Роман Смеклоф - Тридцать один
— Прискорбно. — поддержал голем. — Но вы так и не рассказали свою подлинную историю.
— О да, простите. — проговорил архивариус. — Я триста лет просидел взаперти, меня буквально все приводит в восторг. — он пожевал губу. — Чтобы оставаться откровенным, мне придется рассказывать с момента моего сотворения.
— Вы помните свое создание? — удивился Евлампий.
— Немного. Верховные маги, чьи имена вам ничего не скажут, потому что они почили задолго до вашего рождения, создали меня в небольшой пещере. Вблизи замка королевской семьи Семисвета. Надежное место. Помимо магии, защищено еще и удачным расположением. Единственный вход в пещеру находится на отвесной скале над морем.
— К сожалению, мне не довелось побывать в Семисвете. — вставил голем.
— О, это прекрасный мир. Он не пострадал от нашествия поглотителей, оставшись таким же, как до войны.
Оливье не обращал на нас внимания, следуя выбранным направлением. Окружающая местность не менялась, оставаясь голой и безжизненной. Не придумав других занятий, я слушал архивариуса.
— Создатели объяснили мне, что делать, и удалились. — продолжал он. — Моя основная обязанность хранить вложенные в меня знания. Для внесения новых данных, которые они регулярно поставляли, я создал первого гомункулуса. Я назвал его Мровкубом. Книжным червем. — архивариус улыбнулся. — Он производил записи потому, что я не мог делать этого самостоятельно. Потом, мне начали присылать целые книги. Пришлось создавать хранилища и дополнительных помощников. Я впитывал новые знания, мне было очень интересно. На скуку и философствования не оставалось времени. Так прошло двести лет. Архив стал огромным, Мровкубам пришлось расширять пещеры, чтобы вместить новые фолианты. А потом грянула война! Верховные маги сражались с поглотителями. Снабжение сведениями прервалось и, я заскучал. Появившееся свободное время, я посветил размышлениям.
— Полезное занятие. — поддакнул голем.
— Да. Одиночество не тяготило меня, но я мучился из-за другого. Я понял, что видел все миры и многое знаю о них, но я смотрел на них чужими глазами, а понимал не своим разумом. Тогда, я решил покинуть архив и отправиться в путешествие. Чтобы увидеть все воочию.
— Вы странствуете целых сто лет? — удивился я.
— Что вы, юноша. Конечно нет. В те времена, моей мечте не суждено было свершиться. По окончании войны, хозяева вернулись и я сообщил им о своем желании.
— Не разрешили. — догадался я.
— Не перебивай, это невежливо. — встрял голем.
— Вы совершенно правы, юноша. Мне строжайше запретили покидать стены архива. Я слишком ценен и враги могли меня похитить или уничтожить.
Оливье обернулся, с интересом посмотрев на архивариуса.
— Я вам мешаю? — вежливо поинтересовался Тридцать Первый Мровкуб.
Дядя покачал головой и отвернулся, продолжая шагать в одном ему ведомом направлении.
— Я снова погряз в работе. После войны, на меня обрушился такой поток информации, что на время, я забыл даже о своей мечте. Скорее всего, она бы никогда не сбылась, если бы ни одна странность. Как я вам и рассказывал, два года назад моим Мровкубам начали сниться сны.
— Не может быть! — воскликнул Евлампий.
— Вы совершенно правы. Меня тоже потрясло это явление, но поскольку, я чувствую то же, что и гомункулы, сомнений не возникло. Им снились сны. Все началось с безобидных фантазий, а закончилось тем самым кошмаром, который я описывал. Позже, у всех Мровкубов, на теле, начали появляться страшные раны, с трудом поддающиеся заживлению даже при помощи самой сильной магии.
— Потрясающе! Необычайно! — провозгласил голем.
— Пугающе! — закончил вместо Евлампия архивариус. — Я перерыл весь архив и единственное, что раскопал, относилось к смутным временам до прихода магов.
— Чародеи были всегда! — провозгласил голем.
— Всегда! — подтвердил я.
— Вы не совсем правы, не буду вдаваться в подробности, если захотите, мы вернемся к этому разговору позже. Единственное, что я откопал в архиве. В домагическом прошлом существовали шаманы. Исходя из скудных источников, они могли проникать в сны и еще многое такое, что современным волшебникам недоступно.
— Никогда не слышал о шаманах! — раздраженно воскликнул голем.
На этот раз, промолчал я. Я-то слышал о шаманах и даже знал одного лично, отец водил меня к нему. Всю жизнь буду помнить его вонючую задымленную хижину и морщинистые руки с черными загнутыми ногтями.
