Иван Тропов - Опаленная колыбель
— Теперь я понял, — Линский говорит тихо. — Простите, Серж. Я… я действительно вас недооценил…
И взгляд в сторону больше не отводит.
Зато уже Дымок по углам косится старательно.
— Серж, конечно, прав, — говорит смущенно. — Правду лучше всего прятать за правдой. Но еще лучше скрывать правду за двойным слоем правды.
— Чего, Дымок? — я не понял. — Ты травку втихаря смолил, что ли?
— Да ну тебя, Серж! — Дымок фыркает. — Я серьезно говорю. Если Анна тебе дороже идеалов, то лучше не просто рассказать торговцам всю правду, а поступить чуть-чуть иначе…
И конечно, когда этот стервец малолетний все нам объяснил, Линский с ним согласился. Ну и я тоже. Прав он, хоть и мелкий совсем еще. Идеалы идеалами, а Анна дороже.
Торговая гильдия большая, на краю города для нее целых три сектора выделили.
— Добрый день. Хотите сделать заказ? — торговец в приемной нас спрашивает.
Присматриваюсь я к нему. Глаза у него малоподвижные, волос седых полно, да и вообще… Лет пятьдесят ему, и на действующего торговца он никак не тянет, если верить тому, что Дымок в императорском архиве накопал.
— Так вы собираетесь делать заказ? — торговец хмурится.
— Будем, — говорю. — Но не тебе.
Отодвигаю я его в сторонку и дальше иду.
Не ожидал он такого. Император-то торговцев ценит, и все имперцы с торговцами постоянно расшаркиваются. Так что не сразу он в себя пришел. А когда пришел, мы уже в следующий зал входили.
Проскальзываю я за ширму — и растерялся немного.
Зал большой, но темный. Свет только от огромного камина в стене. И не газового, а на настоящих дровах. Стены темным деревом покрыты, вся мебель массивная, с резными завитушками. Под отблесками от камина лак на дереве играет, под ним изумительные узоры…
Несколько торговцев в креслах развалились, из бокалов что-то лениво цедят.
— Немедленно вернитесь! — торговец в приемной наконец-то оживает.
Но в зале нас уже заметили. Усмехается один из торговцев.
— Франс, все в порядке! — седому кричит. — Это не имперцы.
Смеривает седой нас взглядом — но послушался, обратно в приемную поплелся.
— Я Стокер, ведущий сегодняшнего рейда, — торговец представляется. — Итак, господа, что вас привело к нам?
— Я Серж, — говорю. — Это Дымок, мой брат. А это наш отец, президент Ангарска. Нам нужно попасть на Хоккайдо.
Осматривает торговец нас по очереди еще раз, уже внимательнее.
— Прошу прощения, но при чем здесь мы? — улыбается вежливо. — Ангарск довольно крупный город, и флаеры у вас есть. Если хотите, всегда можете отправиться на Хоккайдо.
— Верно, — я ему тоже ухмыляюсь. — Можем. Но мы хотим пробраться внутрь Хоккайдо живыми, а не превратиться в плазму еще на подлете. Проникнуть на остров можете только вы. Нам нужна ваша помощь.
— Не хочу вас огорчать, — Стокер говорит, — но мы не проводники. Мы торговцы. Если вам что-то нужно, заказывайте, мы привезем вам это. С Хоккайдо, из Австралии, с островов Океании — не важно. Не имеет значения, откуда. Дело в цене. Но эскортами мы не занимаемся.
Словами решил поиграть? Ну-ну. Я, конечно, не Дымочек, но тоже кое-чего умею.
— Эскорт — такая же услуга, как и доставка товара, — говорю. — А вы торговцы. Разве вы не продаете услуги?
— Такие — нет, — Стокер улыбается.
— Но почему? — Дымок влезает.
— Мы не враги сами себе, — Стокер говорит серьезно. — Только мы знаем, как можно проникнуть на Хоккайдо, добыть там нужные товары и вернуться живыми. И мы не собираемся продавать это знание. Зачем нам создавать себе конкурентов, своими же руками?
— И наша плата вас не интересует? — говорю.
Улыбаются торговцы.
— Нет, — Стокер головой качает. — Чтобы выкупить это, не хватит никаких денег. Даже у императора.
— А кто говорит о деньгах?
Переглядываются торговцы. И откровенно скалиться перестали.
— У вас есть серьезное предложение? — Стокер говорит.
Ну вот и моя очередь пришла от души поухмыляться. Показываю я им все свои зубы не спеша. Плечами пожимаю.
— Вам решать, — говорю нехотя. — Все зависит от того, как вы цените ваши жизни.
Снова торговцы переглядываются. От улыбок уже и следа не осталось. Ценят они свои жизни.
— Пожалуйста, располагайтесь, — Стокер свободные кресла рукой обводит. — Возможно, ваше предложение может заинтересовать нас…
Сам Стокер перед самым камином сидит, перед ним еще одно кресло, пустое. Ну я в него и сажусь, чтобы прямо напротив Стокера быть. Линский в тени у стены сел, а Дымок на подлокотнике моего кресла пристраивается. Кресла огромные, подлокотники у них широкие — а Дымок мелкий, так что ему в самый раз.
Щелкает Стокер пальцами, и из темноты к камину человек выплывает. Или андроид? Одет в старинную одежду, на голове цилиндр, через руку ослепительно белое полотенце перекинуто.
— Сэм, угости наших гостей, — Стокер улыбается.
Приносит Сэм что-то удивительно ароматное. Но не алкоголь, а просто смесь вкусовых букетов. Если что и есть там кроме вкусовых добавок, то только легкие стимуляторы — в голове сразу прояснилось, а мысли как граненные бриллианты стали, такие же яркие и четкие. И никакого волнения не осталось.
Не просчитался я в торговцах, похоже. В самом деле честно они играют. Не пытаются клиентов обманывать, даже наоборот — легкими стимуляторами угощают.
Правильно, что мы с ними в открытую играть решили. Ну, почти в открытую… с братишкиными поправками.
Выжидает Стокер пару минут. Не то нас с Дымком получше рассматривает, не то ждет, пока стимуляторы в напитках до конца подействуют.
— Итак, господа? — говорит наконец. — Если не ошибаюсь, у вас есть информация о проблемах императора?
Догадливый тип этот Стокер.
Но это хорошо, что догадливый. Нам сейчас как раз такое сочетание нужно: чтобы честный, ответственный и умный — и чтобы обязательно в одном флаконе.
— Да, — киваю.
— И вы хотите обменять эту информацию на наши знания о том, как можно проникать на Хоккайдо и добывать там товары?
— Нет, — говорю.
Прищуривается Стокер на меня подозрительно.
— В таком случае, чего вы хотите?
Про то, что без симов император умрет, торговцы и без нас знали. Про то, каким отморозком принц может быть, когда на него накатит, не мне им рассказывать. Ну а то, что когда Империя с Конфедерацией перегрызутся, воевать с дикими роботами люди уже не смогут — это любому ясно. И сколько император протянет, столько человечеству на Земле и осталось. С этим торговцы тоже спорить не стали.
Но что-то не очень-то их это все проняло.
— Простите, — Стокер говорит невозмутимо, — но все это нам известно.
— А то, — говорю, — что симов у императора на пару месяцев осталось, это вы знаете?
— Да.
— И вас это не волнует? — тут мне в самом деле интересно стало. Может, просчитался Дымок где?
— Если честно, то не очень, — Стокер говорит. — Если бы угроза императору была реальной, больше всех волновался бы сам император. Но он совершенно не тревожится по этому поводу. Это значит, что у императора есть решение проблемы. В таком случае, зачем об этом волноваться нам?
— Если бы вы знали, какое у императора решение проблемы, — говорю, — вы бы волновались.
— Да? — Стокер улыбается недоверчиво. — А вы это знаете?
— Знаю.
— Прошу вас не обижаться, — Стокер говорит, — но я вам честно скажу: не верю. Ничего не имею против выходцев из нейтральных территорий, но… Простите, не верю.
— А кто говорит о вере?
— А у вас есть доказательства? — Стокер ухмыляется недоверчиво.
— Доказательства не доказательства, но убедить можем. Вы ведь знаете, что такое архив императора?
Перестал Стокер улыбаться. На остальных торговцев косится. Один из них кивает ему.
— Архив императора атаковали, — догладывает. — Возможно, что-то серьезное. Лучших программистов города вчера вечером снова вытащили на работу, не успели они добраться по домам. Исбисты до сих пор разбираются с ними.
Снова на меня Стокер смотрит. Но сомнение никуда не делось.
— Вы утверждаете, что у вас архив императора? — говорит. — Думаете, мы вам поверим? И купим то, что вы выдаете за архив?
— Нет, — головой качаю. — Если вам нужна копия архива, мы можем просто подарить ее вам. Это все мелочи.
— Мелочи?… — Стокер хмурится, словно ослышался. — Императорский архив — мелочи?…
— К сожалению, да, — говорю. — Так вы хотите посмотреть архив? Нам нужен серьезный разговор. Времени мало, а вам бы все шутки шутить, я вижу. Дымок?…
Но Дымок уже и без меня все сообразил. На компе своей пощелкал, с подлокотника соскакивает и Стокеру комп вручает.
— Лучше всего, — предлагает, — посмотрите информацию по Торговой гильдии. Подлинные сведения о становлении гильдии есть только у императора и у вас самих. Подделать подобное невозможно, не так ли?
Интересно наблюдать, как лица меняются.
