Николай Туканов - «Дневник эльфийского сутенера»
— Рхыз с ним, ты же сам говорил, что магичка троллей не различает, — шепнул Кархи встревоженному другу. — Веди себя как ни в чем не бывало, сострой морду потупее и встань где-нибудь в уголке.
— Эта скотина нас просто выживает! Хватит с меня его подлянок. Завтра беру расчет и гори это агентство болотным огнем. Иначе для нас это плохо закончится. Гном сумеет так подставить, что мало не покажется.
— Завтра идем к Моргалику, он придумает, где нам можно хотя бы временно приютиться, чтобы встречать наших клиентов, — Кархи беззаботно улыбнулся. — Найдем еще и получше башни. Моргалик сочинит такое объявление, что клиенты косяками пойдут — он мастер писать их.
Карета резко остановилась, прервав болтовню гоблина. К удивлению оперативников, они оказались перед высокими воротами. Гримбольд, ничего не объясняя, сунул дежурившему у ворот слуге список сотрудников агентства, в который предусмотрительно не занес тролля и гоблина. Так как никто из колымаги агентства не выходил, охранник, то и дело раскрывавший ворота для подъезжающих экипажей, при всем желании не смог бы связать с агентством въехавших друзей. После этого Гримбольд постарался, чтобы слуги, встречающие гостей на просторной подъездной площадке, окаймленной невероятной красоты цветниками, запомнили только его, Серхеля и эльфов. Напарники вместе с тремя оперативниками из людей (опять раздельно) вынуждены были согласно приказу гнома выйти из кареты далеко в стороне от входа и глаз слуг, чтобы зачем-то обойти башню и осмотреть ее снаружи. Выполняя дурацкий приказ, тролль не переставал восхищаться небольшим, но тщательно ухоженным садом.
Сама башня была значительно шире жилища беспокойного призрака, по прикидкам Урр-Баха, раза в два, в диаметре никак не меньше трех десятков шагов тролля. Да и вверх башня вытянулась не меньше чем на сотню локтей, на равных соперничая с самыми высокими башнями Эркалона.
Урр-Бах непроизвольно посмотрел на широченное окно на втором этаже, из которого он когда-то выпрыгнул и сглотнул, смачивая пересохшее горло. Заходить внутрь категорически не хотелось.
— Не нравится мне что-то все это, — озабоченно произнес тролль. — Этот засранец сам не свой, все бегает вокруг нас.
— Такая у него натура, — отмахнулся Кархи, внимательно выискивая на земле оброненную брошку или серьгу. Когда столько обвешанного драгоценностями народу собирается на одном месте, вполне можно найти дорогую вещичку. Брать находку с собой в башню гоблин конечно не собирался, благо, в саду хватало достаточно укромных мест. К разочарованию искателя сокровищ, из богачей никто еще не успел полазать по укромным кустам или попрыгать вокруг башни.
Урр-Бах решительно прервал бестолковую затею друга и направился к входу. Один из орков, с которыми ехали напарники, чуть заметно кивнул им у входа и беспрепятственно пропустил внутрь, пока двое слуг магички открывали двери роскошного экипажа.
— Вот это хоромы! — восторженно прошептал Кархи, глядя на огромный зал, занимающий весь первый этаж. Высокие стрельчатые окна, распахнутые по причине теплой погоды, вместе с монументальной люстрой ярко освещали многочисленных гостей, разбившихся на множество мелких групп.
Сама хозяйка башни в это время встречала посла Южной Ветви. Краем глаза заметив фигуру тролля, она вздрогнула и не очень изящно повернулась к вошедшим спиной. К троллю и Кархи поспешил помощник распорядителя, который сначала встретил их недоуменным взглядом, а потом принялся пробегать список гостей. Не успел он дойти до середины листа, как его прервала Зариэль, случайно заметившая напарников. Она тут же поняла всю пикантность ситуации и решила добавить немного остроты в пресный прием помешанной на литературе и цветах магички.
— Какая встреча, мохнатый! — воскликнула эльфийка. — Ты тоже пожаловал по личному приглашению нашей хозяюшки? Проходи, не стой столбом! Идем, я покажу тебе ректора Магической Академии, он давно тебя не видел.
Услышав про ректора, слуга торопливо свернул список и с вежливой улыбкой поклонился троллю и Кархи, произнося традиционное приветствие.
Зариэль схватила оторопевшего Урр-Баха за ручищу и потащила его подальше от глаз хозяйки. Рядом семенил не менее удивленный гоблин, лавируя между завсегдатаями светстких хроник и официальных известий. Не дойдя до открытого окна возле высокой древней вазы, где темно-синие экзотические цветы, похожие на сердечки, источали одуряющий по силе аромат, эльфийка столкнулась нос к носу с упомянутым ректором Эркалонской Магической Академии, полным магистром магии стихий и прочая, прочая.
