Кира Филиппова - От принцесс добра не ищут
Сквозь верхушки деревьев, словно через решето, сочился свет, мягкий и обволакивающий, причудливыми островками покрывающий весь сад. Глядя на солнечные блики, я вспомнила свое королевство. Из окна моей спальни открывался вид на окрестности, казалось, солнце каждый раз перед своим обычным рейдом нарочно заглядывает в окно.
Между яблонями несуразной черной кляксой мелькнула чья-то фигура. Развевающийся плащ то раздувался наподобие паруса, собирая в себя воздух, то опадал складками, обозначая невысокий рост и довольно щуплую комплекцию незнакомца.
«Это уже перебор!» Я зло сдула со лба челку и опрометью кинулась вдогонку, соблюдая дистанцию. Если это тот, кого мы ищем, одной мне не справиться. Фигура проскользнула в калитку, обогнула домик садовника и исчезла за углом. Теперь нас разделяло пара десятков метров. Когда я выскочила за ограду, незнакомец уже успел пересечь улицу и копошился на крылечке выбеленного дома. «Недалеко от замка притаился!» Я ускорила шаг. Беглец продолжал возиться с запором, не предполагая за собой слежки.
Я огляделась. Было слишком рано, большинство горожан еще спали, остальные ограничились распахнутыми окнами, нестройным стучанием кухонных ножей и кормлением нагло горланящих с подоконника кошек. Я приблизилась, бросив предательскую тень на дверь, враз выдавшую свою обладательницу, тянущую руку к капюшону незнакомца. Тот медленно повернул голову, смерив меня недоуменным взглядом карих глаз с длинными подкрученными ресницами. Пикантная родинка над верхней губой решила исход дела.
– Ты? – Я стояла нос к носу с пугливой предсказательницей, предрекшей нам на рынке скорую смерть.
– Я, – немного неуверенно подтвердила она.
– Но как же… – Я растерянно замахала руками.
Гадалка наморщила лоб, вспоминая, где могла меня видеть, хитро стрельнула раскосым глазом в сторону замка и, наконец найдя на связке нужный ключ, толкнула дверь.
– Заходи.
Я послушно проследовала за ней в дом, обильно украшенный изнутри пестрыми вышивками. Из подвешенных к потолку холщовых мешков торчали пучки ароматных трав, на резной подставке стояло зеркало в посеребренной раме.
– Значит, ты все знаешь?! – Она скинула с себя плащ, накрыв им зеркало, и, не дождавшись моего ответа, продолжила: – И, конечно, ты против.
Я с загадочным видом кивнула, не уточняя, против чего.
– Но мы с ним не хотим никого обманывать. И в первую очередь ее, она ведь приходится тебе кузиной.
Кузина у меня в наличии была одна, зато с такими амбициями, что хватило бы на всех родственников вместе взятых. Я снова кивнула. Неужели гадалка говорит о Бруте – придворном маге Флор?
– Я все понимаю, ей будет больно узнать правду, но мы не хотим и дальше скрываться.
– Правду?! Да вы оба предатели! Что вы сделали с Тайросом?
Гадалка недоуменно замерла.
– С каким Тайросом?
– Не притворяйся, сама только что сказала, что в сговоре с Брутом. Скрываетесь от нас и Бортаса.
– А при чем здесь маг его величества? – опешила она.
– Неужели не догадываешься? Бортас устроил испытания для магов, а вы с Брутом подставили Тайроса!
– Да о чем вообще речь?! – Гадалка попятилась. – Не знаю я никакого Брута!
– Тогда о ком ты говорила минуту назад?
– Так о Кейле же! Он такой милый!.. – Ее глаза заблестели, на смуглом лице проступил румянец.
– И невидимый! – добавила я, осознав допущенную ошибку.
Ухажер Флор, испугавший на рынке приставучую гадалку, не терял времени зря. Все же Флор не сильно будет огорчена капитуляцией претендента, она и без того уверена, что Кейл покинул ее королевство по собственной инициативе. Вот где он пропадал целыми днями!
– Он мне цветы дарил! Так смешно: прямо у торговца из-под носа букет уводил, – прыснула она и, спохватившись, загремела посудой. – Вы извините, что так разговаривала с вами. Кейл сказал, что вы принцесса. Просто у вас такое выражение лица было, что я растерялась. Меня Аирой зовут.
– Пустяки. – Я отмахнулась от титула, как от надоедливой мухи. – В Иллионе никто не знает, кто я такая. Виктор даже о приезде правителя Сартана не объявил.
– Да, я знаю. Вы же здесь инкогнито. – Аира смутилась, расставляя на столе тарелки. – И чуть из-за меня не лишились книги. – Гадалка придвинула ко мне пирог. – Вы угощайтесь. Я ведь понятия не имела, что находится в том свертке, когда она заплатила мне за его кражу.
– Она? – Кусок пирога завис на полпути ко рту.
