, — выдохнул Моргалик. — Парни, а может, вам проще заняться чем-нибудь другим? На полторы сотни можно неплохо раскрутиться. Даже на треть от этой суммы! Я вам помогу за спасибо, Рхыз с сенсацией.
Напарники одновременно замотали головами.
— Только башня! — твердо заявил Урр-Бах.
— Тогда встречаемся завтра, — Асвиг встал. — И спасибо за отличное угощение.
— Не беспокойтесь, — сказал Моргалик, когда стряпчий покинул компанию. — Мой брат знает свое дело. Раз сразу сказал, сколько кому надо, значит считайте — дело на мази. Он себя уважает больше всего на свете.
— Был бы еще не так прожорлив, цены бы ему не было, — проворчал Кархи, вытаскивая монеты из поясного кошелька.
— У всех свои слабости. Ладно, тогда я тоже пойду, надо дописывать статью. До завтра!
— Эта брошенная башня нам обойдется недешево, — пробурчал Кархи, пересчитывая оставшуюся мелочь. И знаешь, что? Давай заглянем сейчас в башню. Вдруг, пока мы угощаем разных стряпчих дорогущим вином, этот маг взял и передумал — журнал твой не понравился или еще что. Призрак, да еще и маг, непредсказуем, как обкуренный гоблин.
