Терри Пратчетт - Бум!
- Черт, я потерял тропу. Нам эта драка не помешает?
Скромникссон вежливо кашлянул.
- Не думаю, коммандер. Здесь слишком опасно для битвы.
- Ну, да, понимаю. Будет просто ужасно, если кто-нибудь споткнется – проворчал Ваймс, перебираясь через огромную груду гниющего дерева – Это испортит всем настроение.
"Историческая реконструкция – мрачно подумал он, пока они пробирались через, под или прямо сквозь булыжники и жужжащие от облилия насекомых кучи расщепленных деревьев, вокруг которых повсюду журчали ручейки. – Только мы устраиваем эти реконструкции переодевшись в древние одежды и размахивая тупым оружием, торговцы продают сосиски, а все девушки переживают, потому что могут нарядиться только служанками, другой работы для женщин в стародавние времена небыло",
Но гномы и тролли намерены снова драться по-настоящему. Может они думают, что если повторят это достаточное количество раз, то наконец-то сделают все правильно?
Теперь прямо пред ним была дыра, забитая оставшимися с зимы обломками камня и дерева, но по-прежнему вполне способная поглотить целый ручей, который с бульканьем и пеной исчезал в бездне. Далеко внизу раздавался грохот падающей воды. Когда он опустился на колени и опустил руку в воду, она обожгла ему пальцы холодом.
- Да, поосторожнее с этими провалами, коммандер – сказал Скромникссон – Это известняк, вода промывает его очень быстро. Мы наверное скоро увидим дыры побольше. Часто они скрыты под гниющими обломками. Смотрите внимательно, куда идете.
- Их не затыкает?
- О да, сэр. Вы же видели, какие сюда скатываются камни.
- Это наверное похоже на гигантский бильярд!
- Что-то вроде того – осторожно согласился Скромникссон.
Через десять минут Ваймс сел на ствол дерева, снял шлем, вынул большой красный носовой платок и вытер лоб.
- Становится жарче – заметил он – А это чертово место повсюду выглядит одинаково… ой! – он хлопнул себя по запястью.
- Комары здесь просто ужасные, сэр – пояснила Живчик – говорят, когда они кусаются особенно сильно, это к буре.
Они взглянули на горы. У дальнего конца долины висела желтоватая дымка, а между гор собирались тучи.
- Просто отлично – пробурчал Ваймс – Эта штука меня так цапнула, что до костей пробрало.
- Не беспокойтесь, коммандер – сказала Живчик – большие бури здесь случаются не часто, разве что раз в жизни такое увидишь.
- Вот именно что раз, причем последний, если она застигнет тебя здесь – сказал Ваймс – Это чертово место плохо действет на меня, должен признать.
Тут подошли остальные члены их небольшой команды. Детрит и Салли явно страдали от жары. Вампирша молча села на землю в тени большого камня. Кирпич улегся около ручейка с ледяной водой и опустил в него голову.
- Опасаюсь, здесь я мало чем могу помочь, сэр – сказала Ангва – я чую гномов, но и только. Слишком много чертовой воды вокруг.
- Может быть, твое чутье и не понадобится – ответил Ваймс.
Он открыл тубус, в котором лежала сделанная Сибил копия картины Плута, достал ее и сколол края булавкой.
- Живчик, помоги мне с этим, ладно? – сказал он – Все остальные могут пока отдыхать. И постарайтесь не смеяться.
Он просунул голову в бумажное кольцо с нарисованными горами. Ангва кашлянула, но он притворился, что не услышал.
- Окей – сказал Ваймс, медленно поворачивая кольцо из плотной бумаги, чтобы совместить нарисованные силуэты гор с настоящими. – Вот Копперхед, а вот и Кори Челести[168], они отлично совпадают с рисунком. Да мы уже практически на нужном меcте стоим!
- Не совсем, коммандер – сказал позади него Скромникссон – Обе эти горы почти за сотню миль отсюда. Так что выглядят одинаково практически с любого места в этой части долины. Вам надо посмотреть не те горы, что поближе к нам.
Ваймс повернулся.
- Окей. Вот это что за гора, почти отвесная, слева от нас?
- Это Король[169], сэр – сказала Живчик – До него около десяти миль.
- Надо же. А кажется, что меньше.
Ваймс нашел гору на картине.
- А вон та, маленькая? – спросил он – с двумя вершинами?
- Не знаю названия, сэр, но вижу, о какй горе вы говорите.
- Они слишком маленькие и слишком близко друг к другу – пробормотал Ваймс.
- Тогда давайте подойдем к ним, сэр. Только аккуратнее шагайте. Идите по тропе и по голым камням, избегайте всяких обломков и куч дерева. Грэг прав. Под ними может оказаться провал, и вы упадете прямо в него.
