Николай Туканов - «Дневник эльфийского сутенера»
Сертоний, внимательно следивший не только за фигурками, но и за самими игроками, понял его тревогу и решил выручить тролля, который явно не знал, как разрушить комбинацию соперника.
- Господа, предлагаю объявить ничью, все-таки мы находимся на приеме, а не в мужском клубе. Давайте лучше уделим время нашей обворожительной хозяйке и не менее интересным гостям.
Тролль взглянул на лицо виконта и понял, что должен выступить первым.
- Предлагаю ничью.
Виконт для вида немного поколебался и наконец с великодушным видом согласился.
- Урр-Бах, там Гримбольд скоро начнет писать кипятком, - вместо поздравления тихо произнес Кархи. - Он похоже, не очень рад, что вместо работы мы играем с гостями.
- Так вы здесь на работе? - догадался Сертоний.
- Ведущие оперативники агентства "Конфиденциальные расследования", - нехотя признался тролль.
- Рад за агентство, если у него такие неглупые сотрудники, - искренне произнес маг. - А теперь, господа, разрешите откланяться, мои обязанности гостя еще не исполнены до конца. Счастливо провести вечер!
- Урр-Бах, а что это у тебя за футляр? - тут же поинтересовалась Зариэль, заметив на поясе тролля инвентарь агентства.
- Жезл с парализующими заклинаниями, - нехотя ответил тролль, - только его нельзя вытаскивать без приказа начальства.
- Интересно, - протянул не успевший удалиться Сертоний. Он попытался магическим зрением разглядеть признаки магии на вещах тролля, но не смог. Тогда маг быстро провел рукой перед поясом Урр-Баха.
- Лично я не чувствую и частицы магии. Ваш начальник или шутник, или забыл заплатить за зарядку жезлов. На этом я вас покидаю.
Друзья в ответ вежливо поклонились ректору и вновь попали в цепкие коготки эльфийки. Зариэль, ловя на себе яростные взгляды Синульды, с удовольствием познакомила Урр-Баха с еще несколькими гостями. По мере того, как хмурилось лицо магички, настроение звезды маговизоров наоборот стремительно улучшалось.
Проходя мимо двух мужчин, Урр-Бах услышал обрывки их разговора:
- ... лучше не беспокой. Он сейчас корпит над статьей в "Вестник теоретической магии". Таких повернутых на проблеме управляемой телепортации я еще не встречал. Размахивает расчетами с пеной у рта, кричит, что нашел решение: надо всего лишь энергию двух дюжин магистров объединить по правилу астральной конгруэнтности. Проще достать звезду с неба, чем собрать вместе столько пердунов ...
Обернувшись назад, Урр-Бах с сожалением посмотрел на беседующих магов весьма почтенного вида. Жаль, что различия в положении мешают ему обсудить, сколько шаманов надо, чтобы телепортировать одного мерзкого гнома в ближайшую выгребную яму. Наконец, Зариэль пресытилась веселой забавой и, приметив группу разодетых аристократов, тоже распрощалась с напарниками. Этим тут же воспользовался Гримбольд, чьи планы относительно друзей благодаря тупоголовой эльфийке и недоумку ректору чуть не пошли прахом.
- Если вы сейчас же не отправитесь наверх в оранжерею, то после приема я переломаю вам все кости, - прошипел гном, будто невзначай проходя близко от сотрудников.
Друзья посмотрели на пылающие яростью глаза Гримбольда и сочли за благо поспешно приступить к последним обязанностям на поприще наемных работников. Гному было отчего злиться. Мало того, что его будущие жертвы нарушили его тщательно разработанный план, так еще пришлось пообщаться с полоумной магичкой. Гримбольду, который не признавал развлекательного чтения кроме газет со сплетнями о своих прошлых или будущих клиентах, пришлось просить у магички ее последнюю книгу "В объятиях эльфийского князя", многочисленные экземпляры которой занимали центральную полку огромного дорогого книжного шкафа. Внизу ютились труды выдающихся мыслителей и историков современости и древности, а верхняя полка была уставлена свежесрезанными цветами в изящных хрустальных вазах.
Гном, не знавший, куда деть толстенную книжку глупой бабы, просто взбесился, когда увидел, как тролль занялся игрой в мирт с каким-то лощеным хлыщом. Отослав все-таки пока еще работничков (слава богам, ненадолго!), Гримбольд в очередной раз выругался про себя, едва не уронив книжку. Он твердо решил проучить своих партнеров, которые пренебрегли его мнением и наняли этих животных, подвергнув угрозе все их дело, на которое ушли многие годы тяжкого и часто грязного труда. Теперь пусть попробуют хоть слово вставить поперек его мнения при наборе сотрудников, он им припомнит этот скандал. Насчет подмоченной репутации агентства гном не волновался. Во-первых, такие полоумные клиенты, как Бешеная Молния, ему не нужны были и за кучу золота, а во-вторых, пивоварня Горакса давала столько денег, что можно положить здоровенный каменный прибор и на остальных клиентов. Слава богам, свою репутацию они в Эркалоне уже заработали и тот, кому нужен быстрый результат, не станет обращать внимание на глупые слухи. Вопрос об этом Гримбольд рассчитывал поднять после инспекции пивоварни и обсуждения ее расширения с теперешними партнерами. Что ни говори, а вести дела с грубыми сородичами куда проще, чем с выспренными эльфами или диковатыми орками.
