Владимир Пучков - На службе у Кощея
– Слышали! — нестройным гулом ответили постояльцы.
– Никому не скажете?
– Никому! — пробасили постояльцы, отводя в сторону лживые глаза.
– Скажут! — обреченно вздохнул хозяин. — Но это ничего. Откуплюсь. Главное, чтобы погрома не было!
– Тогда советую поторопиться, — сказал Яромир. — Слышишь?
Со стороны улицы послышался недружный топот ног, гортанные крики и звон доспехов. Стражники остановились возле дверей.
– Значит, богатыри? — раздался за дверью зычный голос.
– Богатыри! — ответил ему голос шпиона. — Те самые, о которых...
– Ясно! Кто пойдет первым?
Стражники в ответ сердито засопели, но желания ворваться в караван-сарай не высказал никто.
– Значит, добровольцев нет? — прозвучал голос начальника стражи. — Тогда я сам назначу добровольцев!
– А может, измором возьмем? — высказал кто-то дельную мысль.
– Или жребий бросим! — предложил другой.
– Ну, что? — Яромир повернулся к окаменевшему хозяину. — Гони халаты, дядя!
– Вах! — Хозяин подпрыгнул, как от укуса, и бросился вдаль по коридору. — Скорей за мной!
Подхватив козленка, богатыри пошли следом, лениво прислушиваясь к перепалке за дверью. Хозяин завел их в кладовку.
– Сейчас я вас наряжу! Так наряжу, что сам эмир не узнает! — Он отыскал пару халатов попросторней, выбрал красивые чалмы, шелковые пояса, и вскоре Муромец и Яромир стали выглядеть как знатные кумарцы.
– Хозяин! — донесся до них зычный голос — Иди сюда! Поговорить надо!
– Бегите, бегите! — прошептал караванщик, отворяя какую-то дверь и выпихивая друзей в кромешную темноту жаркой кумарской ночи.
– Вот такая наша служба! — философически вздохнул Муромец. — Ни тебе поспать, ни тебе поесть... Все время на побегушках!
– А мне нравится, — признался Яромир. — Все это очень интересно!
– Интересно! — передразнил его Муромец. — Вот куда идти — это интересно!
– Ну теперь мы можем куда угодно податься, — сказал Яромир, расправляя на халате складки. — Вон там, в конце улицы, огонек. Может, пойдем туда?
Муромец на секунду задумался, затем так же молча кивнул головой.
– А я вообще спать хочу! — захныкал козленок. — Я в кроватку хочу!
– А больше ты ничего не хочешь? — мрачно осведомился Илья.
– В туалет хочу, — грустно признался козленок.
– Это сколько угодно, — хмыкнул Яромир, опуская его на землю.
– Отвернитесь! — приказал козленок.
Богатыри отвернулись. А когда повернулись, козленка уже не было.
– Эй, ты где? — испугался Яромир. — Хватит шутить!
– Спаси-ите! — донеслось откуда-то издалека, и друзья увидели в конце улицы мелькнувшую тень.
– Похитили! — не своим голосом взревел Муромец. — Из-под носа увели! В погоню! На куски порву!
Не разбирая дороги, друзья ринулись следом. Они, без сомнения, догнали бы похитителя, если бы не длинные халаты, в которые их нарядил караванщик. Илья моментально запутался в длинных полах, наступил на одну и тяжело рухнул в пыль, пробив в мостовой приличную дырку. Он тут же поднялся и кинулся следом за злодеем, но драгоценное время было упущено.
Богатыри увидели еще раз, как похититель перебегает большую площадь, но не успели они его окликнуть, как тот уже скрылся за высокими воротами, возле которых стояла многочисленная стража. Муромец хотел было сразу всех перебить, но Яромир успел остановить его, схватив за рукав.
– Их же здесь целое войско!
– А мне плевать, что я, войска не видел?
– У них могут быть стрелы, — напомнил Яромир.
– Верно, — согласился Муромец. — Утыкают, как ежа, ни за что ни про что! Может, тогда через забор?
– Внутри стражи еще больше! Кстати, ты заметил, кто украл царевича? Это тот самый шпион! Только неясно: просто так украл или по наущению?
– А куда упер? — не понял Муромец. — Это что за хибара?
– Это дворец самого эмира! — прошептал кто-то, торопливо прошагав мимо.
– Вот! — сказал Яромир. — Теперь, я думаю, лучше дождаться утра!
– Утро вечера мудренее, — согласился Илья.
Не успело взойти солнце, как ворота дворца распахнулись и из них галопом вылетели стражники. Один всадник задержался на дворцовой площади, другие исчезли в кривых улочках города. Глашатай огляделся и, сняв с пояса рог, несколько раз протрубил. Звук у рога был противнейший, от него нестерпимо зачесались уши, и Яромир проснулся, толкнув Муромца в бок.
