Дмитрий Казаков - Дорога из трупов
– Сссс! – засвистел йода.
– Погоди, не до тебя. – Топыряк почесал в затылке. – Можно забраться на обсерваторию, что на крыше университета, это проще всего. Но оттуда видно только половину города. Еще есть звонница храма Толстого Хрю…
Свист перешел в конвульсивное шипение, и Тили-Тили начал подпрыгивать.
– …но нас туда вряд ли пустят.
– Типа, у меня есть знакомый жрец. Раньше был убийцей, а потом ударился головой, – сказал Рыггантропов с максимально задумчивым для себя видом. Примерно таким же задумчивым бывает полено. – Теперь работает исповедником. Увидев его, люди мигом раскаиваются во всех грехах… Можно его попросить, чтобы нас пустили в храм.
Йода просто забился в истерике, подскакивая чуть ли не на метр и размахивая посохом.
Двое студентов повернулись и с недоумением уставились на ушастого приятеля:
– Что такое?
– Шшшш! – Тили-Тили поднял лапу и пальцем, похожим на поросшую зеленой плесенью сосиску с ногтем, ткнул куда-то вверх.
Арс посмотрел в ту сторону и обнаружил, что йода показывает на Останкинскую башню.
– Верно, в натуре, – проговорил Рыггантропов. – Она самая высокая. И видно оттуда весь город.
– Но дворец охраняют… Стражники всякие… – забормотал Топыряк. – Нас не пустят… хотя кто посмеет задержать студентов, отправившихся на практическое задание по поиску затаившихся демонов? В таком большом и наполовину пустом дворце просто не может не быть парочки таких демонов…
Мэр Халль Прекраснодушный, строитель башни и всего комплекса, несколько переборщил с размерами. Поэтому даже настолько чудовищно огромная и ветвистая бюрократическая структура, как мэрия, не смогла заполнить здание целиком. Отдельные крылья не использовались веками, и в заброшенных комнатах вполне могло обитать и кое-что похуже демонов.
Осталось только объяснить это стражникам у ворот.
– Ссссс, – вновь зашипел Тили-Тили, но на этот раз совсем в другой тональности, можно даже сказать – гордо.
– Да, пошли, – сказал Арс и утомленно добавил: – Пора спасти этот город от страшной опасности. В какой уже раз.
И они влились в поток живых существ, текущий в сторону Останкинской башни.
Эмоциональная температура в кабинете мэра превысила точку кипения воды и сейчас уверенно направлялась к тем вершинам, где начинают плавиться самые упорные металлы. Сей феномен был порожден тем, что хозяин помещения не просто кипел, а извергал плазменные фонтаны страха и злости.
– Как же так?! – орал он. – Почему?! Они идут сюда! И несут оружие! Кто мне скажет?! Из-за чего это?!
Когда человек начинает выражаться вот такими короткими фразами, это означает, что в голове у него перемкнуло и ум уверенно направляется в крошечный темный уголок, расположенный за разумом.
За истерикой мэра наблюдали советники числом около дюжины, двое магов-управленцев и Форн Фекалин, спокойный, точно статуя.
– Кто идет? Что случилось? – поинтересовался Глагол Пис, когда Мосик Лужа взял паузу, чтобы отхлебнуть из маленькой бутылочки темного стекла.
В такие разливают вискас, привозимый из Лоскута Низкие горы напиток, способный растворить мозги даже у тролля и превратить печень в набор черных, напоминающих кирпичи штуковин.
– Они… все… жители города… мне донесли… – прохрипел мэр, упав в кресло. – Со всех концов… И гномы, и тролли, и даже люди… это после всего того, что я для них сделал! И где благодарность?
Честно говоря, для обитателей Ква-Ква Мосик Лужа сделал крайне немного, и в первую очередь потому, что редко о них вспоминал. Но кое-какие благие деяния за ним водились, в том числе несколько новых поборов, множество статуй на улицах и площадях, а также повышение собственных доходов в сотни раз.
Сами жители Ква-Ква вовсе не рады были таким нововведениям, но их мнением никто не интересовался. Понятно, что власть всегда лучше знает, что хорошо, а что – не очень.
– Но у нас есть стража, – пролепетал советник, отвечавший за благоустройство городских улиц, он же – двоюродный брат жены мэра. – Она должна защищать нас от бунтовщиков и бунтов…
Он посмотрел на Форна Фекалина и получил в ответ равнодушную улыбку. Брату мэрской жены показалось, что он однажды уже видел такую. В детстве, когда за сараем с дровами столкнулся с гадюкой.
Поскольку змей женомэрский брат после того случая боялся, ему захотелось спрятаться под диван.
– Стража! И где она?! – вновь завопил Мосик Лужа. – Эй, ты, МЕНТ! Немедля иди! И разгони этих бунтовщиков! Ты обещал, что гномов сегодня не будет!
