Галина Курдюмова - Восток — дело темное, Неневеста!
— Ребята, а это что там вдали движется? — ткнула я пальцем в противоположную сторону.
Две темные, еще почти не различимые фигурки двигались по направлению к нам. Я догадывалась, кто это, но мне так хотелось ошибиться.
Толи Генетик приложил руку к глазам козырьком, чтоб лучше рассмотреть.
— А это наша дорогая пара местных чебураторов, — произнес он, побледнев.
— И прятаться нам теперь негде, — добавил Павка Спелеолог.
Мы напряженно переглядывались.
— Мы немного отдохнули и снова попробуем лететь, — сказал Пит.
— Вы не потянете всех, — покачал головой Гаенус. — Берите молодежь, а мы с Арой останемся здесь.
— Я тоже остаюсь. Уходите! — крикнул Жук.
— И куда вы нас отправляете? — спросила я. — Пусть даже доберемся до реки Забытья с ее пиратами. У Фу Догов не хватит сил перенести нас через реку.
— Мы можем помочь вам добраться только до реки, — подтвердила Яу. — Покидать Восточные земли нам нельзя, даже если бы хватило сил для перелета.
— Ну вот, какой смысл нам бежать, чтоб оказаться зажатыми между пиратами и чебураторами? Мы остаемся.
— А если мы все остаемся, то что мы будем делать? Чебураторы приближаются. Думай быстрей, Неневеста! — Жук посмотрел на меня выжидающе.
И почему это я должна за всех соображать? А у меня уже ничего не думает, особенно когда я вижу приближающихся чебураторов.
Ой, они уже близко!
— Отходим!
И мы, карабкаясь по камням, стали отступать. При этом приближались к полю боя чудовищ. С одной стороны залив с крокодилами, с другой — река с пиратами. Отступать некуда. Просто совершенно.
И где же те два выхода, которые должны быть из любой ситуации? Хотя бы один? Ой, мама! Не пора ли высшим силам вмешаться, а?
Прыжок — и из-за валуна показались две отвратительнейшие морды. Тяжелые уши ударили по щекам, круглые пасти распахнулись, обнажая острые кинжалоподобные зубы. Когти впились в валун так, что посыпался песок. Раздался торжествующий рев.
Глава 37
СПАСЕНИЕ
Чебураторы приготовились к последнему прыжку.
И тут что-то изменилось в пространстве. Словно звук, неслышимый человеческим слухом, но ощутимый каким-то шестым чувством, заполнил простор. И нес этот звук ощущение блаженства и умиротворенности.
Над хаосом камней летели самые прекрасные существа, каких я когда-либо видела. Небесные львы, — нежно-голубые, с огромными распахнутыми крыльями. Впереди парил лев, его лазурная грива развевалась на ветру, делая его еще более гордым и величественным. За ним — львица, меньше, изящнее, светлее. Интересно, почему гривы у львов, а не у львиц, ведь они женщины?
Поодаль держался малыш львенок. В зубах он держал за ручку чашу с дымящимися травами.
Львы делают круг над сцепившимися чудовищами. Легкое движение массивной лапы, и с нее срываются две синие молнии. Еще мгновение — и нет уже ни пятнадцатиметрового крокодила, ни гороподобного чебуратора. А валяются среди камней две игрушки: мягкий плюшевый чебурашка и резиновый крокодильчик.
Да-а-а…
Небесные львы опустились около нас. Малыш Самба подал мне чашу с травами и потерся, словно котенок, о ногу. Я наконец-то вздохнула облегченно и запустила руку в его густую голубую шерсть.
Одурманенная запахом волшебных трав, пара чебураторов, словно пара нашаливших и уставших щенков, улеглась за нашими спинами, ворча и посапывая.
— Светлые боги передают вам свою радость и благодарность за спасение этого мира, — начал лев. — Мы недаром поверили Неневесте, она достойно выполнила свою миссию. И все вы внесли свой вклад в дело спасения Карритума. Теперь вы свободны и можете покинуть Восточные земли.
— И вам спасибо за своевременное вмешательство. Еще бы чуточку задержались, и…
— Все и всегда происходит в нужный момент, — подмигнул мне царь всех зверей. — Поняла?
— Ага, — кивнула радостно я.
— Боги просили передать, — подошла поближе львица, — что теперь в Восточных землях воцарится мир и покой. Адды возвращаются на свои территории. Тэнгу не будут больше спускаться с гор. Люди не увидят более чебураторов.
— Это хорошо. Но многие люди погибли, еще больше осталось без крова, а о погибшем урожае и говорить нечего. Надо бы им какую-то материальную помощь организовать.
— Я думаю, боги пойдут на это, — кивнул лев. — Можно сделать так, чтобы люди открыли новые месторождения алмазов, золотые и серебряные жилы.
