Дмитрий Казаков - Дорога из трупов
– Теперь хозяева знают, что у них гости, – гордо заявил посол и двинулся вверх по лестнице.
К середине подъема он обнаружил, что забыл где-то внизу собственное дыхание. Пришлось пару раз остановиться и сделать вид, что он любуется пейзажами и окрестностями.
На верху лестницы их встретил толстый краснолицый человек, замотанный в простыню.
– Ха-ха, привет! – заорал он, размахивая булькающим кувшином. – Мы всегда рады клие… в смысле, гостям. Я дежурный пророк, меня зовут Гладий Мор. Я к вашим услугам. Ха-ха.
Простыню покрывали бурые пятна, из кувшина пахло хмельным, а Гладий Мор походил не на пророка, а, скорее, на выпивоху, твердо решившего провести остаток жизни в нетрезвом виде.
– Э, дежурный? – недоверчиво переспросил Потом Вытек. – А почему ты тогда… ну это… выпимши?
– Я не пью, а привожу себя в состояние тонкой настройки на каузальное поле Вселенной, – на одном дыхании выпалил пророк и широко улыбнулся. – Вообще для этого надо нюхать ядовитый дым и жевать всякие листья, но куда приятнее просто надраться. Ха-ха. Главное дело – отключить мозг, а это можно сделать и при помощи вина…
Гости из Ква-Ква удивленно вытаращились на Гладия Мора, а тот сделал добрый глоток из кувшина.
– Так вот, – продолжил он. – Эффект тот же, зато процесс доставляет массу удовольствия. И знаете, что я вам скажу по секрету? Мое имя – псовдоним.
– Что? Псевдоним? – Вопрос вырвался из груди посла с каким-то коротким неприличным курлыканьем.
– Ага. Мы все их берем, это клиентам нравится. Не может же пророк зваться Джоном или Гансом? А Гладий Мор – звучит. Особенно когда предсказываешь всякий там мор и глад, конь блед и ты ды.
– Ты ды?
– Ага. Ха-ха. – Пророк вновь отхлебнул из кувшина. – Пошли в храм, нечего на пороге разговаривать.
И он повел гостей за собой.
Они прошли мимо двери, на которой висела табличка с надписью: «Комната отдыха дежурных», и по коридору добрались до большого зала. Тут царила полутьма, свет падал через узкие окошки под самой крышей, тусклые блики лежали на полу, на плитах темно-зеленого мрамора.
В одном из углов имелась трещина, из нее поднимались клубы лилового дыма.
– Устаревшая технология, – махнул туда Гладий Мор. – Оставили как деталь антуража, но она в рабочем состоянии. Если кто хочет – можете попробовать. Ха-ха.
– Нет, мы обойдемся, – твердо ответил Потом Вытек. – Пора заняться делом.
– Делом так делом, – согласился пророк и затопал к дальней стенке, около которой на возвышении стояло кресло.
Забравшись в него, Гладий Мор одним глотком опустошил кувшин, вытер губы и сообщил:
– Все, я готов.
– Мы хотели бы знать… – начал посол.
– Погоди, – остановил его пророк. – А деньги?
– Какие деньги?
– Плата… ну, в смысле – пожертвование на нужды храма. Ха-ха. – Гладий Мор закатил глаза и затрясся, изображая провидческий транс. – О, вижу, что имеются при вас средства немалые в наличной валюте…
– Да-да, – поспешно сказал Потом Вытек. Зрелище дрожавшего пророка оказалось столь ужасным, что он готов был заплатить, лишь бы избавиться от него. – У нас только бубли. Сотни хватит?
Гладий Мор вышел из транса:
– И это сойдет, но лучше две.
– Капитан!
Эверст Сиреп выступил вперед, отвязал от пояса кошелек и принялся отсчитывать монеты.
Пророк следил за ним, точно коршун за бегающими по двору цыплятами.
– Вот так-то лучше, – заявил он, когда двести бублей были аккуратно сложены к одной из ножек кресла. – Так, секундочку…
Из-за кресла Гладий Мор вытащил еще один кувшин, вынул из него пробку и сделал большой глоток.
– Это же крепленое вино, – прошептал один из стражников, шевеля ноздрями, – и с какими-то добавками…
– Твой нос может быть пророком, парень. Ха-ха, – заявил Гладий Мор, глаза его начали вращаться в разные стороны. – Отдельно от тебя. Представляешь, сидит он тут… Ха-ха.
– Кгхм-хм. – В откашливание Потом Вытек вложил дозу неодобрения, способную свалить кабана.
– Ах да, – Гладий Мор приосанился. – Слушаю вас.
Посол рассказал о заклинании, нарушившем спокойную (скорее, привычно-беспокойную) жизнь в Ква-Ква.
– И вы хотите, чтобы я сказал, как с этим бороться? – уточнил пророк. – Не вопрос. Пару минут ждем.
