Артем Тихомиров - Спригган
Словно подтверждая мои слова, по улице грозно, величаво и с шумом пронесся отряд конных гвардейцев голов в тридцать. Воители выглядели суровыми и решительными. Они ехали очищать улицы Кавароны от заполонившей ее криминальной скверны. Честные обыватели, наверное, мысленно аплодировали своим защитникам.
– Так что будем делать? – спросила Шиола.
– Перемещаемся назад. Корректируем временные координаты. Пасем Жженого и его дружков, а потом совершаем налет на его кабинет в «Мехах и кожах».
– А если там нет карты?
– Мы разделимся. Я обследую кабинет. Жженый уходит, ты идешь за ним. Не исключено, что он носит бумагу с собой. Насколько ты искушена в искусстве карманного вора?
Взломщица подняла бровь, оглядев меня, словно еретика, усомнившегося в догме.
– Кое-что умею.
– Вероятно, тебе это понадобится. Продемонстрируй.
Шиола продемонстрировала, оказывается, уже давно.
– Что это? – спросил я, разглядывая штуку, которую она положила на стол. – Не мое.
– Хозяина забегаловки, – сказала спригганша. – Какой-то амулет. Наверное, против геморроя.
– Хм, – отозвался я.
Шиола улыбнулась, как вампир, и выложила другие трофеи. Кроличью лапку на цепочке, перстень, листок бумаги, изрисованный какими-то иероглифами.
– Это Варга. Это Виртольда. Это Гастона Арфи. Я долго не мог ничего сказать. Шиола уподобилась маленькому солнцу – такое самодовольное сияние от нее исходило.
– Варг носит кроличью лапку на счастье, – пробормотал я.
Да, Шиола оказалась асом из асов. Откуда, проклятье меня задери, эта девчонка взялась? В Кар Дэйне, насколько я знал, обитали самые обычные спригганы, не хуже и не лучше других. А тут вдруг такой талант. И, заметьте, девица находится лишь в начале своей карьеры.
– Перстень с пальца Виртольда, – пояснила Шиола. – А эта бумажка была у чародея в левом кармане.
Я развернул ее добычу, втайне надеясь прочесть что-нибудь потрясающее. Всегда остается надежда. Но нет, язык, на котором было написано таинственное послание, оказался мне незнаком.
– Сдаюсь! Сдаюсь, Шиола. Когда и как ты сумела вытащить эти штуки?
– Все-то тебе расскажи.
– Нет, я сам умею, но мне не равняться с тобой…
Я тоже умею признаваться в своих слабостях, если надо. Шиола усмехнулась – она праздновала победу – и спрятала свои трофеи обратно, оставив только амулет хромого.
– Итак, я иду за Жженым и обчищаю его карманы, – сказала взломщица. – А ты обследуешь кабинет. Где встречаемся?
– Подумаем. Дом инвалидов знаешь где?
– Ага. Думаешь, он был здесь… в эти времена?
– Был. Ему полсотни лет. Время подкорректируем, а встретимся на крыше восточного крыла.
– Тогда идем.
Мы ушли, оставив хозяину презент. Его собственный амулет против геморроя или чего-нибудь там еще. Хороший малый сильно удивится подарку.
Это уже становится рутиной. Мы, два великих путешественника во времени, перемещаемся из одного места в другое. Мы – избранные. Только нам доступна привилегия бороздить пучины времен. Так что завидуйте.
Шиола, видимо, разделяла мой хвастливый энтузиазм. Если бы кто-то посмотрел на нас со стороны, то он подумал бы, что в грязном переулке невесть каким образом очутились особы королевской крови. Так гордо мы выпрямляли спины и задирали свои носы.
Поворачиваем сегментик на треугольном амулете и ждем.
На этот раз гораздо меньше.
35
Ценные кадры надо беречь как зеницу ока. И выполнять все их капризы. Ну, во всяком случае, некоторые.
Наш с Шиолой каприз состоял в том, что по прибытии в замок мы потребовали притащить нам щедрый обед. Виртольд даже записал особые требования на бумажке, чтобы ничего не забылось, и отправил депешу вместе со слугой на кухню. Мы расположились на лавочке, словно у себя дома, а барон принялся приплясывать рядом с нами. Ему не терпелось узнать подробности, он жизни себе без этого не представлял, а потому краснел и бледнел, словно человек, подхвативший неизвестную болезнь.
Темпомант был не столь подвержен энтузиазму. Что-то его угнетало, изборождая прыщавое лицо морщинами и складками глубокомыслия. В его глазенках время от времени возникало нечто, что мне вовсе не нравилось. Чародей без конца возился со своей машиной времени, которая пыхтела, мигала и поскрипывала, будто переходящая через улицу старушка.
В конце концов Гастон отклеился от своего гениального изобретения и включился в игру «Кто задаст спригганам больше вопросов». Он вздумал перещеголять Виртольда, но это было не так-то просто. Барон не сдавался и был неистощим на выдумку.
