Евгений Якубович - Кодекс джиннов
– Сумма небольшая, – продолжал Чисбур. – Можно сказать, играем на интерес. Не желаете присоединиться?
Король в явном волнении ожидал ответа. Наклонил корпус вперед, нервно потирал руки и облизывал губы. Коля на самом деле не любил тотализаторы. К тому же он не имел ни малейшего понятия о формуле турнира и составе участников. В конце концов, у него просто-напросто не было лишней сотни золотых. Даже не лишней, и то не было. Но огорчать короля безразличием к его хобби, землянин не рискнул.
– Заманчивое предложение, – Коля постарался изобразить заинтересованность. – Но сначала мне нужно всё обдумать, взвесить…
– Конечно, конечно – обрадовался король. – Я вас не тороплю. И раз уж так, позвольте дать вам совет: не ставьте на барона Черча. Он, безусловно, большой мастер, но в последнее время ведет себя как-то странно, как будто победа в турнире его абсолютно не интересует.
– Мне тоже так показалось, – с видом знатока согласился Коля. – Ну, а кого вы сами считаете фаворитом, Чисбур?
– Экий хитрец! – король снова погрозил пальцем, что, кстати, при его габаритах смотрелось весьма впечатляюще. – Может, вы для того и набивались мне в родственники, чтобы я подсказал вам, кто выиграет турнир?
– Да я… – невольно начал оправдываться Коля.
– Ладно-ладно, шучу. Но победителя и в самом деле угадать затруднительно. Если бы молодой граф Энимор участвовал, то, скорее всего, он бы и победил. Но с тех пор, как заболел его отец, этот доблестный рыцарь уже больше года не появляется на турнирах. Вот и сейчас его что-то не видно. Жаль, конечно, но тем интересней получится соперничество.
– А те джентльмены, что недавно проходили мимо нас, они тоже будут драться? – спросил Коля как бы между прочим.
– Женихи-то? – скривил губы король. – Вряд ли. Ещё ни одному иноземцу не удалось выиграть хотя бы первый поединок. Думаю, и они перед принцессой позориться не станут. – Чисбур замолчал и вдруг хитро прищурился. – Или вы не об этом спрашиваете?
Коля очень надеялся, что сохранил невозмутимое выражение и здоровый цвет лица.
– Не беспокойтесь, я распоряжусь, чтобы они вам не докучали. А вы, Коля, идите развлекайтесь. И не забудьте хотя бы пару раз пригласить на танец свою невесту!
Его величество опять поднял указательный палец, но вовремя вспомнил, что уже дважды его использовал, и в итоге ограничился дружеским шлепком по плечу потенциального зятя. Коле, впрочем, хватило и этого.
Потирая плечо, он направился в сторону танцевальной залы, откуда доносились звуки вполне приличной детской польки. Что ж, пожалуй, здесь он лицом в грязь тоже не ударит. В конце концов, танцы гуманоидных рас особым разнообразием не должны отличаться. Два притопа, три прихлопа, либо наоборот – три подпрыга, два присеста. Как-нибудь разберемся.
Однако одного обстоятельства он все же не учел. Услужливый робот и теперь увязался за ним следом. И снова испортил все настроение. Коля побродил немного вдоль стенки, со скучающим видом разглядывая танцующих, но вскоре выбрался в коридор позади залы. Робот следовал за ним по пятам. Нет, нужно немедленно избавляться от хвоста, или он за себя не ручается.
– Послушайте, милая девушка! – окликнул Коля пробегавшую мимо горничную принцессы.
Та остановилась с выражением вежливого внимания на лице и едва уловимой насмешливой искоркой в карих глазах.
– Мадмуазель Лаванда… – начал Коля, но горничная тут же перебила его.
– Надо же, принц, вы настолько без ума от принцессы, что даже сразу запоминаете имена ее служанок!
В голосе девушки ясно слышался упрек, но абсолютно не ясно, в чем именно она его упрекала – в том, что он любезничает со служанкой своей невесты или…
Коле почему-то очень хотелось, чтобы «или». И он, черт возьми, еще не забыл холостяцкие годы в космической академии.
– Поверьте, Лаванда, я бы запомнил ваше имя даже из тысячи других.
– Это почему же? – кокетливо улыбнулась горничная. – Потому что оно такое смешное?
– Нет, потому что оно ваше.
Вопреки ожиданиям, девушка вдруг нахмурилась.
– Ах, как повезло принцессе, – сказала она, старательно изображая равнодушие. – Ее жених так здорово умеет придумывать комплименты.
– Лучше всего комплименты получаются тогда, – с хорошо отработанной искренностью ответил он, – когда ничего не нужно придумывать.
