Анатолий Матвиенко - Попаданец - учитель Сталина
Здешняя Британия не знает деления на Англию, Шотландию и Уэльс. Всё это - Англия. Иногда добавляют "восточная", чтобы указать на отличие от западной, которая в давние времена звалась Ирландией. Соответственно, на престол вступил не принц Уэльский, а просто Эдик Виндзор, получивший титул императора Эдуарда VII. С юности отличаясь игривым нравом, он заполучил множество любовниц при живой жене. Но что позволено королю, некорректно для настоящего джентльмена, по крайней мере, в открытую. После смерти королевы уже никто и ни в чём не смел упрекнуть её шалопая, которому из-за маминого долгожительства к воцарению было почти шестьдесят. Лёгкие нравы двора несколько ослабили узел галстука на горле британского общества.
На волне свободомыслия и безумные прожекты воспринимаются проще. Но до распростёртых объятий далеко. Профессор Лонгбридж с сомнением рассмотрел чертёж модели самолёта.
- С подачи сэра Годфри учёный совет не отмёл с порога тему изысканий с аппаратами тяжелее воздуха. Но и не одобрил. Видите ли, мистер Покет, сама идея мне кажется спорной. Дирижабли не расходуют уголь и горючий газ на создание подъёмной силы, по вашим расчётам - львиная доля мощности и топлива уйдёт только на удержание в воздухе.
- Безусловно, сэр. Зато парусность исчезающее мала. Аэроплан против ветра взлетит даже лучше, а дирижабли порой выписывают круги в сотню миль из-за неблагоприятного направления воздушных масс.
- Всегда есть возможность маневрировать высотой и искать попутный бриз. В одном ваша идея подкупает - запуск нескольких аппаратов с палубы корабля. В открытом море швартовка дирижабля к мачте практически немыслима, порыв ветра за счёт его парусности ломает стеньгу или неприемлемо кренит судно.
- Конечно, сэр Лонгбридж. Но до опытов с кораблём нужно научить летать модель, а потом пробовать полёты аппарата над сушей.
Точно так же сложно шли переговоры по другим направлениям. Химики посчитали себестоимость получения углеводородного топлива из твёрдого сырья и только покачали головой. Без этого топлива паровые машины привычнее, надёжнее, дешевле.
Связисты вполне удовлетворялись в то время передачей широкополосного сигнала, проще говоря - щелчков в эфире. Идея узкополосного вещания, модуляции и лампового усиления колебаний, а также передача голоса по радио показалась им чем-то весьма далёким от реалий.
Только к концу лета накопился экспериментальный материал по продувкам профилей крыла и моделей аэропланов в небольшой аэродинамической трубе, в которой до этого испытывались макеты дирижаблей. Больших труб в Англии не строили в принципе - для полноразмерного воздушного баллона всё равно не сделаешь, а для опытов хватит диаметра в один ярд. Алекс пытался успокоить себя, что братья Райт поднялись воздух безо каких-либо продувок. Во всяком случае, паровая машина, на которую сэр Четвик выделил средства после заверений, что при неудаче она может быть установлена на спортивный катер, обещала иметь несравнимо лучшее соотношение мощности и массы, считая также вес котла, топки и топлива, нежели самоделка американцев.
По весне следующего года, который от Рождества Христова считался бы 1902-м, на ровном поле Юго-Западной Англии близ Окгемптона, вдали от посторонних глаз Алекс сел в кабину паролёта, напоминающего Airspeed 2000 братьев Бесслер, только биплана. Без двигателя, с утяжелителями вместо него, он взлетел на пару ярдов, влекомый длинным тросом, наматываемым на барабан паровой лебёдки. Короткое воздушное шоу не возбудило восторга присутствующих, кроме миссис Покет, которая повисла на шее пилота после приземления с криком "ты мой герой".
После устранения мелких грехов, всё же в прежней жизни Шура Карманов не был авиаинженером и не мог помнить чертежей и деталей конструкции первенцев авиации, он добился разрешения установки на аэроплан драгоценного сверхлёгкого парового мотора.
- Я верю в тебя! - промурлыкала Мэри.
Ей нравилось быть женой великих мужчин. Конечно, мистер Покет не Бонапарт, но если обретёт славу покорителя неба, в свете её лучей предполагается вполне пристойная жизнь.
- Не уверен, дорогая. Я летал с тобой на проверенных, серийных самолётах. А здесь, не полагаясь на автоматику, нужно следить за давлением в котле, расходом воды, подсыпкой угля. Механизм подачи угольного порошка меня волнует - это всё же не бензин.
- Боже, если уголь не поступит, мотор заглохнет, и ты упадёшь?
