Кира Филиппова - От принцесс добра не ищут
– Извините, принцесса. – Маргарита чинно присела, навесив на лицо подобающее выражение. – Я лишь хотела вас предупредить. Можете сами спросить у вампира, если, конечно, он признается.
В уголках глаз Марго блеснули слезинки. Я развернулась и деревянной походкой направилась в замок. Мне отчасти было стыдно за свой тон, но признать, что Натан все время врал, было в сотню раз тяжелее.
Алан расположился на этаж ниже, чем я, и, похоже, всю ночь не сомкнул глаз. Он выглядел усталым, на лице залегли тени от напряженной работы.
– А, это ты.
Он был в одних штанах, весь обвешанный амулетами и оберегами, словно пятилетняя девочка, наткнувшаяся на шкатулку с украшениями, оставленную мамой без присмотра.
– А ты кого ожидал увидеть? – Я прошла в комнату и плюхнулась в кресло.
– Мало ли. – Ал потер шишку, отхваченную вчера во время визита Тары.
– Как продвигается работа? – заметив на полу изрядно потрепанный дневник, огарки свечей и просыпанный порошок, поинтересовалась я.
– Потихоньку. Особо ничем порадовать не могу, Брут защитил свои мысли по полной программе. – Алан плеснул в стакан воды и залпом выпил. – Но я люблю сложности. – Он подошел к камину, сгреб немного золы, перемешал с остатками порошка, рассыпанного на полу, выудил из-под кровати склянку с остро пахнущей жидкостью, прибавил пару капель и с улыбкой посмотрел на меня. – Не поможешь?
Я, понятное дело, помогла. После подозрений, упавших на вампира, как град посреди лета, я и сама собиралась поэкспериментировать в поджигательском искусстве. Смесь, приготовленная Аланом, зашипела, словно пойманная за хвост гадюка, и спустя мгновение окрасила лицо некроманта приличным слоем сажи, заодно подкоптив потолок.
– Опять мимо! – вздохнул Ал, вытирая рукой щеку.
– Странные у тебя методы, – признала я. – Ты в Гильдию сегодня собираешься?
– А что, есть возможность не идти?
– Разгадывай свой ребус. Я сама сегодня схожу, попробую поворошить муравейник изнутри.
Алан кивнул, тут же увлекшись новой идеей по рассекречиванию дневника.
– И вот еще что: птичка на хвосте принесла, будто под маской нашего мага скрывается женщина.
– Вполне возможно. Только руководствуясь женской логикой можно подбросить врагам один из трех артефактов, – не очень-то и удивился некромант и, помедлив, добавил: – Лично мне кажется, магов двое. Так или иначе, сначала мы должны понять записи в дневнике, а потом уже делать выводы.
– Ты прямо, как отец, рассуждаешь, – отметила сходство я.
По губам Алана скользнула тень улыбки, он хлопнул себя по коленям и вновь завозился со склянками.
Когда я вышла за дверь, в комнате раздалась пара хлопков и разочарованные возгласы некроманта. Мимо с ворохом королевской одежды пронеслись три хихикающие миловидные девчушки, я поспешила за ними, собираясь напоследок поговорить с Виктором. Смиренно выстояв положенные на одевание минуты (ждать пришлось не слишком долго, правитель быстро выпроводил горничных за дверь, предпочтя одеться самостоятельно), я громко постучалась.
– Входите! – разрешил Виктор.
Он застегивал белоснежную накрахмаленную рубашку с широкими рукавами и бегло читал приготовленную речь. Виктор, как истинно справедливый правитель, собирался снизить для горожан налоги, одновременно повысив свой статус в их глазах, поскольку денег, что ежегодно оставляли приезжающие в королевство маги, с лихвой хватало и на покрытие налогов, и на прихоти его величества.
– Элизабет, вы? – Он поднял бровь и коротко поклонился.
– Приветствую его величество. – Я сделала книксен.
– Взаимно. Что-то произошло? – Он жестом предложил мне присесть.
– Почему вы так думаете? – улыбнулась я.
Меня несколько забавлял наш официальный тон. Я прекрасно знала, что Виктор не в восторге от внезапного визита принцессы Хорсиги, без конца что-то выискивающей в округе, но виду не подавала. Во-первых, правитель был хоть и немного высокомерен, но не конфликтен, а во-вторых, я приехала в сопровождении Натана, которому тот доверял. Я же в свою очередь тихо посмеивалась за спиной Виктора, оказавшегося меж двух огней – пронырливой принцессой, влипающей в неприятности, словно муха в варенье, и ворчащим по этому поводу вампиром.
– На часах еще слишком рано для визитов вежливости, – подметил Виктор. – Выходит, что-то произошло. Есть какие-то новости, связанные с поисками артефакта?