В общем, к моменту, как в зал вкатили столик на колесиках, уставленный дымящимися блюдами и кастрюльками, мы с Шиолой чувствовали себя потрепанными. Не знаю, как девица, но я представлялся себе самому натертой редькой.
Мы принялись подкреплять свои телесные силы мясом, рыбой и овощами. Повар у фрондеров был мастером. Ему удалось даже сносно приготовить некоторые спригганские блюда, заказанные нами, так что, не сговариваясь, мы выставили ему высший балл. Вероятно, помимо хорошего вооружения и денег, для заговора важна и отменная кормежка.
Публика была поражена нашим рассказом. Это дало Виртольду и чародею новую пищу для размышлений, и они одобрили идею применить к Жженому тактику уличного щипача. Если удастся таким образом добыть карту, считайте, дело в шляпе.
В то же время нам всем стало ясно одно: история эта только начинается и дорога к Черной Кассе не будет короткой.
Я на свою беду заикнулся о демонической стороне дела. Хотелось знать, что делать с охраной тайника.
Как я и предполагал, барон и темпомант не собирались прибегать к помощи специалиста по магии. Им дешевле и проще было использовать двух антимагических спригганов.
– Ни один демон не устоит, если вы броситесь на него, – сказал Виртольд.
Хе-хе, мне бы его убежденность!
– Почему ты так думаешь?
– Если не ошибаюсь, демоны не живут в нашем мире. Их держат тут особые заклятия. Ну как судно, которое привязывают к пирсу канатами. Если канаты обрезать, корабль унесет в море, разве нет?
– Очень образно и наглядно, – сказал я. – Но как я перерублю канаты у демона?
– Балда, – отозвалась Шиола. Она наслаждалась обедом, и за ушами у нее трещало. – Тебе достаточно будет его обнять, а уж антимагия сделает все остальное.
– Этого я и боялся.
– Трус, – поставила диагноз «сестра».
– Может, тогда тебе самой обнять его? – спросил я. – У меня нет опыта.
– Перестаньте, – вмешался Виртольд. – Об этом после поговорим. Без карты все равно это лишь сотрясение воздуха.
– А может, тут будет полезен наш великий темпомант? – спросил я, взглянув на корчащегося у машины Гастона.
На мгновение тот перестал корчиться, но только для того, чтобы оскалить зубы. Он понял, что проиграл состязание, и отдал барону победу, а тут еще какой-то паршивый древесный эльф ему плешь проедает.
Подозреваю, что с этим занятным субъектом мы никогда не подружимся. Не будем помогать друг другу до гробовой доски и прикрывать спины перед лицом смертельной опасности.
– Да? Гастон, все-таки что там насчет демонов, охраняющих клады? – Виртольд был серьезен.
– Не моя специализация, – проворчал волшебник. – Вам нужен другой.
– А если ты постараешься? – спросил барон.
– Не знаю.
– Подумай на эту тему. Нам потребуется много всяких уловок, чтобы добраться до золота.
Никто в этом не сомневался. Мне лишь не нравилась перспектива, при которой на меня возложат основную, и самую тяжелую, часть работы. Словно добыть эту проклятую карту вообще нечего делать. Мы с Шиолой, между прочим, неслабо рискуем.
Я не заметил, как расправился со своей порцией, и рыгнул, ничуть не щадя благородных чувств собравшихся. Шиола рыгнула эхом и захихикала. Мы такие, спригганы. Шутники и провокаторы.
Чтобы подумать о том о сем, Виртольд валандался у окна, занимаясь любимым делом – крутил свои кавалерийские усы.
Я вылез из-за стола и сказал, что мне надо облегчиться. Барон не отреагировал, тогда я спросил дорогу у чародея. Гастон зарычал. Из его рычания стало ясно, что идти надо в северо-восточном направлении.
В общем, я пошел, углубляясь в таинственные лабиринты замка Найклер.
36
Насчет естественных надобностей я не соврал, просто заодно хотел проверить, где Руфио и чем он занят. Вопрос только в том, как это сделать. Я не могу потратить на поиски крыса несколько часов, не могу ходить и орать повсюду, словно фамильный призрак: «О, где же ты, брат?» Не могу. Оставалось надеяться на спригганскую удачу. В таком деле она помощник, конечно, скверный, но другого не предвиделось.
Я двигался бесшумно и время от времени звал Руфио – шепотом, разумеется. Если он поблизости, авось и услышит.
Нет, никаких намеков на хвостатого лазутчика.
Дважды я заблудился в темных безлюдных коридорах, потом вспомнил, что чародей говорил про лестницу. Пришлось вернуться туда, где донжон соединялся с еще одним строением. Копаясь в памяти в поисках подробностей, я остановился и услышал, что кто-то идет за мной следом. Вот так новость! Причем этот «кто-то» явно не имел опыта по части скрытого наблюдения.