Он глубоко вздохнул и погрузился в транс. Прошло пять минут, десять, пятнадцать, а Гладий Мор так же продолжал сидеть с закатившимися глазами и трясти конечностями. Первым не выдержал Эверст Сиреп.
– Эй, ты не заснул? – спросил он и довольно невежливо подергал пророка за ногу. – Эй, мордастый?
Пророк вздрогнул, открыл рот и заговорил приятным женским голосом:
– Абонент временно недоступен. Попробуйте позвонить позже.
– Что это значит? – осведомился Потом Вытек.
– Что он вроде как не здесь, – сообщил один из стражников. – Но вроде как не умер и вроде как вернется.
На то, чтобы вернуться, Гладию Мору потребовалось еще десять минут. Он перестал дрожать, несколько раз кашлянул и бросил на гостей из Ква-Ква несколько потусторонний взгляд.
Посол посмотрел на пророка вопросительно:
– Ну, и чего?
– Все просто. Гномье Эхо – заклинание с угасающим темпоральным эффектом. – Гладий Мор говорил так, словно воспроизводил услышанные где-то слова. – Сколько оно уже у вас?
– Дней пять.
– Значит, через день-другой оно рассеется без следа. – Пророк улыбнулся: – Хитрые гномы придумали хорошее заклинание. Они насылали его на врага, тот лишался золота, а потом гномы захватыва…
– Очень интересно, – пробормотал Потом Вытек. – И ничего делать не нужно? Никаких жертв, обрядов?
Он чувствовал разочарование подростка, с помощью неимоверных ухищрений проникшего на сеанс порнографического кино и обнаружившего, что сегодня показывают детский мультфильм.
– Ничего не нужно. Само рассеется. Ха-ха. Клево, правда? – Гладий Мор был в отличном настроении.
– Да, – в этот момент посол вспомнил о собственной чрезвычайности и полномочности. – Спасибо огромное за помощь. Если будете в наших краях – обязательно заходите. Примем по высшему разряду.
Пророк благосклонно кивнул и потянулся к кувшину.
– А теперь пошли отсюда, – сказал Потом Вытек, развернувшись. – Выходим из храма и возвращаемся домой.
Один из стражников выдал неразборчивую фразу, завершившуюся смачным: «Йо!»
В Ква-Ква никто не слышал слова «инкассатор», но это не означало, что там не существовало такой профессии. Нет, не носились по улицам окрашенные в противно-зеленый цвет броневики, но зато имелись специальные люди, призванные доставлять большое количество денег из одной точки в другую.
Обычно они были громоздкими, точно старые шкафы, и обладали привычкой носить кольчугу и меч.
Хати Рот, сотрудник переносного агентства «Дубина Люкс», обладал всеми качествами, необходимыми для этой профессии. Он выглядел угрожающе, отлично обращался с оружием и силой мог поспорить с экскаватором.
Двое его напарников были чуть мельче и глупее, поэтому Хати числился старшим.
В данный момент они находились в лучшей гостинице Ква-Ква, носившей имя «Три наска», и принимали недельную выручку. Выручка пряталась в трех тяжелых железных коробках с лямками.
– Дорогу помните? – спросил Гранд Кобызяк, бывший уличный борец, а ныне – хозяин гостиницы.
Имелась у него привычка во время разговора потирать громадные мозолистые ладони, и этот обычный в общем-то жест, как правило, пугал собеседников Кобызяка. Но на инкассаторов он не действовал.
У них самих ладони были – о-го-го.
– Так точно, – ответил Хати Рот, продевший руки в лямки и закинувший одну из коробок за спину.
Память у него была отличной, должно быть – за счет отсутствия ума.
– Очень хорошо, – кивнул хозяин гостиницы. – У меня дома вас ждут. Стук условный, как обычно.
Трое инкассаторов кивнули и зашагали к выходу. Миновали стоявшего около дверей гнома-швейцара и двинулись хорошо знакомым маршрутом по улицам Ква-Ква. По Старому мосту они покинули остров, на котором размещается центральная часть города, а затем вышли за пределы древних стен, стараниями горожан превращенных в рекламную доску длиной двадцать километров.
И тут, в переулке Солнечного Света, на них напали.
Со всех сторон появилось множество закутанных в черное фигур, заблестели лезвия разнообразных клинков.
– Ха! – сказал Хати, и инкассаторы выхватили мечи.
Последовало несколько минут нервного лязга и мельтешения, после чего Хати понял, что остался один. На мостовой прибавилось неподвижных тел, два из них были с железными коробками на спине.
– Выбирай, парень, – зловещим шепотом предложила одна из закутанных фигур, – или мы тебя порешим, как и их, – окровавленный меч указал вниз, – или ты отойдешь в сторону. И мы тебя только оглушим. Ну?
Хати открыл рот, позволяя свежему ветру проникнуть в голову и породить там хоть какое-то движение, а затем выпалил:
