Галина Курдюмова - Восток — дело темное, Неневеста!
Ара подскакивает и хватает меня за плечи:
— Тихо, тихо, милая. Все хорошо. Ты спасла всех нас!
— А где же Кащей?! Я хочу видеть моего Кащея! — пытаюсь вырваться я.
— У нее начинаются неадекватные реакции, — подскакивает Гаенус, доставая на ходу что-то из рюкзака. — Это результат пережитого шока.
Он хочет влить мне в рот содержимое одного из своих пузырьков, но я отталкиваю его, выбиваю бутылочку. Резко пахнущая желтая жидкость, шипя, растекается по камням.
— Где Кащей?! — чуть не плачу я.
Старуха гладит меня, как маленькую, по волосам:
— Это он. Это и есть твой Кащей.
Я отрицательно мотаю головой:
— Да это мумия какая-то!
— А ты чего ждала, девонька, румяного добра молодца? Он сколько на скале провисел? Ни еды, ни воды. Вот и высох весь. Скажи спасибо, что бессмертный.
— Кащей? — всматриваюсь я в лежащего передо мной человека, тщетно пытаясь отыскать в нем знакомые черты.
— А кто бы это мог быть? — подтверждает Жук и подносит к его лицу нож.
— Что ты делаешь? — кричу, бросаясь к нему. — Не трогай его!
— Держите ее! Она сумасшедшая!
Ара и Тера виснут на моих руках, и я теряю в борьбе последние силы.
— Успокойся, мы хотим помочь. — Жук разжимает зубы лежащего, и Гаенус льет ему в рот воду из бурдюка.
Вода разливается, течет по его лицу, одежде…
Наконец он начинает делать глотательные движения.
Кажется, вместе с жидкостью в человека вливается жизнь.
— Долго отпаивать придется, но ничего, отпоим.
Жук отбрасывает пустой бурдюк.
— Жаль, воды больше нет.
— Вот, есть еще немного! — Я достаю сохраненную бутылочку из-под колы и сама пою несчастного.
Он глотает судорожно, ненасытно. Как мало!
Глаза его дергаются, чуть приоткрываются. Это его глаза! Их я не могу не узнать! Темные, глубокие, живые!
— Кащей!
Он с трудом приподнимает кисть, обтянутую одной кожей, и отмахивается от меня, словно от мухи.
В чем дело?
Кащей бессильно роняет руку. Затем до него доходит, что он более не распят на скале, а свободен. Он снова подносит ладонь к глазам, затем переводит взгляд на меня.
— Да не глюк это, не глюк, — вырастает за моей спиной ухмыляющаяся физиономия Жука. — Живая она.
— Всех она спасла, — показывается с другой стороны Тера. — И тебя, и нас, и весь наш мир.
Кащей не сводит с меня глаз, словно трогает взглядом каждый миллиметр моего лица.
— Неневеста, — слетает с его бескровных губ едва слышимый шепот.
— Я это, я.
Слезы щиплют глаза. Откуда они? Радоваться надо.
Я касаюсь ладонью его высохшего лица, он перехватывает мою руку.
— Ты пришла…
— Ага. Теперь все будет хорошо. Отпоим мы тебя…
— Я родник нашла! — бежит, размахивая бурдюком, бабка.
Вот умница какая! Все дружно поят Кащея, и я с удивлением наблюдаю, как начинает оживать его лицо.
— Еще воды! — кричит Тера и порывается схватить бурдюк и бежать.
— Я сам. — Кащей пытается приподняться, его подхватывают под руки наши мужчины и ставят на ноги.
— Сюда, сюда, — показывает дорогу Ара.
И Кащей на заплетающихся ногах вместе с моими друзьями идет к ручью мимо дремлющих огромных чебураторов. А мы с Терой идем следом.
Кащей падает на колени и припадает к источнику живительной влаги. Пьет, пьет так долго, что кажется, никогда не сможет напиться. А тело его постепенно возвращает свои привычные формы.
Короткий нервный смешок, и затем я начинаю смеяться, все громче и громче. Как мне радостно, что все так прекрасно закончилось! Как мне хорошо сейчас!
Вдруг тень падает на мое лицо. Я поднимаю голову. Стайка грязных тэнгу вошла в зону, окутанную дымком, защищающим нас от чудовищ, отшатнулась, рассыпалась и поспешила прочь. И только один закружил невдалеке, боясь приблизиться и причитая:
— Плохие люди! Плохие люди! Хотели убить бедного Порю. За что? За что? Бедный Поря!
— Наш старый знакомый, — кивнул Жук в сторону лешака. — До сих пор не успокоится.
— А мы ему ничего плохого и не собирались делать, — сказала Тера.
Жук пожал плечами:
— Он-то об этом не знает.
Тем не менее крики в небе продолжались:
— Бедный Поря! Злые! Злые! Отомстить за Порю!
— Кыш! — махнул на него рукой Жук. — Он еще и грозится!
