Николай Туканов - «Дневник эльфийского сутенера»
— Ладно, пусть будет по науке, — махнул рукой несколько смущенный гоблин. — Тогда я отвечаю за вывеску!
— Предупреждаю сразу, никаких болотных орнаментов и кривых букв под пьяный эльфийский стиль! — Урр-Бах сурово посмотрел на Кархи. — Как говорят тролли, «встречают по размеру дубины, а провожают по выпитому пиву». Прежде покажешь, что за вывеску ты придумал.
— Нет, — заупрямился Кархи, — или ты мне доверяешь, или у нас ничего не выйдет. Партнеры должны доверять друг другу, тем более, если они друзья.
— Ничего подобного! — отрезал тролль. — Ты мне хоть и друг, но безоглядно тебе доверять чревато большими неприятностями. Ты не забыл про Лорнхейнское кладбище? Из-за тебя мне теперь нельзя показаться на глаза Нирре, — Урр-Бах тяжело вздохнул.
— Да ладно тебе, сейчас заберем кольцо у Гаршаза и все будет на мази.
— Хотелось бы надеяться, — с сомнением отозвался тролль. — Значит, договорились. Морду Гримбольду сегодня не бьем и бороду не рвем. Хотя за такую подлость ему надо открутить башку, — Урр-Бах свирепо крутанул пятерней и довольно правдоподобно издал хруст. — Вот так надо. Ладно, изображаем придурков, которым дико повезло. Скажем, что в пути ничего особого не произошло, только ночью на постоялом дворе какие-то типы пытались пробраться в комнату клиентки. Ну, а мы им помешали.
— А может, все-таки морду набьем и бросим работу? — спросил Кархи. — Хотя нет, что-то мне не нравится эта мандолина, — признался гоблин. — Я конечно, знаток инструментов никакой, но мне кажется, что эльфийские завитушки на мандолине, которую мы отдали Зариэль, выглядели по-другому.
— По-другому до того, как их переписал тот старый мастер? — заволновался Урр-Бах.
— Да, — твердо заявил Кархи. — Знаешь, давай-ка сходим сначала к нему с мандолиной, а потом уже будем решать, что делать с мерзкой бородой Гримбольда.
— Одни проблемы! — тролль со злостью отодвинул стул и встал. Кархи быстро расплатился за обед и вышел за другом на улицу.
Второй раз открывать дверь на чердак оказалось куда легче. Упрятав футляр в дорожную сумку, друзья направились к мастерской хитрого настройщика. Тот был на месте и, к счастью, один, правда, он не особо обрадовался приходу напарников.
— Добрый день, папаша, нам нужна твоя консультация, — прогрохотал тролль, пребывая в раздраженном состоянии духа. — Кархи, запри дверь, нам не нужны посторонние.
— Зато мне они нужны, за их счет я кормлюсь, — неприветливо произнес мастер. — Что на этот раз у вас стряслось?
— Моему другу показалось, что найденная нами на дороге мандолина — подделка, хотя и с тайником, — сказал тролль.
— Надо же, ситариэли стали валяться на дорогах, — прокряхтел старик, открывая протянутый ему Урр-Бахом футляр. — Хотел бы я хоть раз найти на дороге нечто подобное. А то все одни конские яблоки попадаются.
— Дорогу тоже надо уметь выбирать, — сказал Кархи. — Ты, папаша, скажи нам честно, чьих рук эта мандолина и сколько она стоит. И кстати, как тебя зовут?
Мастер прочитал эльфийскую подпись, открыл тайник и замер в изумлении, раскрыв сюрприз от Кархи.
— Не обращай внимания на это, — с досадой произнес тролль, — это шутка моего друга. Не очень удачная. Старик оторвался от замысловато сплетенных фигурок на бумаге и заявил:
— Меня зовут Турфелем. Один золотой и я все расскажу об этой мандолине.
Тролль решил не называть их имена, а просто отдал монету и выжидательно уставился на старика.
Мастер быстро подтянул струны и сыграл короткую мелодию. Потом цокнул языком и проиграл какое-то произведение. Хотя настроение у тролля было неважным, но и он оценил красоту музыки, издаваемой мандолиной.
— Вам попалась самая качественная подделка, которую я когда-либо встречал, — вынес вердикт Турфель. — Инструмент прекрасно играет, не для первых Ситариэлей, конечно. Сделан тайник, причем именно на том расстоянии, которого придерживался сам великий мастер. Подпись, правда, умышленно сделана от имени несуществующего потомка, но это не важно, делали с умыслом. Не каждый мастер отличит подделку. Она и меня сначала ввела в заблуждение. Вот только с древесиной вышла промашка. Сэкономили на дереве или не смогли достать нужное, не знаю.
— О чем ты говоришь? — не понял Урр-Бах.
