Виктор Баженов - Ликвидатор нулевого уровня
— И что нам с ним делать? — сердито спросила Кэтран.
Большой совет происходил около печки, где ликвидаторы и иже с ними отогревали озябшие конечности.
— С собой возьмем! — твердо сказал Денис. — Не бросать же его в ледяной пустыне... И вообще, ему здесь делать нечего. Бывают ситуации, когда третий — лишний!
С этим Кэтран не согласиться не могла.
— Пора приступать к операции «Райские кущи»... Хозяюшка, как нам до Стикса-то добраться?
Снежана показала на крышку погреба, расположенную прямо около печки.
— Ход там есть. Глубоко под землю ведет... Однако ничего у вас не выйдет: не берет Харон в свою лодку живых. Даже не знаю, как вам и помочь-то...
— Не горюй, Снежанка, прорвемся!.. Ну, спасибо за хлеб-соль, хозяева дорогие. Нам, пожалуй, пора.
— Может, я с вами? — неуверенно пробормотал Жан. — Подсоблю чем-нибудь...
Снежная королева судорожно вздохнула и вцепилась в рукав оборотня.
— Э, нет, — засмеялся Денис, — ты свою судьбу здесь нашел!.. Береги его, Снежанка...
Чтобы не затягивать прощания, юноша решительно откинул крышку погреба Снежной королевы:
— За мной!..
10
Черная река Стикс лениво несла свои воды мимо притаившихся в засаде ликвидаторов.
— Неуютное место... — поежилась Кэтран.
— Да уж, — сердито буркнул Денис. — Поймать бы козла, который этот бред наворочал! Так все запутать!
— Какого козла? О чем ты?
— Река Стикс... Видишь — течет.
— Вижу.
— А где Харон?
— Ну... Не приплыл еще. Гребет где-то... Выше или ниже по течению.
— Тихо!
Чуткое ухо ликвидатора услышало посторонний шум. Река явно кого-то к ним несла.
— Если кто хоть слово вякнет, — прошептал стажер, грозя кулаком Семенычу и Лансу, — придушу!
— Ик! — согласился Семеныч.
— Ваше Величество, — ласково попросила Кэтран, — заткните своему советнику пасть!
Ланс торопливо зажал Семену Семенычу рот. Семенов невозмутимо продолжил икать через нос.
— Тьфу! Они нам всю операцию сорвут! — разозлился Денис.
К счастью, лодка, которую они ждали, шла не порожняком. Мрачные своды подземелья огласил многоголосый стон, на фоне которого деликатная икота Семеныча не могла быть замеченной.
Денис осторожно выглянул из-за камня. Угрюмый Харон с ненавистью смотрел на рвущих призрачными руками призрачные волосы души усопших, мерно работая противно скрипящими веслами. По всему было видно, что уключины не смазывались очень и очень давно. Если их вообще когда-либо смазывали... Лодка скрылась за поворотом подземной реки, и Денис сердито сплюнул.
— Все через ж... — Он тут же осекся, покосившись на Кэтран.
— Слушай, чего ты бесишься? Что тебя не устраивает?
— Такое ощущение, что над этим миром поработала банда двоечников. Река Стикс отделяет мир мертвых от мира живых. И Харон этот, чтоб ему... и так далее, — стажер сдержал эмоции, — должен плыть не вдоль, а поперек, перевозя души на другой берег!.. Все планы насмарку. Нужно что-то другое изобретать!
Кэтран восхищенно посмотрела на своего... избранника — теперь она окончательно поняла это.
— Я уверена — ты что-нибудь обязательно придумаешь!
Юноша внезапно засмеялся:
— Заметила его физиономию? Столько веков веслами махать, завывания слушать... А тут — такой шанс!.. Бегаешь ты хорошо, да и я на подстраховке...
Денис прильнул к уху Кэтран и что-то азартно зашептал. Принцесса сначала нахмурилась, потом засмеялась и согласно кивнула головой.
— Только ты его...
— За кого ты меня принимаешь? Он же не виноват, что нам необходима его лодка...
Далее Денис принялся инструктировать остальных членов команды. Вернее, члена — Семен Семеныч пребывал в полной отключке, и обращаться к нему было бесполезно. Стажера удивляло лишь, почему Сименсона в столь пикантном состоянии не засасывает медальон — как это обычно происходило...
Новый план созрел, инструкции разъяснены, оставалось только ждать. Томительно текли минуты. Время словно застыло в подземном царстве. Наконец послышался плеск весел.
— С богом! — прошептал Денис и мотнулся в маленькую пещерку на берегу подземной реки.
Кэтран поднялась из-за камня. Операция «Райские кущи» началась...
Кэт протянула руки к появившейся из-за поворота лодке:
— Милый...
У Харона отпала челюсть. Глаза начали медленно вылезать из орбит. Плеск весел прекратился, и течение медленно потащило лодку назад.
— Куда же ты, любимый? — простонала принцесса. — Ну, иди же ко мне, я вся горю...
Из пещерки раздалось утробное рычание... Денис сообразил, что чересчур громко ревнует, и торопливо зажал себе рот.
Нужно отдать должное: команда работала — как часы. Даже Его Величество старательно вносил посильный вклад в общее дело, отпаивая Семеныча из чудо-рога (не забывая при этом и себя), дабы последний своей икотой не сорвал гениальную задумку стажера.
К счастью, Харон уже вышел из ступора, и весла его заработали с бешеной скоростью. Катран призывно засмеялась, медленно отступая к пещере. Как только лодка выбросилась на берег, она скрылась внутри.
Харон ринулся следом. Послышался глухой удар.
— Обалдел? Кто теперь души перевозить будет?
— Это неправильный мир, и здесь неправильные души! — огрызнулся Денис, выскакивая из пещеры и волоча за собой принцессу. — Ланс, давай! — скомандовал он, усаживая Кэтран на скамейку.
Ланс попытался поднять собутыльника, но и сам находился уже в такой фазе, что впору было его нести. Начинающий ликвидатор решил возместить упадок сил очередным глотком из рога. Дэн взбесился, вырвал дьявольскую награду, разбил ее о скалу и, особо не церемонясь, закинул венценосного друга вместе с собратом в лодку. Столкнув посудину в воду, он прыгнул внутрь и схватился за весла.
Из пещеры выполз Харон, шальными глазами посмотрел на удирающих ликвидаторов, понял, что его элементарно надули, взвыл дурным голосом и прыгнул в воду.
— Вот видишь? — обрадовался Денис, кивая на наяривающего саженками лодочника. — Хорошо идет! — Он засмеялся. — На-а-ас не догонишь!!! — запел во всю мощь своей глотки ликвидатор нулевого уровня и навалился на весла, увеличивая разрыв. — Внимательней по сторонам! — распорядился он. — Нам бы рай не прозевать!..
Минут через двадцать возмущенные вопли Харона затихли вдали, а еще через полчаса Денис ударил по тормозам, загребая веслами в обратную сторону: река разделялась на два рукава...
— Хоть бы указатель какой повесили! — пробормотал стажер.
— Да вон же! — воскликнула Кэтран. — Не видишь, что ли?..
Денис поднял голову. На гранитной скале справа мерцала алая надпись:
Греческий рай
Ниже белела еще одна, коряво приписанная мелом:
"Мужики, не ходите! По ушам ездют! Нет там рая! Проверил лично.
Вася".— Похоже на истину, — согласился Денис. — Насколько я помню, греков оптом отправляли в Аид...
Кэтран с уважением посмотрела на стажера: его эрудиция поражала все больше...
— Значит, нам туда, — пьяно мотнул головой Ланс влево.
Там тоже светилась надпись:
Рай христианский, иудейский, католический, гугенотский и т.д.
— Что значит и т.д.? — нахмурилась Кэт.
— И так далее... Ты лучше на приписку обрати внимание, — засмеялся стажер.
"Здесь тоже был. Не понравилось. Опасайтесь Кузьмича: жаканами садит, зараза! Ни одного яблочка стырить не удалось.
Возвращаюсь обратно.
Вася".— Да-а-а, наш брат нигде не пропадет!.. И все же нам туда...
Стажер решительно повернул лодку влево, и тут из-за поворота выплыл Харон. Увидев, куда правит новый кормчий его корабля, он выпучил от ужаса глаза и завопил во всю глотку:
— Туда нельзя!!! Нельзя!!! Запретная зона!!! Охраняется...
— ... государством! — закончил за него Денис, яростно работая веслами. За спиной стажера разгорался яркий солнечный свет. — Ничем не могу помочь. Нам, понимаешь ли, именно ту...
Лодка со скрипом врезалась в неведомо откуда взявшийся песок, и ликвидаторов вместе с Семенычем вышвырнуло из посудины. Денис первым вскочил на ноги и затряс головой, уставившись на чудо природы: река Стикс величаво несла свои воды, исчезая здесь неведомо куда. Она не ныряла вниз, не ревела воронками водоворотов — она просто пропадала на этом песчаном плесе.
— Что дальше? — тряхнула за рукав стажера Кэтран.
— Дальше — топаем! — опомнился стажер, отталкивая лодку подплывающему Харону. — Забирай свое орудие производства. Успехов в труде.
— Обалдел? А мы как потом вернемся?
— Ты мне веришь, Катюх?
— Ну?
— Подозреваю, что либо мы вообще не вернемся, либо о нашем возвращении позаботятся...
Стажер задумчиво посмотрел на бормотавшего что-то себе под нос абсолютно никакого Семеныча. Почему же все-таки этого «чисто русского» еврея медальон больше не засасывает в таком состоянии? Сам держится или кто-то его держит?..
