Александра Христова - Мертвое солнце
Ого… Так это что же получается? Колобок ошибочно подумал, что встретил богатого и сумасшедшего — а кто еще решится усыновить измененного? — эльфа, и решил нагреть на нем руки? Ха! Не на того напал!
Но двадцать золотых, отданных за просто так, мне безумно жаль… Уж лучше бы их мне отдали!
* * *Ближе к вечеру, когда изумрудное солнышко уже клонилось к закату, к порталу вернулась Саила, вслед за которой ехал просто неприлично довольный Элли, нежно прижимающий к груди большой бесформенный сверток. Интересно, что такого произошло, раз обычно невозмутимый эльф выглядит довольным, словно кот, получивший годовой абонемент на ежедневную миску сметаны? И где потерялась Гэре? Да и остальные…
Озвучить этот вопрос я не успел — Рай меня опередил. И что выяснилось?..
Оказывается, Гэре вместе с пятеркой эльфов, решивших составить ей компанию, уже уехала из города! Мол, раз ей нельзя возвращаться в родной дом еще двести семьдесят лет, то нечего бередить душу прощаниями. Да-а-а… Тактичность одной конкретно взятой эльфийки меня просто поражает…
Рай договорился со сменившим вечером так и оставшуюся безымянной красавицу высоким пожилым магом о переброске нас четверых в эльфийский лес. Хех, еще утром наш отряд насчитывал пятьдесят эльфов, а теперь нас только четверо, даже вместе со мной! С такими темпами к ночи я точно останусь совершенно один… Ну, если не считать Миледи, забившуюся мне за пазуху.
Вот так, размышляя о жизни, я занял свое место на диске портала. Маг воздел руки и заунывным, но на удивление приятным голосом пропел заклинание. Синяя вспышка, возникшая на секунду перед глазами темнота — и я появляюсь в эльфийском лесу, над диском портала, сжимая в руках оборванный повод Психа. Высоко так над землей… Метрах эдак в трехстах.
— А-а-а-а-а-а-а!!!
Глава 9
Кто сказал, что с небес прилетает только благодать?
«Это была плохая идея — идти в лес через портал», — промелькнула в моей голове мысль, когда я с диким воплем стал падать вниз, прямо на частокол высоченных деревьев, растущих подо мной.
Судорожно захлопав крыльями, я попытался если не поймать ветер, то хотя бы сделать падение более управляемым. Ага, сейчас! Ко всему прочему, меня еще и закрутило вокруг своей оси!
— Мама!!! — Разнесся над древним лесом, погруженным в вечерний полумрак, мой истеричный крик. Та-а-ак, что там я читал про дополнительные органы в животе? Пора бы им заработа-а-а-ать!!! А-а-а-а-а!!!
Дикая мешанина образов из темного леса, подсвеченного нежно-золотистыми огнями, и разноцветного закатного неба, уже начинающего приобретать на востоке благородный бархатно-синий оттенок, вызвала у меня жуткую тошноту. А тут еще и эта болтанка… Как этого не произошло, я так и не понял.
Что делать — что делать — что дела-а-а-а-ать!!! До веток деревьев осталось метров сто, и если не произойдет чуда, то я превращусь в насаженный на вертел — сиречь, ветви, — кусок мяса.
А-а-а-а-а-а!!
В отчаянии, я, прикрыв глаза, попробовал посмотреть словно внутрь себя, пытаясь отыскать и активировать этот пресловутый биогравикомпенсатор, чтоб ему пусто было!
Э?.. Что происходит?
Где-то рядом с желудком внезапно словно поселилось миниатюрное солнышко, выпуская несильные, но весьма ощутимые лучики тепла по всему телу. Скорость падения резко замедлилась, и теперь мои крылья благополучно изображали из себя парашют. Но все равно, если я рухну на ветки, то от меня мало что останется!
Открыв глаза, я попытался осторожно взмахнуть крыльями. Тут же большая часть тепла от моего внутреннего «солнышка» устремилась на летательные конечности — я даже вздрогнул от неожиданности. Неужели опять начну падать? Но нет, мое уже вполне контролируемое падение постепенно переходило в парение. Я приободрился и более смело замахал крыльями.
Падение прекратилось, и я повис в воздухе на одной высоте, изображая из себя «мышь летучую, серебристую, сильно пьяную». Трясло и болтало просто неимоверно, но я летел! Ура-а-а-а!!!
— Пять секунд, полет нормальный, — истерично хихикнул я, пытаясь хоть как-то выровняться. Бесполезно. Меня мотало из стороны в сторону, крутило вокруг оси, я не пропустил ни одной воздушной ямы — так, пожалуй, могла бы лететь ворона, перед этим побывавшая над горящим конопляным полем. Если какой-нибудь шальной эльф внезапно возжелал бы меня застрелить, то бедняга просто не смог бы этого сделать ввиду абсолютной непредсказуемости моей траектории. Я барахтался в воздухе словно слепой котенок в корзинке — но летел!
К слову о мышах. Миледи что-то подозрительно притихла. Сидит за пазухой и даже не шевелится, только тихонько попискивает. Ну да, понимает, что если она сейчас меня отвлечет, то получит в итоге вместо любимого хозяина качественную отбивную. Так что пусть и дальше пока молчит.
Постепенно полет выровнялся, и я, тихо радуясь, что не пренебрегал тренировками крыльев и мышц спины, пока жил в замке (иначе бы крылья уже свело судорогой, как бывало в самом начале тренировок не раз и не два), попробовал повернуть немного в сторону. Ха! Получается!
— Ура-а-а-а!!! — Завопил я во всю глотку. Я жив, не разбился, падая с такой высоты, не насадил свою тушку на ветки, более того — я научился летать!
Жизнь прекрасна!
Постепенно я даже начал получать удовольствие от ветра, запутавшегося в волосах и ласкающего горячие крылья, от прохладного и удивительно вкусного воздуха, от неба, на котором уже начали сиять первые звезды… Я наслаждался первым в своей жизни полетом.
Миледи вынырнула из-за пазухи и, что-то восторженно заверещав, скрылась в темноте леса. Приятно осознавать, что сейчас радость переполняет не меня одного.
Переведя взгляд на лес подо мной, я восторженно охнул. Темные деревья, среди которых сияли золотистые огни, образующие причудливый узор… С высоты эльфийский лес походил на еще одно небо, украшенное большими лохматыми звездами. Как красиво!
И самое главное, что эта красота не была мертвой — сквозь просветы я успел заметить множество эльфов, занимающихся своими повседневными делами. Лес был живым.
Сегодня было новолуние — одна из немногих ночей в году, когда Мертвое солнце отсутствует на небосводе, так что нет ничего удивительного, что все высыпали на улицу в надежде на прекрасную ночь. Как я их понимаю…
Тут тепло «солнышка» в моем животе медленно, но верно начало уменьшаться. Та-а-ак! В чем дело? Батарейки, что ли, сели? Как жаль — я еще не налетался… Хотя, думается мне, что этот гравикомпенсатор придется тренировать так же, как я тренировал крылья, иначе придется сказать «прости-прощай» длительным полетам. А мне понравилось летать!
А пока я принялся выискивать место для посадки. О самом процессе приземления я старался не думать — сяду как-нибудь. Главное, с высоты не шлепнуться, как это бывало при тренировках в замке. Я тогда так и не научился приземляться…
Тут между деревьев сверкнула лента реки. Ага! Вот и посадочная площадка! Во-первых, не думаю, что деревья растут вплотную к берегу, значит, я смогу приземлиться без риска выколоть себе глаза и изорвать крылья на авангардный плащ с бахромой. Ну, а во-вторых, в экстренном случае я всегда могу банально упасть в воду: заклинание «дыхания» я знаю, а что плавать не умею — так по дну на берег выберусь! Так что я начал снижаться, обеспокоенно отмечая, что тепла мое «солнышко» уже практически не дает.
Да-а-а… Не зря говорят, что человек предполагает, а боги потом искренне ржут во весь голос над его наивностью. На берегу обосновалась компания молодых эльфов! Притащили с собой музыкальные инструменты, развесили по веткам огоньки и устроили посиделки с песнями и плясками. Самое неприятное было здесь то, что я летел прямо на них!
— Побереги-и-и-и-ись!!! — Раздался мой дикий вопль. Эльфы судорожно заметались по берегу, пытаясь понять, что происходит и откуда, собственно, раздался крик на их родном языке. Ну да, не буду же я орать по-русски в эльфийском лесу?
— С дор-р-роги!! — Еще громче заорал я, начиная падать — «солнышко» благополучно «потухло». Хорошо хоть, что я не изобразил снова из себя камень, а продолжал по инерции планировать в реку. Клыкастики шустро разбежались в разные стороны, расчищая мне путь… Но успели не все.
Врезавшись головой в какого-то особо невезучего остроухого с блондинистой шевелюрой, я проехал на нем оставшиеся метры до реки, и с громким плеском, сопровождавшимся заковыристыми ругательствами, мы дружно рухнули в воду.
— Буль… крыло пусти… буль… гад белобрысый… буль-буль! — Пробулькал я, цепляясь за свой неожиданный «спасательный круг» и одновременно лихорадочно пытаясь вспомнить точную формулу активации «дыхания».
— Сам такой… буль! — Тактично ответили мне.