– Женщина в плаще и маске, она заплатила мне деньги за то, чтобы я украла сверток. Кейл разве ничего не говорил?
– Нет.
– Он собирался ее найти, чтобы помочь вам. Я думала…
– Где он сейчас?
– Был в замке. Ваше высочество! – донеслось мне в спину.
Я проскочила мимо стражи, подняв в воздух веер крапленых карт, подергала ручку закрытой двери, поискала Кейла на кухне, но тот не отзывался. То ли он, окрыленный любовью, заперся в комнате и спал, то ли действительно решил в одиночку поиграть в героя. В любом случае невидимку я так легко не разыщу. Я вновь спустилась в сад, раздумывая над тем, куда мог отправиться Кейл.
– Лиз! – окликнула меня с балкона Марго. – Подожди меня, я сейчас спущусь! – выпалила она и, сверкнув босыми пятками, скрылась за занавеской.
Маргариту смело можно было брать новобранцем в эльфийскую армию – не прошло и двух минут, как она появилась на крылечке и сбежала по ступенькам.
– Ты как себя чувствуешь? – поравнявшись со мной, спросила она.
– Как хорошо выспавшаяся принцесса. А ты почему встала в такую рань? В Иллионе тебя никто не заставляет выполнить обычную работу.
– Привычка, – пожала плечами Маргарита. – Прогуляемся вокруг замка?
– Давай, – согласилась я, прислушиваясь, нет ли шагов крадущегося из замка Кейла.
Марго была явно не в себе. Это выдавала ее напряженная поза: чересчур прямая спина, предельно расправленные плечи. Она нервно теребила в руках носовой платок и то и дело спотыкалась на причудливо выложенной из гранита дорожке.
– Ну? – поторопила ее я, следя за ватным облаком, неспешно тянущим за собой другое, похожее на него, словно близнец.
– Что? – оторвалась от своих мыслей горничная, по инерции проследив за моим взглядом.
– Ты ведь хотела что-то мне сказать.
– Я? В общем-то да, – протянула Марго таким тоном, будто предстояло спрыгнуть с обрыва, а от нее требовалось произнести последнее слово. – Помнишь ту бутылочку, что я взяла у Тайроса?
– С зельем?
– Да. Мне кажется, тебе стоит держать ее при себе. – Горничная опустила голову.
– Для чего? Если ты боишься нового нападения, то уверяю тебя: у меня есть на примете кое-что посильнее зелья.
– Нет, ты меня не совсем правильно поняла. Лиз, вампир…
– Марго! Только не начинай. Ваши взаимные придирки мне надоели. Ты даже к Алану относишься с куда больше симпатией.
– Некромант хоть человек, а этот… Лиз, ему от тебя нужно лишь участие в поиске.
– Поверь, я и не рассчитываю на что-то иное. Разберемся с убийствами, найдем третий артефакт – и все! Разъедемся!
– Третий? – Марго вопросительно уставилась на меня. – Их же два?!
– Третий оказался у Натана, – пояснила я.
– И он знает, как им пользоваться? – На ее лице мелькнул ужас.
– Да. Его навыки ты могла увидеть на наших недавних провожатых-оборотнях.
– Тогда тебе тем более стоит носить зелье с собой.
– Что в нем содержится такое, способное обезопасить меня от вампира?
– Я не разбираюсь в зельях, но Тайрос знал, что готовит. Я говорю это тебе не просто так. – Марго остановилась. – Дело в том, что в тот вечер, когда убили короля Хорсиги, я видела вампира, спускающегося через черный ход.
– Что? – с недоверием произнесла я. – Ты видела именно Натана?
– Да, тогда он был без мантии, я разглядела лишь мелькнувшие черные волосы, туго заплетенные в хвост, но его коня я запомнила совершенно точно. Потому и говорю тебе только сейчас, не было времени все проверить. Вчера, когда ты с Аланом была в Гильдии, в конюшню привели лошадей, посланных вслед за нами твоей сестрой. Такого чернильного цвета коня я еще никогда не видела. Я узнала его, вампир был у твоего деда незадолго до его смерти, а учитывая его репутацию, не удивлюсь, что именно Натан стоит за всем этим. Поэтому прошу тебя носить зелье всегда с собой.
– Прекрати! – Я впервые повысила голос на Марго. – Не хочу ничего слушать. Ты говоришь мне это сейчас, когда я едва начала ему доверять!
– Извините, принцесса. – Маргарита чинно присела, навесив на лицо подобающее выражение. – Я лишь хотела вас предупредить. Можете сами спросить у вампира, если, конечно, он признается.
В уголках глаз Марго блеснули слезинки. Я развернулась и деревянной походкой направилась в замок. Мне отчасти было стыдно за свой тон, но признать, что Натан все время врал, было в сотню раз тяжелее.
Алан расположился на этаж ниже, чем я, и, похоже, всю ночь не сомкнул глаз. Он выглядел усталым, на лице залегли тени от напряженной работы.