Скорее всего, Натан еще ничего не рассказал ему о вчерашней истории с мертвяком. Так даже лучше, меньше расспросов.
– Я хотела спросить, есть ли в Иллионе места, куда мог спрятаться маг? Та же Гильдия, возможно, в ней найдутся потайные ходы или еще что-нибудь?!
Правитель бросил победный взгляд в зеркало и кивнул.
– Найдется. От Гильдии до замка раньше проходил туннель, лет десять назад там случился обвал, и проход завалило. Не весь, но теперь по нему уже не попасть в замок. Что касается города, не думаю, что здесь осталось непроверенное местечко. Разве только он не прячется среди горожан.
– Нет. Я хотела узнать насчет Гильдии: там лишь один ход, больше никаких пристроек нет?
– Почему? – задумался Виктор. – Проход, ведущий от Гильдии, разветвляется, один туннель давно никем не используется, он заблокирован. В последний раз, когда я был там, на двери висел здоровенный замок.
«Который легко можно вскрыть при помощи магии», – отметила я про себя.
– Другой ведет в атриум, Бортас собирает там магов раз в год. Ну а о третьем ходе я уже говорил. Только почему, Элизабет, вы об этом спрашиваете у меня? Натан знает Гильдию куда лучше, он часто приезжает к Бортасу.
– Не хочу отвлекать его, пусть занимается своими делами.
Голубые глаза Виктора насмешливо прищурились.
– Понимаю.
Решил, что принцесса не хочет посвящать вампира в свои планы. А я сейчас не могу видеть Натана, иначе непременно захочу узнать правду. А если Натан действительно был у деда, пошатнувшееся доверие способно вконец накрыть поиск артефактов. Впрочем, то зелье, что дала мне Марго, все-таки стоит захватить. Сомневаюсь, что оно способно навредить вампиру, но сейчас лишняя подстраховка не помешает.
***
– Что-то вы рановато, – ничего не выражающим голосом сказала Афелия. – И без вашего друга.
– Он занят.
Афелия выглянула из-за занавески, с недовольством отметив традиционную группу желающих поступить на работу, столпившихся перед Гильдией.
– Вчера вы приняли слишком много магов. – Поняв, что Алан не придет, она позволила себе более холодный тон в обащении со мной.
– А вы их видели? – Угрызения совести не слишком-то спешили меня посетить.
– Видела. – Она наглухо зашторила окно и, обмакнув перо в чернила, стала заполнять новые списки. По листку побежала неровная цепочка тонких букв.
Я с минуту помолчала, разговор явно не клеился.
– Тогда вы должны были понять, что мы с Аланом не без основания…
– Милочка, все основания здесь решаю я!
– М-да?! – Я ехидно покосилась на дверь. – А я думала, что в Гильдии все решает Бортас.
Афелия, не поднимая головы, продолжала писать, но заметно было, как ее разозлило упоминание главы академии магии. Буквы врассыпную запрыгали между строчек.
– Сегодня для вас работы нет. В полдень на площадь приедет правитель. – Лед в ее голосе дал заметную трещину, первые осколки уже успели со звоном донести до меня опаску ведуньи перед начальством.
– Виктор собирается снизить налоги, – со знанием дела произнесла я.
Афелия оторвалась от просмотра бумаг, ее брови сошлись в одну линию.
– Как вы смеете говорить о его величестве, как о мальчишке с улицы?!
С языка чуть не сорвалось, по какой причине я смею не только называть правителя Иллиона по имени, но и отзываться о нем в непринужденной форме, однако в дверях появился Бортас.
– Элизабет! Рад вас видеть, и вновь без Натана. Совсем не вспоминает старика! – К уголкам его глаз разлетелась сеть морщинок.
Афелия вздрогнула, имя воспитанника Бортаса как хлыст прошлось по ней. Аира говорила, что под маской была женщина. А более подходящей кандидатуры на сегодняшний день в королевстве не водилось.
– У него дела.
Бортас мягко улыбнулся.
– Хотел сказать, что маги, отобранные вами и тем замечательным светловолосым юношей, прекрасно подошли. Я уже распределил их между Иллионом, Шеленом и Оскосом. – Бортас обмакнул в чернила длинное гусиное перо и расписался в подсунутых Афелией свитках. – Есть успехи в нашем общем деле?
– Небольшие. – Я склонила голову набок, намекая, что в присутствии Афелии подробностей от меня можно не ждать. – Я спущусь в архив с вашего разрешения. Алан просил прихватить для него парочку книг по некромантии.
Ведунья бросила на меня подозрительный взгляд, но промолчала.
– Конечно. Книги полностью в вашем распоряжении.
Я поспешно выскочила в коридор и побежала по лестнице в подвал. Доступ в архив есть не у всех, так что осмотреть туннель я смогу без постороннего вмешательства. А главное под надежным предлогом.
