Николай Туканов - «Дневник эльфийского сутенера»
- Ну и здоров махать мечом, - произнес тяжело дышавший тролль. – Выносливости у него на троих хватит.
- Хватало, - поправил Кархи напарника, заметив, что бандит не дышит.
- Бери ножи и идем узнавать, что там с эльфийкой и остальными.
- Если не дураки, то должны были связать этих мерзавцев, - обронил гоблин, подбирая ножи. - Дилижанс никуда не уедет, среди этих чистоплюев возницу не сыскать. Давай лучше сначала посмотрим, чем были богаты покойнички, может что и нам пригодится. Обыск мертвых бандитов ничего не дал. У покойников не было при себе ни денег, ни амулетов. У главаря Грома была интересная наколка на груди в виде пронзенного копьем вепря. Татуировка была выполнена с редким мастерством, но пролить свет на причину нападения она, понятно, не могла.
Выйдя к недалекой опушке, друзья с большим облегчением увидели фигурку эльфийки. Она стояла возле экипажа, держа в руках небольшую дорожную сумку. Рядом с ней болтал отставник и, судя по активной жестикуляции, всячески очаровывал попутчицу. Напарники не спеша пошли к дилижансу.
- Смотри, Кархи, этот дуб ни слова по-эльфийски не знает, и это ему нисколько не мешает болтать с эльфами. Как тебе в голову пришло брать с собой такие книги?
- Это все Тупая Башка, - сердито ответил Кархи. - Сначала накачал меня самогоном, а потом, когда я захрапел, этот придурок сунул мне в сумку эту дрянь. Я готов был под землю провалиться, когда эта цыпочка увидела эти книжки. Приеду - убью дурака! Или хорошенько намну бока, чтобы не позорил меня перед эльфийками.
- Зато теперь никто не сомневается в твоей теоретической подготовке в этом вопросе, - ухмыльнулся тролль, - а там глядишь, дело и до стихов дойдет. Ты стихи эльфийские знаешь?
- Отстань, миртист несчастный, - огрызнулся уязвленный гоблин. - Что ты напихал в доску? Она упала на пол как оркский кастет.
- Ничего особого, доска для мирта с парой свинцовых пластин в пути всегда пригодится. Ей и бандиту объяснишь, что он неправ, да и соперник по игре будет охотнее идти на ничью, если будет знать, сколько весит мое маленькое поле сражения. Я ведь за несговорчивость могу и в зубы дать. Если тролль говорит мир, значит надо соглашаться, а не показывать свой жалкий воинственный умишко.
- А я ничего не взял с собой, - честно признался Кархи. - Думал, будет прогулка с эльфийкой, да и Гримбольд велел ехать без оружия.
- Выслушай гнома и сделай наоборот, - уверенно заявил тролль.
Приблизившись к дилижансу, друзья увидели и другие детали нападения: тело возницы было прикрыто пыльной попоной и лежало на обочине. Недалеко от него лежали трупы двоих бандитов.
- Пришлось прикончить, - развел руками вояка без особого сожаления в голосе. - Очень уж резвые попались. Да и объяснений с судейскими всяко меньше. Убиты при нападении и точка. А меч я себе оставил, хорошая луфардская ковка.
- А где тот бедолага, которого проткнули мечом? - поинтересовался Кархи.
- Внутри, не бросим же мы попутчика. И возницу надо занести в фургон. В ближайшем селе передадим тела старосте, пусть организует похороны.
- Для начала мне нужно осмотреть вещи убитого, - упрямо мотнул головой Урр-Бах. - Его искали по приметам и мне это не нравится. Кто-нибудь видел, что главарь искал?
- Перед тем, как побежать за вами, он бросил на кресло футляр с мандолиной и пригрозил прирезать всякого, кто до нее дотронется, - вступила в разговор эльфийка.
- Опять мандолина? - заворчал Кархи. - Меня от этой музыки скоро будет тошнить. Все будто помешались на мандолинах.
Эльфийка с удивлением в глазах выслушала замечание низкорослого знатока скабрезных знаний, но промолчала. Отставник тоже в музыке не слишком разбирался.
- Мандолину я забираю себе в качестве возмещения за те неприятности, что мне доставили, - твердо заявил Урр-Бах. - Подарю племяннице, она у меня страсть как любит слушать эльфийские песни, все равно инструмент стражники сломают или продадут. Кархи, разбери вещи покойного, а вас, господин хороший, попрошу составить опись вещей. Пусть родственники, если они заявятся к старосте, получат все вещи.
Бравый вояка с готовностью согласился - авторитет Урр-Баха в глазах отставника вырос значительно выше обычного тролля. Да и Кархи показал, что способен к решительным действиям, когда на его странные учебники пытаются наложить лапу.
- Пойдем, зеленый, заодно научишь, как говорить "Доброе утро" по-эльфийски, может пригодиться когда, - донеслось до тролля.
- Госпожа, - обратился Урр-Бах к клиентке, воспользовавшись тем, что вокруг них никого не было. - Я и мой напарник Кархи работаем в известном вам агентстве. Если у вас возникнут проблемы в пути, можете обращаться к нам. И не судите строго моего друга, эти книжки он взял, чтобы не вызывать лишних подозрений. Не его вина, что он плохо разбирается в вашем языке.
Эльфийка, изумленная тем, кого послали охранять ее имущество, перевела дух и сдержанно улыбнулась.
- Так вот в чем дело! Передайте вашему другу, что я не держу на него зла. И спасибо вам за помощь, без вас я бы оказалась в большой беде.
Тролль молча кивнул, принимая благодарность, и пошел внутрь дилижанса. Остальные пассажиры, пребывая в расстроенных чувствах, с облегчением пережевывали подробности нападения. Никто из них не изъявил особого желания помочь Кархи и вояке с описью вещей. “Править лошадьми тоже придется кому-нибудь из нас троих”, - заключил тролль, бесцеремонно отодвигая с прохода описывающего свой ужас высокого торговца с внушительным носом.
- Где моя доска мирта? - громко спросил Урр-Бах, нигде не найдя своего имущества.
- Посмотри у меня под сиденьем, - ответил отставник, размашисто ставя подпись в конце перечня вещей убитого. - Я убрал ее с дороги, чтобы кто-нибудь не споткнулся, она тяжелая как булыжник.
Тролль вернул миртовую доску на свой столик и взял опись имущества неудачливого попутчика, чтобы удостовериться, что в нем отсутствует мандолина. Это заняло немало времени, так как рукописный текст тролль вообще плохо разбирал, а у вояки оказался еще и ужасный почерк - словно писал пьяный гном. Потом Урр-Бах проследил, чтобы каждый из попутчиков расписался в документе, включая эльфийку. Разумеется, наличие своего имени и имени Кархи тролль посчитал излишним, такие документы не для простых сыскарей, тем более находящихся на ответственном задании.
Дилижансом вызвался править бравый отставник, за что Урр-Бах был ему искренне признателен. С лошадьми он не очень ладил, особенно запряженными попарно в четверку. На закате экипаж прибыл в долгожданное село Громкий Ручей, обилием каменных домов больше похожее на небольшой городок. Кроме старосты в селении присутствовал и десятник стражи, который немедленно отдал приказ четверым подчиненным с утра поехать на место преступления, прихватив телегу для трупов.
Натерпевшихся в пути путешественников поселили на втором этаже добротного двухэтажного постоялого дома из красного, качественно обожженного кирпича. Свежая побелка, чистые половицы, не чадящий очаг и опрятные служанки в чистых платьях довершали благостную картину приличного заведения. Большинство попутчиков тут же оказались внизу среди остальных посетителей, охотно рассказывая о страшном нападении. Урр-Бах настоятельно посоветовал эльфийке взять комнату напротив их с Кархи каморки.
Покончив с делами, тролль запер за собой дверь, извлек мандолину из невзрачного потертого светло-коричневого футляра и принялся внимательно рассматривать трофей. Кархи крутился рядом, стараясь прочитать подпись мастера на инструменте.
- Кархи, успокойся! Ты все равно не разбираешься в этих завитушках, - попытался остудить пыл напарника Урр-Бах. - Знаешь, у меня нехорошие предчувствия насчет этой деревяшки. Эти мерзавцы охотились именно за этой цацкой. Это означает, что для какого-то сукиного сына она представляет немалый интерес, раз он нанял банду убийц. И этот мерзавец богат как маг. Эти наемники стоят недешево.
- Урр-Бах, а тебе не кажется, что она похожа на мандолину Зариэль? - спросил шепотом Кархи. - Ты сам же как-то сказал, что Арфиэль был очень удивлен, когда мы показали всем ту мандолину.
- Верно, - задумчиво отозвался тролль. - Именно поэтому я и прибрал ее. С этими мандолинами связана какая-то темная история. Сейчас попробуем проверить мою догадку.
- Какую?
Урр-Бах вместо ответа начал нажимать на гриф, ища скрытую дощечку. После того как тролль в очередной раз легко нажал на лакированное дерево, раздался тихий щелчок и у него на ладони оказалась выпавшая из тайника маленькая книжечка, исписанная мелким почерком. Тончайшие страницы из неизвестного друзьям материала буквально просвечивали на свет. К разочарованию тролля и Кархи, все записи были сделаны на эльфийском. Единственное исключение составляли даты. Если верить последней записи, то книжке, вернее дневнику, было не менее пятидесяти лет.
