Николай Туканов - «Дневник эльфийского сутенера»
К радости Урр-Баха рядом с ним материализовался призрак, причем руки его были свободны. Сочтя это за хороший знак, тролль вежливо поклонился и произнес заранее подготовленную речь:
- Добрый вечер, господин маг! Мы с моим другом просим у вас прощения за нашу глупость. Уверяем, что это ни в коем случае не было попыткой вас оскорбить. Примите в знак нашей искренности этот журнал. Надеемся, он поможет вам скоротать дни и даст пищу вашему любопытному уму.
Тролль медленно подошел к оконному проему и положил на него журнал. Развернувшись в сторону заинтересованно наклонившего голову привидения, Урр-Бах перешел к главному:
- Позвольте нам предложить вам, многоуважаемый господин маг, взаимовыгодную сделку: вы нам разрешаете поселиться в вашей башне и организовать здесь детективное агентство, а мы обещаем снабжать вас свежими научными работами по магии. Мой друг принес еще несколько книг, которые вас может быть, просто развлекут.
Кархи живо вытащил свои книжки и разложил их на полу. Призрак медленно пролетел над ними и скривил лицо. Ткнул пальцем в книжку "Это надо знать: почему женщины-маги становятся стервами", а остальные небрежно смел в кучу. Потом поднял журнал, тролль мог поклясться, что маг читает содержание, и, кивнув на прощание, пропал вместе с журналом. Через пару мгновений исчезла и заинтересовавшая его книжка Кархи.
- Порядок! - с облегчением рассмеялся Кархи и принялся собирать книжки обратно в сумку.
- Будем надеяться, - неуверенно произнес тролль. - Но деньги сюда перенесем в последнюю очередь.
- Судя по его вкусам, маговизор его не заинтересует, - ободрил тролля Кархи. Урр-Бах недовольно промолчал, про себя решив сначала испытать на призраке маговизор подешевле, с каким-нибудь крупным изъяном. Такие продавались относительно недорого, не позволяя ничего толком увидеть, поэтому не пользовались спросом. Какой смысл выкладывать полсотни золотых, чтобы разглядывать трещины со звуком?
Друзья уже на правах хозяев поднялись на второй этаж и, не сговариваясь, направились к импровизированной могиле, с поваленной и отброшенной магом в сторону надгробной доской. Урр-Бах разломал доску, а потом с помощью Кархи разровнял "могилу" до уровня остального слоя земли.
- Посадим здесь цветочки, - произнес Кархи, нарушив долгое молчание. - Кстати, твой тюльпан я отдал Суршу, он обещал, что попробует из луковицы вырастить букетик для Нирры.
- Я его чуть не в лепешку раздавил, - возразил Урр-Бах. - И перестань обсуждать мои сердечные дела с посторонними!
- Гоблин, который спас твою мохнатую шкуру, уже не посторонний, а почти член семьи, - с апломбом заявил Кархи. - И у твоей смятой луковицы оказался маленький сосед, с полжелудя, тоже луковица. Ее-то сосед и будет проращивать.
- Ладно, о цветах позже поговорим, ты лучше скажи, как нам официально стать владельцами башни, чтобы были все документы?
- Вопросец не для простого гоблина, - Кархи цокнул языком. - Знаешь, у Моргалика есть брат, он стряпчий в городской магистратуре. Может и невелика сошка, но законы знает так же хорошо, как хороший продавец косяков разбирается в особенностях каждого сорта травы. Заодно, наконец, и познакомлю тебя с братьями. Только ты с Моргаликом повежливей. Он газетчик и может тиснуть о нашем агентстве хорошую статейку. Или нехорошую. Парень он свойский, хоть и человек. Да и братец его тоже не сволочь. Вернее, может и сволочь, он же законник, но не для нас.
- Без законника не обойтись, - признал тролль, направляясь к лестнице. - Остальные этажи посмотрим днем, мне не охота свернуть шею в темноте. Да и вряд ли что другое мы там увидим. Не представляю, сколько нам потребуется времени, чтобы навести здесь порядок. О деньгах вообще промолчу.
- Мы не маги, обойдемся нижними этажами, - Кархи повеселел, выйдя на открытый воздух. Гоблин подумал, что к башне и ее бесплотному жильцу придется долго привыкать, чтобы чувствовать себя в ней, как дома.
- В кабинет и лабораторию мага соваться вообще не будем, - объявил Урр-Бах. - Во всяком случае, первое время. Кто его знает, может он там и обитает. А теперь вот и книжки будет читать. Кархи, с магом надо быть осторожнее. При случае спросим, куда нам лучше не соваться. Никакого панибратства и шуток! Он из породы тех людей, которые живут по строгим правилам. Никаких попоек с приятелями! Да им вообще здесь делать нечего. Иначе маг нас вмиг вытурит, да еще и кочергой отоварит.
- Я не маленький, разумею, - насупился Кархи.