– А что? – Искорки в глазах девушки превратились в маленьких чертиков. – И так и эдак приходилось?
– Да уж, приходилось, – виновато развёл руками Коля.
Рассмеялись они уже вместе.
– Вы для того и остановили меня, чтобы в этом признаться? – сквозь смех спросила девушка.
– Нет… то есть, да… то есть, нет. Я хотел спросить, не согласить ли вы прогуляться со мной по саду, подышать свежим воздухом.
– Видите ли, ваше высочество, – горничная исполнила полушутливый книксен, – у нас не принято дышать воздухом в первый же вечер знакомства.
– А не в первый? – тем же полусерьезным тоном поинтересовался Коля.
– А вы полагаете, будет еще и второй? – на этот раз вопрос получился не слишком весёлым.
– Я надеюсь на это. Вы мне очень нравитесь, Лаванда.
– А как же принцесса? – она словно бы пыталась защититься этим вопросом.
– Но вы же слышали наш разговор! – умоляюще посмотрел на нее Коля. – Мы помолвлены не всерьез. Это шутка, игра.
– Да, – вздохнула девушка. – Я заметила, что мужчины всё на свете стараются превратить в игру.
– Возможно, – не стал отпираться Коля. – Но настоящие мужчины всегда играют по– честному.
Лаванда пристально посмотрела на него, потом отвернулась и произнесла куда-то в сторону:
– И вы хотите, чтобы я поверила, будто бы принц с далекой звезды может увлечься обыкновенной служанкой?
И тут Коля понял, что теперь нужно либо извиниться и уйти, либо говорить только правду.
– Принц, наверное, не может, – чуть слышно прошептал он.
Лаванда ахнула и прикрыла рот ладошкой. Несколько мгновений она растерянно смотрела на него, но потом нашла выход из затруднительного положения.
– Ой, я совсем забыла! Меня же принцесса звала.
Она уже хотела убежать, когда Коля мягко, но решительно взял ее за руку.
– Ну, так как же, Лаванда?
– Нет… не знаю… не сейчас… Мне нужно идти, – бормотала девушка, прячась от его взгляда.
Коля тоже не знал, как ему поступить. В конце концов, он официальный жених принцессы и сейчас находится во дворце, так что не стоит привлекать к себе лишнего внимания. И бравый космонавт с неохотой отпустил руку горничной. И вовремя. Из-за угла появился церемониймейстер, которого здесь предпочитали именовать сенешалем.
– У вас какие-то затруднения, принц? – спросил он с профессиональной вежливой улыбкой на тонких губах.
Коля оглянулся на убегающую Лаванду и очень кстати наткнулся взглядом на осточертевшего ему робота.
– Да-да, – торопливо ответил он. – Я как раз спрашивал мадмуазель, не знает ли она, как мне избавиться от этой кучи железа.
– Ах, вот оно что! – ещё шире улыбнулся сенешаль. – Так вам следовало сразу обратиться ко мне, а не отвлекать прислугу.
Он достал из кармана камзола маленькую коробочку, напоминающую земной пульт управления домашней автоматикой. Оказалось, что это и в самом деле нечто похожее. Сенешаль нажал на одну из кнопок и бережно положил пульт на место.
– Нет ничего проще, – самодовольно сказал он, но затем подумал, что жених принцессы может обидеться, и извиняющимся тоном прибавил. – Вы тоже скоро научитесь с ним обращаться, господин Коля.
– Спасибо, я постараюсь, – ответил землянин и поспешил раскланяться.
Поворачивая за угол, он с удовлетворением отметил, что сенешаль направился по своим делам, а робот так и не сдвинулся с места. С одной проблемой Коля вроде бы справился. С другими – пока нет. Но среди них нашлась одна очень даже приятная
Глава 16
– Эй, братан, тормозни-ка на минутку. Надо кое-что перетереть.
Коля остановился в замешательстве. Стоило на минутку выйти в одиночестве в дворцовый сад, не будем уточнять, зачем, как тут же господа женихи вспомнили о нем и напомнили о себе. Намерения парней не оставляли никаких сомнений – Колю собирались бить. Это в лучшем случае. Выражения лиц у них были самые, что ни на есть, злодейские.
Бравый космонавт решил, что не уронит честь флота.
– Ну? – сказал он.
– Не нукай, мы не лошади, – отозвался стоящий впереди высокий худой барон. Судя по его наглой морде, он был в компании главным.
– Короче, чего надо? – уточнил вопрос Коля. – Что-то не нравится?
– Нам не нравится в тебе все.
– Аналогично. И что дальше?
– А дальше вот что. Нам очень не нравится твое присутствие в замке. Тебе не кажется, что ты лишний на этом празднике жизни?
– Нет, не кажется.
