Евгений Якубович - Кодекс джиннов
Вот и сейчас ей быстро надоело играть в гляделки:
– Ну, и что это за чучело? – спросила она у гнома.
– Это, ваше высочество, тот самый жених, – ответил Эйнли и ободряюще ткнул Колю кулаком туда, куда уже неоднократно пихал по дороге во дворец.
– Э-э… очень приятно, Коля… – представился жених, потом сообразил, что получилось слишком фамильярно, и прибавил. – Ночкин… – и после ещё одной паузы, – принц.
– Да-а? – с непередаваемым сочетанием сомнения и безразличия протянула принцесса. – Ну, раз жених, пусть и отправляется к другим женихам. Они вон там, возле королевского стола пасутся, – на этот раз она даже соизволила показать рукой в сторону открытой двери в большую залу. – А у нас с тобой, Эйничка, найдутся дела поинтересней.
И Настюрция опять подхватила гнома под локоть, намереваясь утащить куда-то последнюю связь Коли с большой землей. Этого он допустить никак не мог, но не мог и придумать, как предотвратить катастрофу.
– А как же подарок? – от полной безнадёжности пробормотал он первое, что пришло в голову.
– Кому подарок? – не поняла принцесса. Но зато хотя бы остановилась.
– Вам, – как-то смущённо ответил обычно бойкий и разговорчивый, но теперь вдруг растерявшийся космонавт и опять замолчал.
– Ну, и где он? – Настюрция снова начала терять терпение.
– Вот, – Коля вынул из кармана значок и протянул принцессе. Та недоуменно оглянулась на гнома.
– Это знак Гильдии межзвездных путешественников, членом которой является принц Коля, – многозначительно пояснил Эйнли. – А теперь, стало быть, и вы, ваше высочество.
– Вот как? – нахмурила лобик принцесса. – И что мне делать с этой железкой?
– Его следует приколоть на грудь, – начал Коля и вдруг смутился, – то есть, я хотел сказать, на одежду на груди.
И тут принцесса неожиданно улыбнулась.
– А вы, однако, забавный, – произнесла она и задумалась.
Разумеется, думать слишком долго тоже не входило в ее привычки.
– Вот что, – обратилась она спустя несколько мгновений почему-то к Эйнли. – Я принимаю его подарок. И, пожалуй, стоит объявить… как, вы сказали, его зовут?
– Принц Коля.
– Объявить господина Колю, – вероятно, назвать землянина принцем у нее не повернулся язык, – первым претендентом в женихи. Не всерьез, разумеется, а так, чтобы этих… – теперь уже и без привычного кивка на дверь было понятно, кого она имеет в виду, – … отвадить. Проводи гостя в зал, Эйнли, и представь папочке. А потом скорее беги в сад фейерверки запускать.
– Слушаюсь, ваше высочество, – поклонился принцессе и без того не слишком высокий гном и взял Колю под руку.
– А подарок? – неожиданно даже для себя самого заупрямился землянин.
– Что, ещё один? – усмехнулась Настюрция.
– Нет… приколоть… на грудь, – снова смутился Коля. Не то чтобы он всё ещё питал иллюзии относительно принцессы, просто привык доводить задуманное до конца.
– Ишь, чего захотел! – игриво усмехнулась девушка, вероятно, уже воспринимавшая Колю как старого знакомого. – Без тебя справимся, – она обернулась к двери и громко позвала, – Лаванда!
На зов принцессы тут же выскочила другая девушка, вероятно, горничная. Высокая, черноволосая, одетая чуточку проще, без такого количества кружев и драгоценных камней на платье, но тоже с большим вкусом. К тому же она была немного старше, и фигурой обладала вполне отчетливой. Очень даже неплохой фигурой. И на Колю посмотрела с куда большим интересом в карих, озорных глазах. Но мельком, тут же снова повернувшись к хозяйке.
– Лаванда, душенька, помоги мне прикрепить подарок этого господина к платью, – попросила принцесса и демонстративно повернулась спиной к Коле.
Зато горничная оказалась к нему лицом. Она наклонилась к груди принцессы, гадая, как бы половчее пристроить там значок, одновременно демонстрируя эффектный вырез собственного платья. И тут Коля понял, что в мире все-таки есть стабильность.
Глава 15
Королевский церемониймейстер оказался парнем довольно бесцеремонным и исчез задолго до окончания Колиного разговора с принцессой. Правда, оставил вместо себя механического двойника. Робот, носил такую же боевую раскраску, как и у хозяина, разве что красные горошины на его безукоризненно белом корпусе отличались куда большими размерами. Так ведь и сам он габариты имел соответствующие – на голову выше и в полтора раза шире оригинала. При этом механическая версия церемониймейстера обладала одним несомненным преимуществом – спокойно стояла в сторонке и дожидалась возможности приступить к выполнению непосредственных обязанностей. И когда мотылек по имени Настюрция беспечно упорхнул в сад, увлекая за собой и другую бабочку, намного больше заинтересовавшую нашего любителя энтомологии, робот чинно подошел и вежливо поинтересовался, в какой форме объявить присутствующим на празднике о прибытии нового гостя.
К тому времени у Коли уже успела выветриться тщательно разработанная гномом версия его августейшей родословной, да и распинаться перед железякой он посчитал ниже достоинства российского космонавта, а потому выпалил первое, что пришло на освободившееся в голове место:
– Коля Ночкин, принц Альдебаранский и великий штурман всея Плеяд.
Робот, разумеется, ничего странного в титуле не обнаружил и, введя гостя в зал, торжественно повторил всю эту околесицу. Странно, что и никто из собравшихся на нее не отреагировал. Все с увлечением поглощали продукты местной кухни – внушительные окорока, приправленные зеленью и густо залитые соусами, не менее крупную рыбу с явно выраженными признаками породы осетровых, а также мелкую птицу, изящно украшенную разнообразными фруктами. Вероятно, попадались на столах и вегетарианские блюда, но Коля, последний раз перекусивший еще на борту ковра-самолета, обратил на них не больше внимания, чем уделили его собственной персоне. Впрочем, незамеченным он оставался до поры до времени. Покопавшись в блоках памяти, робот решил дополнить информацию о вновь прибывшем госте:
– Первый претендент на руку ее высочества.
Вот теперь на Колю обратили внимание. С десяток пирующих разного возраста и телосложения, в одежде всевозможных цветов и оттенков, но с одинаково мрачными лицами дружно оторвались от еды и неприязненно посмотрели на Колю. Один за другим мрачные личности начали подниматься из-за стола.
«Конкуренты, – догадался первый претендент. – Сейчас начнут с глупостями приставать. Можно было бы, конечно, и размяться, но только не на голодный желудок».
Словно угадав его мысли, к каждому из потенциальных противников тут же подскочило по роботу, вежливо, но настойчиво предложив вернуться на свои места. Сначала Коля принял их за механических стражей порядка, но затем изменил свое мнение. Когда женихи вновь принялись за еду, роботы пристроились у них за спиной и стали прислуживать – подавать новые блюда, уносить пустые тарелки, подливать вина в бокалы.
А несколько секунд спустя точно такой же официант подошел и к самому Коле, усадил за свободное место и в дальнейшем всячески старался ему угодить. Безрезультатно, откровенно говоря. Коля затылком ощущал присутствие робота у себя за спиной. Ему даже казалось, что он слышит холодное, безразличное, но при этом угрожающее дыхание металлического монстра. В общем, чувство голода осталось, но аппетит пропал напрочь. Каковая потеря, впрочем, не спасла Колю от навязчивого механического сервиса. Роботяга то и дело подставлял ему новые блюда и не успокаивался до тех пор, пока клиент не отщипнет хотя бы кусочек. И когда живой церемониймейстер объявил начало танцевальной программы, Коля чуть не подавился собственной благодарностью. Не беда, что он не знает местных танцев. Хоть бег в мешках, лишь бы позволили, наконец, встать из-за стола. Пусть даже…
М-да, очень похоже, что именно этим «даже» ему в ближайшее время предстояло заняться. Сплоченная группа женихов с весьма очевидными намерениями направлялась в сторону счастливого соперника. И Коля вдруг с тоской подумал, что с набитым желудком выяснять отношения еще неудобней, чем с пустым. То есть, с самим желудком у него отношения были вполне добрососедские, но если пару раз получить кулаком в живот – всякое может случиться.
Космонавт настолько увлекся наблюдением за предполагаемым противником, что не заметил, как с другой стороны к нему подошел церемонимейстер.
– Принц, вас просят проследовать вон в ту комнату, – бесстрастно сообщил ему придворный. – Разрешите, я вас провожу.
Что ж, это, по крайней мере, знакомая схема. В приличных заведениях не дерутся прямо там же, где едят. Ладно, штурману дальнего флота доводилось побывать и не в таких переделках.
Коля позволил пятнистому Харону взять себя под руку, успев краем глаза заметить, что приставучий робот следует за ним в сопровождении дружной компании женихов. Провожатый довел гостя до массивной деревянной двери, приоткрыл ее и сделал приглашающий жест, демонстративно отойдя в сторону. Правильно, дальнейшее ему видеть по штату не полагается.
