Сергей Панарин - ...И паровоз навстречу!
Полковая реликвия не исполнила пожелания.
– Оно не работает! – воскликнул парень.
– Ты о чем? – поинтересовалась хранительница.
– Я думал, если Знамя поглотило магию Дункельонкеля, то оно полностью восстановило свои возможности. Когда оно было здорово, я мог появляться, где угодно…
Коля стал задыхаться. Мешок оттягивал плечи. Рядовой остановился:
– Все, Груня, перекур.
– Что?!
– Отдых.
– Какой отдых? Возможно, Дункель…
– Дома, – оборвал парень.
– Почему ты так уверен?
– Я почувствовал его ужас. Ему было очуменно страшно. Я тебе, Грунь, так скажу: Знамя начало просыпаться. Я снова улавливаю мысли. Самое удивительное, похоже, колдун испугался… меня.
Хранительница скептически осмотрела солдата:
– Нет, ты не страшный. А мои?
– Что твои?
– Мысли. Мои мысли читаешь?
– Честно? Не пробовал. – Солдат помолчал. – Нет, не могу.
– Вот и славно. А я чувствую, ты прав насчет Дункельонкеля. В замке его нет. Поэтому пойдем медленнее. Но пойдем.
Отдохнувший рядовой кивнул, и они продолжили путь.
Теперь Коля глазел на внутреннее убранство цитадели ведьм. Древние архитекторы постарались на славу. Помещения были велики даже для циклопов. Сводчатые потолки, широкие коридоры, мощные колонны… Лавочкин недоумевал: где здесь, посреди тундры, можно найти такое количество камня. Гранит, мрамор, известняк. Грюне пояснила, что, согласно сохранившимся летописям, стройматериалы свозились со всего мира. Циклопы были гигантоманами.
Стены украшались узорами, лепниной и барельефами. Потоки покрывали росписью. Магические светильники делались настолько долговечными, что большинство из них действовали до сих пор.
Наглазевшись, солдат потребовал от хранительницы:
– А сейчас рассказывай, какого черта верховная хранительница делала в пряничном домике и что за дела у нее с Дункельонкелем.
– Долгая история, Николас, – повторила Грюне.
– А мы никуда не торопимся, – с нажимом произнес рядовой Лавочкин.
Глава 28.
Энергетический кризис, или Гензель и Гретель
Иоганн Всезнайгель открыл глаза.
– Я верил, что ты придешь за мной, – прошептал маг.
Марлен стояла у изголовья импровизированной постели, созданной из трех тюков соломы и пары одеял. Отец лежал, все еще сохраняя позу морской звезды.
Виконтесса не решалась заговорить. Да и сил не было: она только-только закончила многочасовую битву с хитроумными заклятьями Иоганна.
– Сядь, пожалуйста, – сказал он и закашлялся.
Дочь дала ему напиться воды из заранее припасенного кувшина.
– Спасибо, – просипел колдун. – Ты молодец. Преодолела мою защиту.
– С помощью энергии Разлома это было не так уж и сложно, – ответила Марлен.
– Что за намеки?! Дункельонкелевы сатрапы не смогли добиться твоих успехов. Значит, я не так уж и плох, а ты, невзирая ни на что, в папашу.
Иоганн слабо улыбнулся.
– Тебе нужно поспать, сон лечит, – сказала виконтесса. – Ты чувствуешь магию этого места?
– М-м-м… – Всезнайгель потянулся, как кот. – Тут много, очень много энергии. Я чую потоки, отведенные от источника людьми. Сейчас будет интересная работенка…
– Пошпионим? – Марлен лукаво подмигнула.
– Дай мне полчасика.
Дыхание отца стало ровным и глубоким. Иоганн восстанавливался, питаясь магией Великого Разлома.
Томас Бесфамиллюр не слишком верил, что обходной маневр, предложенный Паулем, обманет армию Доцланда.
Палваныч беззастенчиво содрал план оставления столицы Наменлоса у Кутузова. Войскам королевства предстояло вернуться в город, но не останавливаться, а попросту выйти из него с другой стороны, проделать дневной путь на восток, а затем взять южнее, чтобы попасть в дружественный Вальденрайх.
Бесфамиллюр послал Генриху голубей с весточками. Подробное изложение дел на фронте и объяснение необходимости соединить силы заняли десяток листов бумаги, и в Стольноштадт полетела целая стая почтовых птиц.
Король Томас быстро получил ответ вальденрайхского монарха: «Жду на границе».
План прапорщика Дубовых действительно был обречен на потерю секретности. Очень может быть, армия Доцланда пошла бы наперерез войску Наменлоса, если бы…
Несколько дней Вольфшрамме сидел в зале властителя Черного королевства и безотрывно смотрел на зеленый кристалл с картой внутри. Стоило израненному колдуну отвернуться, и через пару минут возвращалась боль.