Взгляды советников, полные злорадства и неприязни, скрестились на Форне Фекалине.
– А кто сказал, что они бунтовщики? – медленно проговорил командир Торопливых. – Разве есть закон, запрещающий горожанам ходить по улицам с оружием? Насколько я знаю, еще никто никого не убил. А?
«Ты ошибся, парень, – подумал Глагол Пис даже с некоторой долей сочувствия. – Сразу видно, что опыта у тебя нет. Когда наш мэр в таком состоянии, с ним можно только соглашаться».
– Как кто сказал?! – Мосик Лужа выпучил глаза. – Я сказал!! Ведь ты обязан защищать меня!!
– Нет, не так, – покачал головой Форн Фекалин.
– Как?! Как?! – Мэр стал похож на кудахтающую красную лягушку. – Как?! Как?!
– Очень просто. Я обязан защищать не вас, а власть. Вы в данный момент властью не являетесь. Основной признак власти в том, что она контролирует ситуацию. А вы что, контролируете город?
Винтус Болт и Дубус Хром-Блестецкий обменялись встревоженными взглядами. Советники начали активно перешептываться. На мэра и вовсе напал отягченный икотой ступор. Двоюродный брат жены Мосика Лужи принялся мелкими шажками пятиться к двери.
«Слишком умен для стражника, – подумал Глагол Пис. – И что-то с ним не так».
– Как ты смеешь… – мэр сумел справиться с собой с помощью очередного глотка вискаса. – Ты – негодяй! Я сделал тебя МЕНТом, а ты… Ты!!
Форн Фекалин улыбнулся, и в этой улыбке оказалось столько льда, что кипящие эмоции Мосика Лужи замерзли.
– Я прикажу тебя арестовать! – взвизгнул он.
– Кому? – спросил Форн Фекалин. – Дворец сейчас охраняют мои люди, – последнее слово он выделил. – И двери этого кабинета тоже. Ну а я сам себя арестовывать не собираюсь.
Шушуканье среди советников усилилось, маги одновременно нервно кашлянули.
«А ведь и верно, – подумал Глагол Пис. – Мы все в его власти. И, похоже, настал момент для маневра».
– Хватайте его! – заорал Мосик Лужа. – Он предатель! Маги, где ваши заклинания?! Эй, вы!
Никто не сдвинулся с места, кроме брата мэрской жены, который сделал еще один шаг к двери.
– Слушайте меня, – повернулся к свите мэра Форн Фекалин. – Этот тип в кресле в чем-то прав. Очень скоро у стен дворца соберется толпа. И эта толпа возьмет дворец штурмом. Сами знаете, защитить его невозможно.
Архитекторы Халля Прекраснодушного поработали на совесть, но о том, что их творение должно быть еще и оборонительным сооружением, никто и не вспомнил. Даже если расставить по нему всех до единого городских стражников, им пришлось бы перекрикиваться, чтобы услышать соседей. Слишком длинными оказались стены.
«Он прав, – подумал Глагол Пис. – Похоже, маневр будет очень резким».
– А ворвавшись внутрь, добрые горожане начнут убивать всех без разбора, – продолжил МЕНТ скучным бесцветным голосом. – И с особой охотой они прикончат всех, кто еще недавно отдавал приказы. С радостью лишат жизни тех, кто виноват в эхо-гномическом кризисе и всем остальном…
– Но мы не виноваты! – пискнул от дверей брат мэрской жены.
– Реальная виновность не имеет значения, – слова падали в охватившую кабинет тишину, точно свинцовые шарики. – Имеет значение только народное мнение по этому поводу. Так что все вы имеете хорошие шансы погибнуть.
– Все мы, – сказал Глагол Пис.
– Нет, все вы. – Форн Фекалин издал короткий смешок, похожий на стук от столкновения двух громадных айсбергов. – Стража, в отличие от вас, вооружена, и если мы построимся тесной группой, то получим хорошие шансы уцелеть. Самая безумная толпа не полезет на стену мечей, если есть другой путь.
В наступившей тишине болезненно громким показалось учащенное дыхание Мосика Лужи.
– Но ведь другой путь есть и у вас, – продолжил МЕНТ. – И этот путь позволит сохранить много жизней.
Взявшийся за ручку двери брат мэрской жены замер.
– И что же это за путь? – поинтересовался Глагол Пис.
– О, я знал, что вы спросите. – Форн Фекалин посмотрел прямо на Мосика Лужу, и взгляд этот оказался острее заточенного кола, который вбивают в грудь вампиру. – Есть такая штука – демократия. И она подразумевает, что каждый правитель рано или поздно должен держать ответ перед народом… Лицом к лицу. А у нас в Ква-Ква, как я понимаю, демократия… Не так ли?
Чтобы добраться от «Потертого уха» до Краткословной площади, нормальному человеку потребуется час. Гному – немного больше, всаднику или легконогому эльфу – чуть меньше.