Друзья поднялись по широкой лестнице и исчезли из поля зрения гнома, оказавшись в огромной, на весь этаж, оранжерее. Десятки различных цветов произрастали в строгом геометрическом порядке, перемежаясь ароматными ромбами, овалами и треугольниками. Небольшие дорожки из густой короткой травы сходились в центре оранжереи, где стоял настоящий фонтан в виде двух слившихся в страстном поцелуе эльфов. Полдюжины массивных кресел с темно-розовой обивкой были последним штрихом в этой картине пасторальной любви. Кресла были пусты, как и оранжерея.
Кархи прямо из фонтана зачерпнул в ладони воды и шумно напился. Потом, подумав, ополоснул лицо и уши. С завистью посмотрел на струю воды, бьющую вверх.
- Нам бы домой такой фонтанчик! Пришел, засунул гудящие ноги в водичку и сиди спокойно, кури косячок и учи эльфийский.
Урр-Бах вместо ответа издал громкое восклицание и ломанулся к желтому цветочному ромбу, посреди которого рос круг из восхитительных зеленых тюльпанов. Тролль в восхищении замер у клумбы, любуясь нежными, салатного цвета лепестками крупных бутонов.
- Неплохие цветочки, - изрек Кархи. Урр-Бах кивнул, соглашаясь с ночным флористом.
- Они прекрасны! Представляешь, как обрадуется Нирра, если я ей подарю подобный цветок, причем живой.
- Ты что задумал?! - всполошился гоблин. - Магичка из нас удобрение сделает для этих цветочков, если ты хоть пальцем их тронешь. Причем без всякой магии.
Тролль упрямо нагнул голову:
- Мне одной луковицы хватит. - Урр-Бах оглянулся - к счастью, оранжерея была по-прежнему безлюдна. Тролль осторожно разгреб сильными пальцами землю вокруг стебля тюльпана и извлек цветок вместе с луковицей. Оторвав от нее стебель, Урр-Бах воткнул цветок в ямку и тщательно заровнял почву, сильно ее утрамбовывая широкой ладонью.
- До завтрашнего вечера точно простоит, - одобрил действия напарника Кархи. - А куда ты собираешься спрятать луковицу?
Урр-Бах с сомнением посмотрел на свои штаны и досадливо крякнул - ткань модного фасона плотно прилегала к коже, не оставляя местечка для трофея (как-никак, а магичка пыталась его прибить, что по мнению тролля заставляло относиться к ее собственности по законам войны). Потом его взгляд наткнулся на футляр и Урр-Бах повеселел. Он расстегнул пояс и без раздумий разорвал проволочное колечко, которое соединяло половинки деревянного цилиндра обтянутого синей замшей. Печать агентства, фиксирующая концы проволоки, полетела на траву.
- Ты не перегибаешь палку? - Кархи поднял сургуч и засунул его в карман.
- Ты же слышал, маг сказал, что это пустышка, никакой магии в нем нет, - тролль разъединил половины и с изумлением уставился на имитатор.
Кархи зашелся в смехе.
- Ничего себе, магический жезл! И этим надо успокаивать пьяных магов? Хотя, в твоей руке он выглядит внушительно. Сразу пропадет желание буянить.
- Грязный ублюдок! - взревел тролль. - Ты разве не понял, что эту дрянь он засунул только мне? Представь, что будет, если об этом узнает Бешеная Молния? Я отсюда живым точно не уйду!
Кархи вмиг посерьезнел, оценив угрозу, а потом начал ругаться по-гоблински. Урр-Бах, хмуро взирая на неприятный сюрприз, неожиданно мстительно заулыбался.
- Кархи, кончай выражаться в доме уважаемой дамы. Это могут позволить себе только грязные гномы вроде Гримбольда, как и притащить эту пакость. Я заметил, что он держал в руке какую-то книжку. Зариэль сказала, что это новый роман магички.
Кархи неуверенно кивнул, не понимая, куда клонит друг.
- Двигай быстро вниз, посмотри, если эта книжка все еще у гнома, то кровь из носа, но раздобудь такую же! Там шкаф стоит, хоть одну, да найдешь. Магичка не из прижимистых, готова и неграмотному гоблину всучить свои ночные фантазии.
