Вячеслав Шторм - Женить нельзя помиловать
— Я к Капитану.
— По какому делу?
— По личному.
— Часы приема…
— Знаю. И знаю, что сейчас старик сидит со старшими офицерами в комнате для совещаний и проводит утренний инструктаж. Кстати, он должен закончиться с минуты на минуту, а сама комната — прямо по коридору до конца.
Парень некоторое время размышлял, а потом кивнул:
— Звучит убедительно. Ладно, сдай оружие и назови себя.
— Ты его знаешь, Кеннет. — По коридору к нам направлялся Выдроскунс, сияя беззубой улыбкой и раскрыв мне свои костлявые объятия. То-то я и смотрю, что потянуло дешевой гномьей самогонкой!
— Дедушка! — на лице капрала было написано явное удивление.
— Привет, старый! Рад, что ты еще топчешь эту землю, — кивнул я и, задержав дыхание, позволил архивариусу облапить себя за пояс — выше этот сморчок просто не доставал.
— К Капитану? — поинтересовался Билл, напрочь игнорируя внука, изо всех сил пытающегося привлечь к себе внимание.
— Угу. За ним с того раза остался небольшой должок…
— Эх, парень! С того раза у всех нас остался перед тобой должок. Да что там, у нас! У всей Хойры и окрестностей! — закудахтал Выдроскунс — Ты, надеюсь, не смоешься сразу же после разговора с Капитаном? А то ребята мне не простят.
— Посмотрим.
— Дедушка! — отчаянно взвыл нам в спину Кеннет, вскакивая с места.
— Остынь, паренек, — добродушно проворчал я, оборачиваясь, — И на будущее: не напрягайся так, когда берешься за спрятанный арбалет. Будь я злоумышленником, я бы все прочитал по твоему лицу и ударил раньше, чем ты успел бы сказать «мама».
— Да кто ты такой?! — От возмущения Кеннет дал петуха, — Приходишь сюда, как к себе домой, дед виснет у тебя на шее, да еще и Капитан, оказывается, чем-то тебе обязан! Подумать, так ты чуть ли не Сэд из Сосновой Долины!
Каюсь, смеялись мы с Биллом очень громко. Настолько, что дверь в глубине коридора открылась, и раздался демонстративно строгий голос Капитана:
— Сэд, нельзя ли потише? Я уже закругляюсь! Тащи свою задницу в мой кабинет, выпей чего-нибудь и представь, что ты снова на службе.
— Еще чего не хватало! — фыркнул я. — Кстати, Кеннет. Я уже два года как Сэд из Райской Дыры…
— Я вижу, ты серьезно взялся за дело, — вырвавшись из стальных объятий Капитана, я вновь плюхнулся в кресло.
— Что делать, вертимся помаленьку… На днях даже ухитрились слегка прижать хвост моему любимому другу Филу.
— Слегка? — Там, где дело касалось его самого или сделанной им работы, Капитан всегда был склонен к преуменьшению. Помнится, когда его в последний раз «слегка ранили», хирургам пришлось наложить что-то около двух десятков швов.
— Всего-навсего успокоили Кривого Чаппу.
— Что, совсем? — поднял бровь я. Кривой Чаппа — маркиз-бастард, редкостно гнусный тип с замашками садиста, обожающий потрошить свои жертвы широкой ландскнехтой с кишкодером. Все бы ничего, в Хойре встречались головорезы и пострашнее, но десять лет назад Чаппа и его банда принесли Филу вассальную клятву и рьяно принялись устранять неугодных Красному Носу, а заодно — и возможных конкурентов.
— Практически, — ответил на мой вопрос Капитан, наливая себе яблочного сока, — ни один гвардеец на службе не прикасался к спиртному, это был железный закон. — После нашей встречи он потерял изрядное количество крови и второй глаз. Все, разумеется, исключительно в рамках закона. Так что теперь ему нужно срочно менять кличку.
— Фил, я так понимаю, был не в восторге.
— Надеюсь. По слухам, он утроил награду за мою голову.
— Что, триста тысяч?!
— Опомнился! — насмешливо фыркнул Капитан. — Сотня была при тебе. С тех пор много воды утекло.
— Значит, былой дружбе конец?
Капитан давным-давно спас Фила от верной смерти, после чего между ними установилось как бы боевое перемирие. Оба врага весьма уважали друг друга и изредка делились ценной информацией. Впрочем, ни одному, ни другому это не помешало бы при любом, удобном случае втоптать противника в грязь и после этого спать спокойно.
— Дружба — дружбой, а бизнес есть бизнес, — пожал плечами Капитан.
— Кстати о бизнесе: почем нынче капитаны гвардии?
Капитан наклонился к моему уху и шепнул цифру.
— Сильно! — восхитился я. — Продать тебя, что ли?
— А не надорвешься, щенок? — ухмыльнулся мой старый начальник.
— Ты не молодеешь… — в тон ему ответил я.
— А ты не умнеешь… Ладно, что тебе от меня надо?
— Почему сразу «надо»? Неужели я не могу просто прийти к бывшему шефу в гости?
— Это ты кому-нибудь другому расскажи. Нет, я, разумеется, бесконечно тронут и вообще — за мной должок, как ты правильно заметил в коридоре.
Вот ведь конфуз какой! Казалось, мне ли не знать громкости моего голоса и великолепной акустики Управления?
— Забудь, старик. Ничего ты мне не должен, — опустил глаза я.
— Это уж мне решать. Итак, во что ты влип на этот раз? Спасаешь очередного короля?
— Нет уж, хватит! Зачем мне еще одна жена? Подождав, пока Капитан отсмеется, я продолжил:
— Сейчас я приторговываю раритетными артефактами.
— Ничего себе дело! — одобрил мой бывший шеф и подмигнул: — Подкинуть пару адресов скупщиков?
— Нет, спасибо. Адрес мне нужен только один, и я его прекрасно без тебя знаю. Осталось только придумать, под каким предлогом по нему прогуляться. Не тащить же тебя, в самом деле, перевязанного розовой ленточкой…
— Что, опять? Слушай, ты теряешь хватку. Два раза в течение неполных трех лет сталкиваться с Красным Носом — это уже чересчур.
— На себя посмотри, — не остался в долгу и я. — По крайней мере, за мою голову он пока не назначал награду в размере годового дохода среднего королевства.
— Только не говори, что тебя зависть заела!
— Что-то вроде того…
Мы немного помолчали, а потом Капитан решительно хлопнул по столу ладонью:
— Рассказывай.
— Рассказывать, в сущности, нечего. По моим данным, около трех месяцев назад в руки Фила должен был попасть один редкий артефакт. Так уж получилось, что мой близкий друг вляпался в одну очень дурно пахнущую историю, и теперь спасти его шкуру может только могущественный маг. Мага мы нашли, но он требует в качестве награды именно этот артефакт, и ничто другое.
— Ты сказал, «должен был попасть». Значит, стопроцентной гарантии того, что эта штука действительно у Фила, нет?
— Нет. Я знаю наверняка только то, что в обозначенный мной промежуток времени артефакт был отправлен Филу морем из Одиссы.
— Уровень артефакта?
— Трудно сказать. Судя по всему — предельный.
— Класс?
— По классификации братьев Натансонов — неразменный роблор.
— Специфика?
— Обладает большой притягательной силой. При смене владельца полностью меняет форму и внешний вид.
— Неизменные отличительные признаки?
— Дорогой и очень красивый клинок в ножнах. Капитан немного подумал и развел руками:
— Не припомню. За последнее время подобная штука не попадала в поле моего зрения. Впрочем, это еще ни о чем не говорит… Эх, как не вовремя мне попался Кривой Чаппа! Если теперь я попытаюсь действовать от твоего лица, бородатая дрянь демонстративно не захочет иметь с тобой дело, чтобы только мне насолить!
Видно было, что старик очень расстроился. Мне, в общем-то, тоже нечего было радоваться: без помощи Капитана провернуть эту операцию будет неимоверно сложно.
— Еще какие-нибудь зацепки есть? — с надеждой спросил начальник гвардии.
— КГБ, — медленно, как бы разговаривая сам с собой, протянул я.
Капитан подскочил, как ужаленный:
— Что ты сказал?
— КГБ. Это расшифровывается, как Комитет…
— Я знаю, как это расшифровывается! Каким образом тут оказалась замешанной самая могущественная преступная группировка за всю историю мира?
Пришлось вновь рассказывать. Капитан не перебивал и лишь качал головой.
— Да, парень… — протянул он, когда я замолчал. — В умении посреди чисто вылизанной мостовой ступить в дерьмо ты не знаешь себе равных! Арестовать тебя, что ли?
— И что ты мне инкриминируешь?
— Не беспокойся, у меня богатая фантазия… — и Капитан вновь погрузился в раздумья, вертя в пальцах ясак КГБ.
— Ответь предельно честно, — наконец произнес он. — Все дело только в неприятностях твоего друга?
— Не совсем. Меч нужно обменять на одну вещь, единственную в своем роде, которая действительно спасет его голову. Вся беда в том, что эту же вещь я должен попытаться добыть для Комитета. Любыми средствами и невзирая на расходы.
— Да уж вижу. — Капитан подбросил на ладони ясак. — Подразумевается, что в итоге Комитет останется с носом?
— Да.
— Ты самоубийца.
— Я в курсе.
Мы еще немного помолчали, а потом начальник гвардии коротко рубанул ладонью воздух:
— Ладно, можно рискнуть. Ты знаешь, как происходит управление комитетом?
— В общих чертах. Робин Бэд — Генеральный секретарь, еще какое-то количество командного состава входят в Центральный Комитет. Основные решения принимаются простым голосованием. При равном числе решающим является голос Робина.