— И что они на них будут покупать? Им сейчас необходимы продукты питания, одежда, лекарства! — воскликнула я.
— Но боги не могут…
— Тогда почему бы не наладить контакты хотя бы с Центральным королевством? Хватит быть закрытой страной! Торговля спасет Восточные земли! Вот тут как раз и пригодятся обещанные вами залежи полезных ископаемых.
— Отличная идея, — мурлыкнула львица. — Почему до сих пор никому не пришло это в голову? Мы передадим ваши советы во Дворец на облаке, и, думаю, боги пойдут вам навстречу в этом начинании.
Лев задумчиво поводил усами и тоже согласно кивнул:
— Думаю, боги оценят мудрость этого совета.
— Я тоже очень надеюсь на это. И еще передайте богам, что им почаще следует обращать свой взор к народу, протягивать руку помощи. Ведь все мы — и боги, и люди — жители одной планеты, все зависим друг от друга. Если не будет людей, то кто станет молиться и обращаться к богам? А боги, которых никто не помнит, исчезают.
— Интересная мысль, — задумчиво склонил голову лев.
— Пора, — шепнула львица, потянувшись к уху супруга.
— Пора, — повторил лев. — Ты необыкновенная, Неневеста. И все вы… Пусть ваши мечты сбудутся. Хоть когда-нибудь…
— Моя мечта уже сбылась, — улыбнулась я, — Кащея я отыскала.
Лев грустно глянул на меня и кивнул головой:
— Прощайте. Интересно было с вами познакомиться и приятно поговорить.
— Прощай, Неневеста, — подошла и лизнула меня в щеку львица. — Всегда борись за свое счастье. Даже если все будут против.
Львенок нехотя выскользнул из моих рук.
Семья Небесных львов взлетела с места, сделала круг почета, махнув прощально лазурными крыльями, и потянулась в сторону гор.
Мы смотрели им вслед, пока они не исчезли за горизонтом. Да, зрелище неописуемое.
— Я недаром родился на свет. Увидеть такое… — задумчиво произнес Даня Очумелые Ручки.
— Да уж, — кивнул Спелеолог.
Остальные до сих пор стояли, как завороженные, и смотрели туда, где скрылись из виду Небесные львы.
— Идем к заливу, — махнула я рукой. — Нужно посмотреть, что там с крокодилами.
Мои спутники трясли головами, выходя из оцепенения, и медленно присоединялись ко мне.
Теперь, когда исчезла опасность гибели в зубах монстров, следовало разобраться, что же произошло.
Мы спустились вниз и стали осматривать поле боя. Чебураторы были мертвы. Гигантский крокодил, Хозяин Залива, был весь покрыт страшными рваными ранами, но оказался еще жив. Увидев нас, он превратился в приятного пожилого человека с благородной сединой на висках, но не поднялся с камней и не позволил никому подойти:
— Мне вы уже не поможете, — прохрипел он. — Была славная битва, и я ни о чем не жалею, умираю, как настоящий воин. Я уже стар и мечтал о смерти на поле боя, а не в теплой постели. А Тиллимар еще можно спасти.
— Но как?
Крокодилица так сплелась со своим врагом, что разжать зубы противника и вытащить ее было не в наших силах.
— Если б она превратилась в человека, то освободить ее не представляло бы трудности, — застонал Хозяин Залива. — Но Тиллимар без сознания и не может сменить облик!
— Чем можем мы помочь? — спросил Жук.
— Мой сын мог бы помочь ей перевоплотиться. Но он погиб так же, в схватке с чебуратором…
— Неужели нет больше никакого способа? — в отчаянии сжала ладони Маргарет. — Тилли так молода и красива! И такая смелая! Она должна жить!
Хозяин Залива, кряхтя, попытался повернуться, чтоб лучше рассмотреть нас, и снова откинулся на камни.
— Есть способ. Один-единственный. Если бы кто-нибудь согласился стать ее мужем, то он смог бы ее спасти.
Стать мужем крокодилицы? Я оглянулась.
Кто?
Глава 38
ПРОЩАНИЕ
— Ну и кто желает стать мужем крокодилицы?
Жук машинально глянул на Теру. Кащей, который уже хоть немного стал на себя похож, быстро посмотрел на меня. Гаенус заморгал и уставился на свою Ару. Короче, все заняты. Да я ни на кого из вас и не намекала. У нас тут в запасе имеются три богатыря, три красавца писаных, короче, три совершенно свободных холостяка из моего родного мира.
— Ребята, она ведь необыкновенная красавица! — выжидательно посмотрела я в их сторону.
— Необыкновенная, конечно, — прошептал Толи. — Кто спорит?
