Ольга Воскресенская - Кровь драконов
— Это был исключительный случай, — смутился Кейн.
— Ладно, где там наш провожатый? — поинтересовалась я.
— У ворот мнется, — лениво ответил Таврос. — Не понимаю, зачем прислали этого бестолкового мальчишку!
Я посмотрела в указанном направлении и заметила фигуру Оргела, переминающегося с ноги на ногу в нетерпеливом ожидании. В руках юноша держал плотный лист бумаги, хорошо выделяющийся на фоне его зеленого камзола.
Прикинув, что действительно задержались, мы поспешили к нашему проводнику. Если опоздаем, будем валить на Тавроса. Это он отвлек нас одним своим видом.
— Приветствую. Пойдемте быстрее, пожалуйста, — взмолился Оргел.
Не дожидаясь нашего согласия, он живо двинулся вдоль улицы, изредка заглядывая в свою бумажку. Сразу за ним пристроилась я, поддерживаемая под руку Дейконом. Следом шли Кейн, Мерк и Арвис. Таврос, не претендуя на место рядом с кем-то из нас, пристроился замыкающим.
Честно говоря, поначалу я была удивлена приступом галантности у дроу. Не ожидала, что он предложит мне руку. Но потом сообразила, чем это вызвано. Правитель Карневии наверняка опасался, что по дороге Таврос попытается навязаться к нему в собеседники. Атак моя компания гарантировала ему хотя бы временное избавление от новоявленного дядюшки. Как говорится, третий лишний.
Тихо обсуждая красоты города, мы послушно брели за Оргелом, стараясь не отставать. Он двигался почти бегом, так что периодически нам приходилось туго. К счастью, пока он притормаживал на перекрестках, сверяясь со своей бумажкой, мы успевали его нагнать.
Сзади постоянно слышалось весело-беззаботное насвистывание Тавроса, до крайности нас раздражающее. Бывшему командиру наемников не досаждала ни едва начавшая спадать жара, ни спешка, ни наша компания. А вот нам хотелось бы уже попасть в дом Парящего, чтобы что-нибудь выпить, да и время поджимало.
Когда до начала приема осталось минуты три, Кейн с тревогой поинтересовался у нашего проводника:
— Оргел, а долго еще идти?
— Не знаю. Судя по карте, начерченной одним из членов Семьи Парящего, еще квартала три прямо и один — налево, — неуверенно ответил юноша.
Сзади хмыкнул Таврос, но мы, не сговариваясь, решили его игнорировать.
— А ты сам разве ни разу там не был? Даже мимо дома не проходил? — удивился Дейкон.
— Может, и проходил, только уже не помню, — с искренним огорчением сказал Оргел и еще ускорил шаг, так как чувствовал, что мы опаздываем.
Путаясь в подоле платья, практически вися на дроу, я попыталась не отставать от резвого парня. Удивительно, но Дейкон против такой нагрузки не возражал. Сзади тяжело сопел Мерк, зато Кейна почти не было слышно.
На улицах на глаза попадалось совсем мало прохожих, да и те не стремились рассмотреть нас поближе. Они спокойно, без паники и спешки шли мимо по своим делам. Надо сказать, сравнение их поведения с отношением ко мне членов Семей прошлым вечером говорило явно не в пользу аристократов. Во взглядах простых драконов проскальзывал скорее интерес, а не страх. К тому же ушам Дейкона они уделяли гораздо больше внимания, чем мне. И правильно, чего меня опасаться-то? Арвис, например, тоже серьезный противник, способный за мгновения испепелить кучу народа. А Тавроса тем более нельзя назвать кроткой овечкой. Даже сейчас, когда у меня есть против него безотказное средство, я чувствую какой-то иррациональный страх.
— И где обещанный особняк? — громко спросил запыхавшийся Мерк. — На этой улице только небольшие одноэтажные домики.
— Оргел, мы уже на месте? — уточнил Кейн. — Вроде от перекрестка полквартала налево прошли.
— Сам не знаю, — заволновался юноша. — Я четко следовал по маршруту, указанному на карте, и уверен, что не пропустил ни одного поворота. О, нет! Неужели я не оправдал доверия Отцов, неужели подвел их?!
Оргел чуть не плакал и выглядел донельзя расстроенным. Он всматривался в начерченную схему, закусив нижнюю губу, и водил в воздухе пальцем. Только вряд ли линии дорог и квадратики кварталов могли подсказать ему, туда ли он нас привел.
— Это явно происки наших врагов! — заявил Кейн. — Наверное, кто-то не так составил карту.
— И чего он хотел этим добиться? — выразил недоумение Дейкон. — Мы оказались почти без присмотра посреди столицы. И на ловушку с засадой не похоже, кварталы-то жилые, не заброшенные, хотя и пусто здесь как-то.
— Скорее всего, это ваш олух не той стороной повернул карту, — подал голос Таврос.