— Отомстить за Порю! Зачем обидели Порю?
— Да что он сможет сделать? Он к нам близко подлететь не может, — улыбнулась Тера.
Тут бедный Поря заложил крутой вираж, спикировал почти на головы недвижимых чебураторов и метнул в них своими пиками-перьями. Если попадет… Насколько я знаю, тэнгу могут поражать людей и животных безумием.
Попал! Перья летели веером и некоторые из них нашли цель. Один из чебураторов махнул головой, потоптался на месте и стал оглядываться в поисках врага или жертвы. Его взгляд уперся в нас, и глаза стали наливаться кровью. За ним зашевелились еще два чудовища, словно ожили каменные статуи. А первый чебуратор уже присел, изготовившись к прыжку.
Я, наверное, еще не отошла после пережитого стресса, потому что стояла и смотрела на все происходящее, приоткрыв от удивления рот.
Первым среагировал Жук.
— Яу! Ко мне! — Он уже сажал на подбежавшего Фу Дога Теру.
Следом забросил бабку и последним подсадил Гаенуса.
— Тяжеловато, милая, но потерпи, — шлепнул он самку по крупу. Та крякнула, но согласно кивнула.
Проводник тут же ухватил меня на руки и забросил на спину Кирина:
— Смотри за Неневестой! Головой отвечаешь!
А сам потащил еще совсем слабого Кащея и помог ему взобраться на Пита.
— Неневеста, за Кащея не бойся, я его держу, — крикнул мне охотник, усаживаясь за ним.
— Ой, а чаша?! — вспомнила я, но было уже поздно.
Глава 36
ПОГОНЯ
Мы взлетели почти одновременно. И тут же на камни у ручья, где мы только что были, обрушилась туша чебуратора.
И началась погоня. Три чебуратора огромными прыжками мчались, не разбирая дороги, вслед за нами. Вначале мы смогли оторваться от преследователей, но Фу Доги и Кирин были уставшими после двухчасового перелета к восточным скалам, да и ноша была не легкой. Яу пришлось тащить троих, пусть по отдельности и не очень тяжелых, но вместе имеющих довольно приличный вес. А Пит хоть и нес двоих, но рослых и крупных мужчин, хорошо еще, Кащей не вошел в полную силу. Хотя чего хорошего?..
Восточные земли мы преодолевали с переменным успехом: то чебураторы нас догоняли, то мы умудрялись оторваться, но становилось ясно, что это будет не долго продолжаться. Обитатели Верхнего Востока все тяжелее разворачивали мощные крылья, все ниже летели. К тому моменту, когда мы приблизились к пустыне, чебураторы уже дышали нам в спину. Один из них клацнул зубами, едва не отхватив Кирину хвост. Что же делать?! Нам не уйти!
Вдруг впереди я заметила маленькую фигурку. Барсук! Он стоял на задних лапках и призывно махал нам передними. Да что он делает?! Почему не скроется под мороком? Ведь его сейчас разорвут или просто растопчут мчащиеся за нами чебураторы! Нельзя его здесь оставлять!
Я толкнула коленями Кирина под бока:
— Снижайся! Это друг! Нужно его забрать!
Кирин послушно пошел на снижение, и барсук сам запрыгнул прямо мне на руки.
— Налево! Сворачивайте налево! — закричал он, отчаянно жестикулируя.
Не знаю, зачем, но раздумывать все равно некогда. Мы дружно заложили вираж и вдруг…
Все исчезло. Не было ни Фу Догов с моими друзьями на спинах, ни Кирина, ни барсука на моих руках, ни меня самой. Тем не менее я продолжала все видеть так, словно все так же летела над пустыней. И так же ощущала под собой спину Кирина, чувствовала вертящегося передо мной Роя. Я не сразу поняла, что мы просто стали невидимыми. А где же чебураторы? Я оглянулась. В противоположную сторону улетали… крылатые собаки Фу Доги со своими седоками на спинах и Кирин со мною… Да это же морок! За ними дружно скакали чебураторы. Купились!
— Ах, Рой, какой же ты умница!
— Я такой, — послышался впереди довольный голос. — Только долго не смогу морок держать. Чем дальше они отлетают, тем мне труднее…
Как бы там ни было, морок оборотня дал нам фору. Мы старались не сбавлять темп, чтоб уйти как можно дальше, но это не получалось. Я слышала, как тяжело дышит подо мной Кирин, а ведь у него самая легкая ноша. Еще немного, и мы снова стали видимыми. Все медленней и медленней поднимались и опускались белые крылья Фу Догов.
— Чебураторы уже бегут за нами, — виновато вздохнул барсук. — Извините, я дольше удерживать морок не смог.
— Да если бы не ты, нас бы давно уже… — прижала я оборотня к себе. — Ты молодец!
Да, действительно, чебураторы снова вышли на наш след. Они упорно бежали за нами и с каждым шагом все приближались. Я видела, что Фу Доги движутся уже не из последних сил, а через силу.