— Все что я рассказывал про сны истинная правда. Единственное, чего я не сказал, так это то, что мои гомункулы начали погибать один за другим. Каждую ночь, после смерти очередного Мровкуба всем оставшимся снился сон в котором морщинистый старик в шубе говорил, что я должен отправиться на Изумрудный остров. Когда остался единственный Тридцать Первый Мровкуб, я сдался. Ничего не сказав хозяевам, я открыл портал и отправил выжившего гомункула на Изумрудный остров. — архивариус вздохнул. — Дальше вы знаете!
— Как же вы теперь справляетесь без помощников? — не к месту спросил я.
— Ращу новых.
— Это неважно! — вскрикнул голем.
— Если все это правда, нас ждут большие неприятности. — серьезно проговорил Оливье.
Он остановился, повернувшись к нам и напряженно рассматривал архивариуса. Пытаясь проникнуть в его голову и узнать, ложь его рассказ или нет.
— Почему это? — бросился в бой Евлампий.
— Потому, что хозяева будут искать, куда делся единственный выживший гомункул.
Голем фыркнул, а я подумал, что дядя прав. Если пресловутый магистрат существует, то представить страшно, что нас ожидает.
— Вы правы, они захотят найти и вернуть меня, а точнее гомункула. Я-то, по-прежнему, остаюсь в архиве. Но пока, они не знают! — проговорил архивариус.
— Скажи, как началась мировая война? — проговорил дядя, глядя Тридцать Первому Мровкубу в глаза.
— Какая чушь! — взвился Евлампий. — Об этом знают все!
— Чушь — это твое существование. — бросил Оливье, не глядя в сторону голема, а продолжая в упор смотреть на архивариуса. — Если ты и правда тот, за кого себя выдаешь, ты знаешь правду.
— Какая ерунда. Причины войны и события первых дней известны каждому школьнику в любом из тридцати миров. — продолжал ворчать голем.
— Вы считаете, стоит говорить об этом в присутствие юноши? — неуверенно проговорил архивариус.
— Скажи одно слово. — по буквам протянул Оливье.
— Мировая война началась с восстания. — проговорил Мровкуб, опустив глаза.
Дядя кивнул.
— Это еще не значит, что я тебе верю. — сказал он и пошел дальше.
— Какое восстание? О чем вы? — загалдел Евлампий.
— Объясните. — попросил я, не слишком уверенный, что действительно хочу услышать ответ.
— В другой раз. — пообещал архивариус, не поднимая глаз.
Мы двинулись вслед за дядей. Голем требовал объяснений, но Мровкуб сосредоточенно молчал. Когда я уже не ожидал никакого ответа, он тихо произнес:
— Историю пишут победители и если говорить правду, то с самого начала. Пока, я не готов рассказать вам большую часть того, что знаю, в основном из-за того, что боюсь последствий.
— Что за нелепые оправдания! — запричитал голем.
— Позвольте с вами не согласиться. — ответил архивариус. — Слова это оружие и страшная сила, поэтому, я несу полную ответственность за все мною сказанное. Я не могу позволить необдуманным словам разрушить вашу жизнь.
Голем хотел ответить, открыл рот и сразу захлопнул.
— Прошу прощения за высокопарность и лекторский тон, но я действительно так считаю. — добавил архивариус.
— Вы разожгли мое любопытство и теперь обязаны что-нибудь рассказать. — попросил Евлампий.
— На это нет времени. — крикнул Оливье.
Недалеко от нас начиналась пыльная дорога. По ней к нам приближалась странная повозка. Она мчалась по дороге сама по себе. В тридцати мирах волшебные вещи не невидаль, но она передвигалась без колес. А это выглядело странно.
— Оно за нами? — испуганно спросил я.
— Быстроходная повозка? — усмехнулся Оливье. — Ни как к нам королевские гвардейцы пожаловали. Хотя чего удивляться, у них дозоры кругом, а мы верхом на радуге, да с фейерверком.
— Нас арестуют? — совсем струсил я.
— За что? — не понял дядя.
— Мы нарушили закон.
— Какой? А! Поменьше слушай своего стукнутого голема.
— Я бы попросил, обо мне, так не выражаться! — заверещал Евлампий.
Повозка подлетела к нам, подняв тучу пыли. Вблизи, она походила на деревянный ящик с окошками, выкрашенный в нейтральный серый цвет. Единственное украшение составляли две синие полосы проходящие вдоль борта.
— Всем молчать, говорить буду я. — наказал Оливье.
Мы переглянулись.
Один из бортов ящика отъехал в сторону и из проема вылезли двое гвардейцев в серых камзолах. Оружие им заменяли увесистые черные дубинки.