- Не волнуйся. Остаточного давления хватит больше чем на десять минут, успею приземлиться. У паролёта масса преимуществ рядом с обычным аэропланом.
Алекс начал с пробежек на земле. Паровая машина легко реверсируется. Он катался хвостом вперёд и рассчитывал использовать это свойство при торможении. Если пустить паролёт с катапульты, то посадить его можно на любую маленькую площадку. Демонтировать на крейсере кормовую башню, и - готов авианосец!
Когда пилот заявил о готовности пересечь Ла-Манш, на него набросились военные. Оказывается, машина превратилась в страшное стратегическое и тайное оружие, о котором могут прознать... тс-с!... коварные янки. Поэтому для доказательств пригодности аэроплана Алекс перелетел с Восточной Англии на Западную и обратно.
Разумеется, полностью скрыть испытания не удалось. Самолёт в воздухе виден издалека. Сначала в газетах появились идиотские слухи и даже одно фото, вызвавшие панику среди населения. Военный министр был вынужден лично успокаивать подданных его величества, что это всего-навсего опыты для отражения возможных американских происков. Домыслы поменяли вектор, однако их бурление не пошло на спад.
Широко известный, но пока в весьма узком кругу, мистер Покет удостоился чести быть приглашённым на аудиенцию к премьер-министру на Даунинг-стрит 10. Граф Артур Джеймс Бальфур, пятидесятый юбилейный британский премьер, отнёсся к визитёру весьма радушно, не сравнить с учтивой холодной вежливостью власть имущих джентльменов в прошлом году.
После двух десятков корректных фраз, произнесённых с образцовым чувством собственного достоинства, и непременного чая, сэр Бальфур перевёл разговор на насущные проблемы.
- Не секрет, что отношения с американцами снова ухудшились, которые и до этого они не были блестящими. Янки имеют наглость требовать свободный доступ к торговле с нашими колониями наравне с английскими компаниями. На масштабную войну и тем более на десант в Англию у них нет ресурсов. Но подрывать торговлю, атакуя наши суда в мировом океане, они не прекращали никогда, теперь наблюдается активность. Я хотел спросить вас, мистер Покет, когда паролёты начнут действовать в составе флота империи?
- Как только флот этого захочет, сэр. Для палубного базирования необходимо доработать машину, опробовать её с вооружением, приспособить для взлёта-посадки на корабль, запустить в серию и обучить отряд пилотов. Как вы, вероятно, знаете, опытный экземпляр построен на средства сэра Четвика. Я был бы весьма признателен, если казна возместит его расходы и откроет финансирование на морскую авиацию.
- Бюджет имеет такую отдельную строку.
- Позвольте заметить, сэр, выделяются средства на воздухоплавание. Авиация - совершенно иной тип вооружений. И, к сожалению, не дешёвый.
- Вот как? Какие нужны средства, кроме закупки машин и обучения пилотов?
- Есть необычная просьба, сэр. Переоборудовать для этих целей додредноутный броненосец или линейный крейсер, сняв части брони и палубные надстройки до задней трубы, чтобы скорость повысилась не менее чем до двадцати, а лучше - двадцати двух узлов.
- Я подумаю, что можно сделать. Мистер Покет, по поручению короля уполномочен заявить вам, что в случае успешного военного применения ваших изобретений к фамилии сможете добавить "сэр".
- Непременно постараюсь не обмануть ваших надежд, - поклонился Алекс, которому "сэрство" не слишком важно. Зато как обрадуется честолюбивая миссис Покет!
Глава девятнадцатая. Правь Британия, правь морями! Ну, и небесами.
Главный лорд адмиралтейства, инстинктивно чувствуя в авиации новый тип вооружений, который непременно составит конкуренцию доблестному флоту, отнюдь не торопился распахнуть объятия летучему воинству, а изобретателя крылатой конструкции обозвал за глаза "бэтменом" и ставил палки в колёса, несмотря на понукания премьера и даже личную заинтересованность короля. Его отношение чуть изменилось, когда британский пароход "Лузитания" до гибели успел отправить SOS с огромного расстояния, воспользовавшись одним из первых передатчиков на экспериментальных электронных лампах, и сообщил о самодвижущихся минах при отсутствии в поле зрения крейсеров и миноносцев. Очевидно, что подлые янки применили доселе неизвестное оружие, которое требует ответных мер, скорее всего - субмарины немыслимого радиуса действия. Хорошие манеры претят связываться с проходимцами и авантюристами, но через силу адмирал заставил себя отдать команду сэру Бонгтинтону призвать на помощь Покета, до этого тщательно игнорируемого.