— Вот, посмотрите на узор древесины на стенке тайника, — мастер указал на тонкие волокна дерева, которое не было залакировано. — Да будет вам известно, что мандолины делаются из трех различных пород дерева. Нижнюю деку делают из плотного эльфийского клена. У него волнистая текстура и он отлично передает высокие звуки. Наш, эркалонский клен, тоже хорош, но немного уступает эльфийскому. Верхняя дека делается из горной ели, она отвечает за низкие тоны и тембр инструмента. А вот гриф эльфы делают из каменного дерева, которое растет только на южных островах и нигде больше. Оно очень прочное, твердое, не изнашивается от струн и не влияет на звук деки. Ну, и тонет в воде, — мимоходом заметил старик.
— А теперь взгляните на текстуру этого грифа — обычный орешник, который используется всеми неэльфийскими мастерами. Твердый и недорогой, в отличие от каменного дерева, которое безумно дорого. Это единственный просчет мастера, а сделать подобную вещь мог только опытный мастер, один из лучших. Звук все равно вышел прекрасный, нежный, с богатым тембром, легко спутать с ситариэлями.
— А можно ее продать как ситариэля, раз она ничем не отличается от этого ситариэля? — жадно поинтересовался Кархи. Тролль кивком присоединился к вопросу напарника.
— Нет, — с сожалением ответил Турфель. — Первые ситариэли стоят не меньше десяти тысяч золотых эркалонов. Тот, кто покупает ситариэля, платит за экспертизу инструмента трем лучшим мастерам. Они ставят подписи под своей очень недешевой оценкой о подлинности мандолины. Этой традиции больше двухсот лет — желающих разбогатеть на подделке всегда хватало. Документ заверяется печатью главы гильдии музыкальных мастеров, тоже недешевой. Разве что продать какому-нибудь богачу в глуши, где нет никаких мастеров поблизости, например, великому шаману, — протянул Турфель, с надеждой поглядывая на Кархи. — Я бы расстарался, настроил звук не хуже подлинного ситариэля, и совсем недорого.
— Упаси предки! — испугался Кархи. — Я не самоубийца. Шаману достаточно будет посмотреть мне в глаза и он все поймет. Правитель Великого Шаманата дураком быть не может, иначе его придушат духи. Или соперники, — добавил гоблин, — что одно и то же.
— Тогда предлагаю двести монет золотом, — тут же предложил старик.
— Триста, — не согласился Урр-Бах, обескураженный словами мастера.
— Больше двухсот пятидесяти не дам, мне тоже надо получить выгоду.
— Согласны, — заявил Кархи, переглянувшись с троллем.
Турфель засуетился, неумело пряча довольное выражение лица, сбегал в жилую часть мастерской и через несколько минут принес тугой кошелек. Пересчитав монеты, друзья попрощались с мастером и пошли к выходу. Удачная сделка сделала старика куда любезнее. Он пожелал им удачи и попросил не забывать о нем, если они найдут на дороге еще какой-нибудь инструмент.
— Если что, я куплю и арфу, и скрипку, — напутствовал их на прощание старый мастер.
— Не сомневаюсь, — с досадой буркнул тролль. Надежда открыть свое агентство исчезла, едва поманив их поддельной мандолиной.
— Ничего, и на нашем огороде вырастет «Болотный дух», — утешил друга гоблин. — Жаль, придется повременить с рожей Гримбольда. Урр-Бах сжал кулаки и так посмотрел на проходивших мимо троих гномов, что те сразу ускорили шаг.
Явившись в агентство, друзья почти сразу оказались наверху — система оповещения у хозяев работала отменно.
— Доложите о результатах работы, — привычно потребовал Арзак, освежаясь холодным пивом.
Урр-Бах тяжело посмотрел на Гримбольда, заставив его невольно нащупать ложе арбалета под столом, и начал рассказывать о перипетиях поездки, опустив нападение в дороге. Когда он дошел до ночной попытки ограбления, его перебил Кархи, слегка толкнув тролля локтем в ляжку.
— Чувство долга и профессионализм заставили меня тихо бродить по темному коридору, охраняя покой эльфийки, — скромно заявил гоблин. — Неожиданно я услышал крадущиеся шаги. Три коротконогих негодяя приблизились к двери нашей клиентки. От них несло перегаром за пять шагов. Я сразу догадался, что это гномы. Потом раздался чуть слышный лязг отмычки и я сразу начал действовать. Первым же броском ножа я попал в одного бородача, а Урр-Бах начал ломать кости дубинкой остальным гномам.
— Каким гномам? — разозлился Гримбольд, который чувствовал себя неудобно под мрачными взглядами друзей.
— Гном оказался один, от него и несло сивухой, — продолжил отчет Урр-Бах. — Остальные оказались помесью гнома с какими-то уродами. Может, я ошибаюсь, было темно, а их рожи я хорошо измял дубинкой, но что-то гномье было и у них.