Утром гоблин выспался как полноправный владелец собственного дела, пусть пока оформленного только в головах партнеров. Позавтракав, друзья пошли в редакцию газеты, в которой трудился Моргалик. Редакция "Один эльф сказал" расположилась в приземистом двухэтажном здании в не самом захудалом районе столицы. Недалеко от нее стояло здание Торгового суда и дешевые гостиницы для приезжих купцов, которые обеспечивали газету новостями из-за рубежа. Моргалик же отвечал за скандалы и слухи в столице.
Гоблин провел Урр-Баха в шумное от громких разговоров и споров большое помещение, где верстался очередной номер газеты и подошел к столу, за которым увлеченно что-то строчил тощий мужик в пыльном темно-бежевом плаще и патлами нечесаных волос.
- Моргалик! Привет, доходяга! - воскликнул Кархи, хлопая репортера по плечу. - Опять готовишь для кого-то неприятный сюрприз? Что на этот раз?
- Брат одной шишки в магистрате оказался владельцем строительного общества, которому поручили установить общественные туалеты в центре города. Прошло два года - ни денег, ни сортиров.
- Горячий материалец! - Кархи присвистнул. - Не обожгись, дружище.
- За меня не беспокойся, - отмахнулся Моргалик, многозначительно подмигнув троллю.
- Мы к тебе с деловым предложением, - произнес Кархи, усаживаясь на свободный стул. - Мы с Урр-Бахом надумали свое детективное агентство открыть и уже присмотрели подходящий бесхозный домик в хорошем районе. Надо бы оформить на него права собственности, чтобы ни один бюрократ не придрался.
- Бесхозный домик в хорошем районе? - переспросил Моргалик, с сомнением глядя на друзей. Где это вы откопали такое чудо? Я знаю пару неплохих склепов на Лорнхейнском кладбище, чьи роды полностью вымерли. Но вряд ли вы это имеете в виду. Клиенты вас не поймут, ха-ха.
- Вообще-то мы имели в виду башню Шутника, - сухо сказал тролль.
Моргалик тут же перестал смеяться и недоверчиво воззрился на напарников. Но серьезный вид Кархи и тролля убедил его, что они не шутят.
- Ничего себе! И как вы смогли провернуть это дело? Это же настоящая сенсация! - воскликнул Моргалик и опомнившись, заозирался по сторонам. Несколько его коллег услышали его восклицания и с интересом навострили уши в их сторону.
- Давайте-ка выйдем на свежий воздух, - заторопился Моргалик. - Пообедаем вместе с моим братцем - он любит бесплатные угощения. За столом и обсудим ваше дельце. Кархи, пообещай мне, что эта история будет только моей!
- Если удастся договориться с твоим братом и выйдет недорого, то бери на здоровье, - сказал гоблин. - А если он заломит цену, то извини, придется эту историю продавать. Сам понимаешь, аппетиты у бюрократов о-го-го какие!
- Он возьмет недорого, - твердо пообещал Моргалик. Кархи повеселел и незаметно подмигнул троллю.
Газетчик привел друзей к высокому зданию столичной магистратуры, которое тянулось на добрую сотню шагов и блестело сотнями узких стеклянных окон. Стекло давно научились делать в большом количестве и там, где водились деньги, окна были стеклянными. Единственной проблемой был их размер - полотна получались небольшого размера. Эту проблему решили мозаичными рамами, издали похожими на крупную сеть. Но такие большие окна были очень дороги и мало распространены. Большей части населения хватало деревянных ставень. Покупать стекла было не только дорого, но и глупо – не привыкшие к подобной диковинке соседские дети расколачивали их с фантастической скоростью.
У входа скучал наряд городской стражи. Попросив друзей подождать его у входа, Моргалик кивком поприветствовал знакомых стражников и юркнул внутрь. Минут через пять он вернулся в компании хорошо одетого полненького мужчины с тщательно подстриженными и напомаженными волосами на голове.
- Знакомьтесь, мой братец Асвиг, - объявил репортер. - А это мой старый знакомый Кархи и его партнер и друг Урр-Бах.
- Рад знакомству. Надеюсь, мы сможем превратить его во взаимовыгодное сотрудничество, - густым басом произнес Асвиг. - Давайте посидим в "Триумфе справедливости", там отличная кухня и есть отдельные номера для конфиденциальных переговоров.
- Все для триумфа правосудия, - сострил Моргалик, заработав неодобрительный взгляд брата.
"Триумф справедливости" оказался дорогой таверной, где гостям предлагали преимущественно мясные блюда и домашнюю птицу. Асвиг поприветствовал хозяина, перекинулся с ним парой фраз и повел компанию на второй этаж. Там он открыл незапертую дверь небольшой комнатушки. Круглый стол и пять стульев составляли всю обстановку. Несмотря на маленький размер, портьеры и деревянные резные панели придавали комнате даже некоторый уют.