Вольфшрамме спал урывками, просыпаясь от жжения в ранах. Лишь созерцание волшебного камня возвращало соратника Дункельонкеля в норму. Можно сказать, он подсел на зеленый кристалл как на наркотик.
Неотрывное наблюдение за магической картой давало Доцланду неоспоримое преимущество: Вольфшрамме видел все перемещения войск. Он следил за боем у границы, смеялся над позорным бегством наменлосцев, любовался медленным наступлением своей армии. Хотя не обошлось без заминки. Величественные бронированные машины, решившие исход сражения на границе, остановились, ведь энергия в них иссякла. Тут-то и выяснилось, что бригады отлученных, подготовленных для зарядки энергоблохов, накануне были подчистую вырезаны головорезами Рамштайнта. Колдуны-сверхлюди устали во время боя. Поэтому к пополнению «баков» магическим топливом приступили лишь спустя сутки, и наступление затянулось.
В любом случае кристалл позволял колдуну быстро реагировать на изменения в театре военных действий.
Каково же было удивление Вольфшрамме, когда в одно прекрасное утро кристалл погас, а карта, заключенная в него, исчезла.
– Что за?.. – вымолвил колдун.
Он осознал: если камень не получит магии, то ему, Вольфшрамме, не поздоровится. Сейчас он не думал о судьбах наменлосского фронта. Главное – избавление от мучений, причиняемых увечьями, нанесенными проклятым Паулем.
– Сюда! – позвал колдун.
В зал вбежал паренек-слуга.
– Причина? – Вольфшрамме указал на безжизненный кристалл.
– Сейчас же узнаю, – пообещал слуга и убежал.
Он вернулся спустя четверть часа, когда ноющая боль снова завладела телом Вольфшрамме.
– Ваше заместительское величество, канал магии исчез, – доложил паренек. – Отлученные, делающие карту, не получают поток из Великого Разлома…
– Выяснить почему! Объявить тревогу! – взревел колдун.
В эти минуты отказал не только кристалл. Мощной энергетической подпитки лишились министерства и тайные заводы, в том числе и тот, на котором некогда побывал Коля Лавочкин.
Остановились волшебные опыты Цукеркопфа. Взорвалось сразу несколько энергоблохов. К счастью министра магии, главная разработка – гигантская капсула – уцелела.
Погас свет, излучаемый волшебными лампадами.
Разрушились конструкции, поддерживаемые колдовской энергией.
Самое главное, с границ Доцланда исчез магический щит. Теперь любой умелый чародей мог спокойно изучать Черное королевство. Пелена секретности спала.
Снова вбежал посыльный:
– Ваше заместительство! В тюремном подземелье кипит бой!
Колдун вскочил на ноги и тут же пожалел. Его замутило, закружилась голова, а в раны будто воткнулись острые иглы.
– Какой бой? Что там? Бунт? – простонал он, садясь на постель.
– Пока не понятно. Узнаем с минуты на минуту.
– Сразу ко мне. Пшел вон!!!
Вольфшрамме схватился за кулон:
– Дункельонкель!
– Да, – голос Вождя и Учителя был резок; очевидно, он злился.
– Дурные новости. Наш дворец потерял подпитку из Разлома. Магия потеряна. Основные объекты лишены энергии. Сейчас выясняем причины. Я поднял всех на ноги. В темнице бой. Скорее всего, бунт.
Владыка Доцланда ответил не сразу. До Вольфшрамме донеслись невнятные ругательства и вопрос Вождя: «Неужели возвращаться именно теперь?»
Наконец Дункельонкель обратился к верному помощнику:
– Расследуй, что стряслось. Как поймешь, докладывай. Если магия вернется, тоже докладывай. Я не закончил дело. Держись, друг!
– У Дункельонкеля в столице творится нечто сногсшибательное, – объявила графиня Страхолюдлих Палванычу, Тиллю и Томасу.
Бесфамиллюр вскинул бровь:
– Бал?
– Отнюдь. – Хельга показала мужчинам кулон-пузырек. – Вот талисман черного колдуна. Эту вещицу мне доверил Николас. При помощи таких штучек Дункельонкель переговаривается со своими слугами.
– Чисто мобила! – вырвалось у Палваныча.
– Что, любовь моя? – не поняла графиня.
– Неважно, продолжай доклад.
– Немного поворожив над амулетом, я изменила его свойства. Теперь я могу подслушивать беседы наших врагов.
– Это неопасно? – поинтересовался Бесфамиллюр.
– Скорее бесстыже, – сказала Хельга. – Но я как-нибудь справлюсь с угрызениями совести. Несколько минут назад я узнала интересную вещь. Похоже, Дункельонкель все же на севере, а его подручные, оставшиеся в столице Черного королевства, то ли что-то разладили, то ли проворонили чью-то атаку. У них пропали каналы магической подпитки. В разговоре упоминался Великий Разлом.