Ректор увидел знакомое лицо и приветливо заулыбался.
— Зариэль, всегда рад тебя видеть! Твоя красота поможет скрасить любой скучный вечер.
— А вы, господин магистр, все также пялитесь на мои ноги, — очаровательно улыбнулась Зариэль и продолжила с лукавой улыбкой:
— Хочу представить вам моих хороших знакомых, господина Урр-Баха, крупного специалиста по музыкальным инструментам, и его друга Кархи, еще одного болтуна и бездельника на этом приеме.
Магистр внимательно посмотрел на напарников и их одежду, и не сдержал усмешки. Потом приветливо кивнул. — Господин Сертоний, — коротко представился он.
Друзья вежливо поклонились.
Зариэль, вовсю веселясь, решила дурачиться до конца.
— Мохнатый, чем ты сейчас занимаешься?
Тролль, смущенно переминаясь с ноги на ногу, честно сказал:
— Изучаю классические стратегии мирта.
— А я скоро буду говорить по-эльфийски не хуже самих эльфов, — похвастался Кархи.
Маг изумленно поднял брови и бросил взгляд налево, где у столика столпилось с десяток мужчин. Скучный прием, который он в очередной раз посетил только из уважения к покойному отцу Синульды, его лучшего друга, мог запомниться надолго, если взять инициативу в свои руки.
— А как вы, господин Урр-Бах, относитесь к галопирующему мирту?
— Это когда нужно делать ход очень быстро? — уточнил тролль. — Ни разу не пробовал.
— Сейчас мы это упущение исправим, — усмехнулся маг. — Следуйте за мной, господа.
Сертоний направился к столику неподалеку, который оказался искусно сделанной доской для мирта на изящной мраморной ножке. Игроки передвигали золотые фигурки по мерцающим в такт их сердца квадратам. Ход позволялось обдумывать двадцать ударов сердца, соответственно, более хладнокровный игрок с медленным пульсом имел преимущество и по времени. За пять последних ударов сердца фигурки начинали мерцать, требуя совершения хода, в противном случае после истечения времени они все разом валились на бок.
Эти простые правила Сертоний быстро объяснил троллю, пока молодой франт с крайне самоуверенной улыбочкой быстро очищал доску от фигурок одышливого толстячка с тяжелым золотым медальоном на шее.
— Многоуважаемый посол Луфарды никак не поймет, что мирт — не для него, — довольно громко шепнул Сиртоний троице. — Не всегда мастер интриг хорошо играет и в мирт.
— Это потому, что мой ум никак не привыкнет, что фигурки неживые, господин ректор, — толстяк добродушно издал смешок и поднял руки, признавая поражение.
— А вы, господин виконт, не желаете сразиться с самобытным самоучкой? — обратился Сертоний к лучшему игроку в мирт среди молодых дворян.
Виконт и зрители повернулись в сторону мага.
— С госпожой Зариэль я готов играть в любые игры, — расплылся в улыбке франт, пожирая глазами ладную фигурку эльфийки.
— Вообще-то я имел в виду господина Урр-Баха, он серьезно интересуется миртом, — не сдержал насмешки Сертоний.
Гости начали смеяться, рассматривая насупившегося Урр-Баха, которому совсем не понравилось быть центром подобного внимания. В этот момент ему больше всего хотелось кулаком выбить веселье из глаз мага и хорошенько отшлепать эльфийку по ее тощему хитрому заду.
— Почему нет, если вы, господин ректор, поставите на своего протеже, скажем, пятьсот золотых, чисто символически, — виконт бесцеремонно ткнул в сторону тролля наманикюренным пальцем, который Урр-Бах с удовольствием бы сломал.
— Согласен! — азартно согласился Сертоний.
— Я ставлю пятьсот золотых на Урр-Баха, — поддержала мага Зариэль, заметив гримасы пренебрежения на лощеных лицах окружающих. Сумма была немаленькая и оттого еще более оскорбительной для этих снобов.
— Ну что же, тогда начнем, — виконт вновь подошел к столику без стульев и хлопнул рукой по доске. Фигурки моментально заняли исходные позиции, заставив Урр-Баха восхищенно открыть глаза. О подобном чуде можно было только мечтать.
— Итак, любезный, правила вы, надеюсь, знаете? — виконт вальяжно махнул на противоположный от себя край доски, приглашая тролля.
Урр-Бах смутился.
— Иди! Где ты еще встретишь такого сильного игрока? — шепнула Зариэль и толкнула тролля вперед. Урр-Бах послушался и подался вперед.