— А чего же ты раньше молчал?! — возмутился Дейкон. — Видел же, что мы не туда идем!
— Меня никто не спрашивал, — спокойно пожал плечами Таврос. — К тому же откуда мне знать, какой маршрут для вас спланировали Отцы? Может, они хотели достопримечательностями похвастаться или выбирали улицы с редкими прохожими, не заботясь о том, что вам придется петлять зигзагами.
— Garrteheriar! — прибегла я к навязчивому средству выражения эмоций. Теперь, когда мне нельзя было допускать свечения вокруг тела, я пристрастилась выпускать пар с помощью ругательств.
— Ясно, еды тут явно не будет, — вслух пожаловался вечно голодный Мерк.
— К Парящему мы уже опоздали, — мрачно подвел черту Кейн. — Прием начался без нас.
— Оргел, ты что-то напутал, — мягко пожурил Дейкон.
А в следующий момент мы получили явное опровержение его слов. Юный дракон ничуть не ошибся в маршруте. Ошиблись мы, позволив себе расслабиться…
Из-за ближайших углов, из-за заборов, из окон, с крыш к нам устремилась туча стрел, с тревожным свистом разрезающих воздух. Быстрее всех отреагировал Таврос. Как истинный профессионал, он моментально прыгнул на дроу, повалив его на землю и закрыв собой. Из-под кожи прямо на глазах проступала чешуя. Арвис, тоже частично трансформировавшись, закрыл собой Мерка. Пацан сам бросился на землю под бок к Тавросу, чем облегчил ему задачу. Кейн упал до кучи. Вот только я с ужасом поняла, что мне не хватит роста, чтобы его прикрыть. Во всем теле чувствовалось знакомое неприятное онемение. Я как могла распласталась на брате, ощутив первый удар стрелы где-то на ноге. Буквально тут же следующие наконечники ударились в груди и живот.
Меня охватили растерянность и страх. Я не знала, как выпутаться из этого положения, сохранив жизнь тем, кто не имеет чешуи. И еще не покидало смутное чувство, что я забыла нечто очень важное. Впрочем, вспомнить получилось довольно быстро, хотя моей заслуги в этом не было, только вина…
Сверху на меня тяжело рухнул Оргел. Я почувствовала, как от удара из легких вылетел весь воздух. Да и обзор мне изрядно перекрыло, ведь теперь нападающие спокойно могут подкрасться ближе с мечами, ничем не рискуя. Все драконы довольно увесисты, а этот мне еще и кислород перекрыл своей спиной. Тело юноши содрогалось от попадающих стрел. На миг я в ужасе замерла, сообразив, что он не защищен чешуей, что каждый наконечник буквально убивает его.
Понимая, что все равно опоздала, я спихнула с себя окровавленное тело Оргела и еще раз испытала шок. Таврос был на ногах! А кто же тогда прикрывает Дейкона?! Я и сама не соображала, что плачу и в голос подвываю. Никогда не боялась сражаться, но страх за близких, за их жизнь доконал меня. Разрываясь на части от желания что-нибудь сделать — кинуться на подло напавших на нас врагов, врезать Тавросу, проверить состояние дроу, — я была вынуждена неподвижно лежать на месте, спасая родное мне существо. Три стрелы сплющились о чешую на животе, еще одна врезалась прямо в лоб.
Подо мной коротко вскрикнул Кейн. Я так поняла, что и ему досталось. На сердце стало еще тревожнее, воздух вокруг меня сиял, наверное, ярче солнца.
— Нога, — простонал братец.
Это меня немного успокоило, так как от подобной раны он не умрет, если вовремя оказать помощь. Но повода для радости тоже не было, так как обстрел продолжался.
Я не заметила, куда делся Таврос, и это беспокоило. В голову закралась мысль, что он и организовал покушение, а теперь просто присоединился к своим наемникам. Но что-то не позволяло мне поверить в это до конца. Кажется, Таврос искренне обещал ничего не предпринимать против нас.
Обстрел прекратился неожиданно, но я осознала это с опозданием, погруженная в пучину переживаний. Да и потом поверила не сразу, заподозрив военную хитрость со стороны напавших. Может, они хотят, чтобы я убрала чешую и встала, оставив ничем не защищенного от стрел брата на их милость. Арвис рядом тоже не двигался, хотя и шумно дышал. Скосив глаза в сторону, я поняла, что посол перенапрягся, удерживаясь на руках, чтобы не задавить Мерка своим весом. Это нехитрое спортивное упражнение нелегко далось ему под градом стрел. Вся рубашка Арвиса была в прорехах, по краям которых, к счастью, не наблюдалось крови.
— Льера, надо встать и попытаться добраться до укрытия, — прохрипел Кейн. — Ни ты, ни Арвис не сможете вечно удерживать чешую, а для первого почти полного превращения это тем более слишком долго.