Площадь потихоньку стала заполняться народом. Глашатай все дудел и дудел, пока наконец не закашлялся. Только тогда он убрал рог и оглядел заполнившуюся площадь.
– Раз-два-три... — тихо сказал он, — проверка голоса! Как слышите? Прием!
– Да нормально слышим! — раздалось в толпе.
– Слушай ты, умник, хватит му-му тянуть, говори уже!
– Внимание! — заорал во всю глотку глашатай. — Передаем срочное сообщение! Только что к нам поступило известие о том, что великий канцлер Лодимерский Кощей свергнул с престола законного царя Дормидонта, а сына его, Ивана-царевича, злыми чарами обратил в козленка и отправил в изгнание с двумя палачами! Нашим спецслужбам удалось освободить царевича! Великий эмир кумарский объявляет войну узурпатору! Наша цель — вернуть козленка на трон... — Тут глашатай несколько замешкался и еще раз пробежал глазами по бумаге. — На трон, — повторил он в замешательстве, — и освободить братский русский народ от ужасного гнета могучего чародея! Свободу братьям по разуму! Да здравствует наш великий эмир, да здравствует царевич-козленок... — Глашатай снова поморщился, как от зубной боли, и закончил: — Да здравствует братство между народами!!!
Выкрикнув сообщение, глашатай развернулся и ускакал во дворец. Яромир встревоженно посмотрел на Муромца.
– Это что, выходит — война?..
– Война! — кивнул Муромец, непонятно чему усмехаясь. — Вишь, как все хитро обставили? Комар носу не подточит! Им ведь Урыльские острова нужны! Ну и так, по мелочи... С царевичем на руках они многое сделать могут!
– А нам за это башки оторвут! — мрачно предположил Яромир.
– Это в лучшем случае, мой друг!
– Поэтому нам надо забрать козленка!
– Надо! — кивнул Илья и стал оглядываться, словно искал дубину поздоровее.
– А вот этого не надо! — возразил Яромир, с лету уловив настроение друга.
– А что надо? — жадно спросил Илья.
– Надо обойти вокруг дворца. Осмотреться. Может быть, нам удастся определить, где они держат царевича?
Муромец глубокомысленно вздохнул, с минуту подумал и кивнул головой.
– Дело. Определимся, и ночью...
– И ночью мы разнесем все по кирпичикам! — закончил Яромир.
Придерживая халаты, они пустились вдоль высокой крепостной стены. За ними тут же увязались шпионы. Их было немного, человек пять, и все они мешали друг другу, отпихивали наиболее резвых локтями и громко шептались.
– Это не они!
– А я говорю — они!
– А может, это купцы, а? Вроде по-нашему одеты...
– А ты вообще молчи. Сам без году неделя стукачом работаешь, может, ты с ними заодно?
– Да я тебе за такие слова в морду дам!
– Только попробуй, я сам тебе все зубы вышибу!
Яромиру надоело слушать эти перепалки. Он остановился. Шпионы тоже остановились и принялись сосредоточенно рассматривать крепостную стену, кое-кто стал даже отколупывать штукатурку.
– Ну-ка, подите сюда! — Яромир поманил их пальцем. Один из шпионов дернулся было вперед, но его тут же схватили за рукав.
– Куда, дурила?!
– Вы что, не слышали? — повторил Яромир.
– Не-а! — сказал один из шпионов. — Мы — глухонемые!
– А чего вы тут гуляете? — прищурился Муромец.
– Нам врач прописал, — закашлявшись, нашелся один.
– Ну так я вас вылечу! — сказал Илья, засучивая рукава и направляясь к шпионам с твердым намерением отправить их на заслуженный отдых.
И тут шпионы не выдержали. Не говоря ни слова, они развернулись и бодро припустили назад вдоль стены.
– Ах, нечистая сила, ведь убегут! — крикнул Илья.
Яромир, недолго думая, стащил с ноги сапог и швырнул его в спину последнего соглядатая. Шпиона словно ветром сдуло. Но сдуло на своих же коллег. В результате получилась куча мала. Пока эта куча разбиралась, где чьи ноги, где чья голова, Муромец успел подойти и нанести, как он выразился, несколько контрольных щелчков, от которых шпионы затихли и потеряли интерес к окружающему. Яромир подобрал сапог и оглянулся.
– И это у них называется порядком? Вот теперь, действительно, порядок! — Они снова пошли вдоль стены, посматривая на высокие купола, арки, шпили и башенки. И тут откуда-то издалека до них донесся слабый блеющий голос. Голос был тонкий, ломающийся. Он пел, а ему подпевали чьи-то басистые, грубые голоса.
– Жил-был у бабушки серенький козлик!
– Раз-два! Раз-два! Серый козел! — ухнули басы.
– Вздумалось козлику в лес погуляти! — снова проблеял знакомый голосок.
– Раз-два! Раз-два! Серый козел! — в очередной раз дружно ухнули басы.
– Напали на козлика серые волки-и! — зарыдал тоненький голосок.