- Оокей. Видишь вон там выход породы странной формы? Я буду двигаться прямо к нему. Пожалуйста, тоже следи, куда я ноги ставлю, ладно?
Стараясь удерживать бумагу навесу на нужном уровне, спотыкаясь об камни и шлепая в ледяных ручейках, Ваймс побрел по унылой долине…
- Черт и дьявол!
- Сэр?
Ваймс выглянул поверх своего бумажного кольца.
- Я потерял Короля. Вот этот чертов завал из булыжников загораживет его! Хотя погоди… зато я могу видеть вот эту гору, из которой как будто кусок склона вырвали…
Поначалу задача казалась такой простой. Она и была бы простой, если бы долина Кум была плоской и не была завалена всяким хламом, как поле, на котором боги играют в кегли. В некоторых местах им приходилось возвращаться назад, потому что дорогу преграждала стена из переломанных, воняющих и полных гнуса стволов. Или преградой становилась стена из камней, длиной с целую улицу. Или широкое, зполненное туманом и гремящее озерцо с водой белой от пены, которое в любом другом месте обязательно назвали бы "Дьявольский Котел", но здесь оно было безымянным, потому что это была долина Кум, а на все озера в долине Кум просто не хватило бы дьяволов и котлов.
Мухи жалили, солнце сияло, гниющее дерево, влажный воздух и недостаток ветра привели к возникновению болотных миазмов, которые, казалось, разжижали мускулы.
"Не удивительно, что они предпочли драться на другом конце долины – подумал Ваймс – он расположен выше, там по крайней мере воздух свежий и ветерок дует. Хоть чувствуешь себя комфортно".
Время от времени они выходили на открытое место, которое выглядело точно так, как изобразил на своей картине Методия Плут, но линия гор не совпадала, и они снова шли в лабиринт. Приходилось идти в обход, а потом в обход вокруг обхода.
В конце концов Ваймс уселся на побелевшее, крошащееся от времени дерево и отложил картину в сторону.
- Мы наверное пропустили нужное место – сказал он, тяжело дыша – Или Плут горы нарисовал неправильно. Или может даже за последнюю сотню лет от одной из гор отвалился кусок. Такое вполне могло произойти. Мы можем быть всего лишь в шести метрах от того что ищем, чем бы оно ни было, и все равно не заметить его.
Он прихлопнул комара на запястье.
- Живее, сэр, я уверена, что мы уже близко – сказала Живчик.
- Почему? Почему ты так решила? – спросил Ваймс, вытирая лоб.
- Потому что мне кажется, что вы сидите на картине, сэр. Она очень грязная, но выглядит как скатанный в рулон холст.
Ваймс быстро поднялся и повнимательнее рассмотрел ствол дерева. То, что он принял за желто-серую полоску коры, оказалось завернувшимся уголком холста, с внутренней стороны покрытого краской.
- А вот эти колья… - начала Живчик, но замолчала, когда Ваймс прижал палец к губам.
Вокруг действительно лнжали несколько молодых сосен, очищенных от веток. Если бы не свернутая картина, лежащая рядом, Ваймс и Живчик не обратили бы на них внимания.
"Они сделали ровно то же, что и мы – подумал Ваймс. - Хотя наверное им было даже проще, если у них хватало народу чтобы держать картину; все-таки на большом полотне горы это не просто карандашные линии, они раскрашены в правильный цвет, да и форма на передается точнее. Конечно, им потребовалось немало времени. Но они были уверены, что сильно опередили меня. Все о чем им оставалось беспокоиться – это чертов мистический символ".
Он вынул меч из ножен и поманил Живчик за собой.
"Так, темных гномов здесь наверняка нет – думал он, осторожно пробираясь за камнями – Днем они не покажутся на поверхности. Ну что ж, посмотрим, сколько они выставили охранников…"
Ни одного, как оказалось. Этот принесло некоторое облегчение. За камнями было то самое место, на котором следовало бы нарисовать крестик, да только крестика здесь не наблюдалось.
Наверное, они были слишком уверены в себе и поэтому не торопились, решил Ваймс. Судя по виду этого места, им пришлось убрать тонны камней и переломанных деревьев, чтобы расчистить проход, дополнительным доказательством служили валявшиеся рядом ломы.
Вот прямо сейчас настал карйне подходящий момент для появления Ангвы и всех остальных, решил он.
Прямо перед ними была дыра почти двух метров в диаметре. Через нее была переброшена железная балка, укрепленная в двух недавно прорубленных канавках, а с балки свисала, теряясь в глубине, крепкая веревка. Далеко внизу раздавлася грохот темных подземных вод.
