Влада Ольховская - Вторая сказка на ночь (СИ)
Вчера им повезло: они наткнулись на довольно большую глиняную избу. Могло показаться, что это бобровая плотина, но никакой воды поблизости не наблюдалось. В доме жила довольно странная семейная пара: горный козел и розоватая зверюшка, похожая на опоссума. Они и пустили путников переночевать, потому что сами когда-то пришли из Смешанной Земли.
Она уже слышала, что олень обсуждает требования бобров относительно оплаты за постройку дома. Вряд ли ему это было интересно, но он не мог не поддержать беседу.
— Должен был разбудить, — проворчала Тесса, переворачиваясь на живот. — Сам ведь знает, что нам нельзя терять время…
Она уже свыклась с образом ежихи, и тем не менее ей хотелось поскорее вернуться в свое тело. Тем более что перед ними был последний этап пути — Земля Дружбы.
В дверях, представляющих собой занавеску из высушенной коры, она чуть не столкнулась с жабой.
— Проснулась наконец-то! Привыкла, небось, дрыхнуть до обеда!
— Нет, сегодня исключение. Возможно, потому, что вы отоспались на границе, пока я спасала ваши шкурки!
— Знаешь, ему нравится рано вставать, — с невинным видом заметила бывшая ведьма.
— Знаешь, у тебя устарелая информация — он вообще не спит, если не хочет! А еще… ему больше нравится кожа, чем бородавки, но я же на это не указываю!
— Правильно делаешь! Потому что я снова стану человеком, когда он меня поцелует!
— Ты сначала заставь его это сделать!
— Заставлять не надо будет! Он сам бросится ко мне, как только узнает, что я жива!
— Вот и посмотрим!
— Да, посмотрим!
В глубине души Тесса боялась, что жаба права… И злилась на себя за такие мысли.
«Почему меня вообще должно это беспокоить? Я сюда приехала не ради него, а ради себя… Потому что мне было скучно… И Андрея тоже ради себя отшила… А этот пусть целуется со своей жабой, мне плевать!»
Она перепрыгнула через обалдевшую от такой наглости жабу и направилась в самую большую комнату, где ждал Рамел. Домик был для него низковат, поэтому оленю приходилось постоянно опускать голову.
— Ой, проснулась! — прощебетала розовый опоссум. — А то у нас уже все готово, прошу за стол!
Столом в этом доме служил низкий плоский камень, на котором сейчас были разложены фрукты, травы и колосья. В центре стояла большая миска с молоком.
— А посуду тоже сами делаете? — заинтересовалась Тесса.
— Нет, такие вещи привозят из мира людей… Мы торгуем с подданными Змея Горыныча. С ним мы согласны сотрудничать, потому что он, знаете ли, не человек! Только наполовину. Вторая его половина ближе к нам. Оборотень!
— Да, я слышала о нем…
Скоро к ним присоединился вышедший из второй спаленки козел, все собрались за столом.
Дожевывая яблоко, Тесса размышляла, как им поступить дальше. Если они будут двигаться лесами, это привлечет ненужное внимание. А что тогда? Нагло пройти по торговым путям? Это сработает, но только если их не разыскивают. Потому что иначе они довольно заметная компания: вряд ли здесь многие олени путешествуют с ежами и жабами.
Из задумчивости Тессу вывел стук — кто-то стучал по внешней стене, причем довольно сильно.
— Хозяюшка! — проревел снаружи хриплый голос, показавшийся Тессе знакомым. — Это я, сосед твой! Есть ли у тебя сладкая свекла? А то у меня совсем закончилась!
— Ах да, конечно, зайди сюда! — захлопотала опоссумиха. Гостям она пояснила: — Это сосед наш, неподалеку отшельником живет. Он хоть и медведь, но вы его не бойтесь… Раньше он в мире людей жил, но случилось с ним какое-то несчастье и он сюда приехал… Бедняжечка!
Медведь наполовину пролез в избушку, когда увидел ежиху. Судя по его взгляду, он узнал ее и в этом облике. Несколько секунд они молчали, а потом одновременно завопили. Так, что стены глиняной хатки пошли трещинами.
— Чудовище! — медведь рванулся назад и в ужасе снес половину двери. — Чудовище в нашем лесу! Чудовище в нашем лесу!
Вырвавшись на свободу, он побежал в чащу, продолжая громко объявлять о присутствии чудовища.
— Псих, — фыркнула Тесса.
Но хозяев избушки это не убедило. Козел стал напротив дверей, угрожающе опустив рога. Его жена испуганно прижалась к нему.
— А я сразу почуял, что что-то здесь неладно! — проблеял он. — Вы не отсюда! Готов поспорить, вы вообще люди!
Опоссумиха горестно всхлипнула.
— Слушай, у нас нету времени бодаться, — Тесса поднялась на лапки. — Нам неприятности не нужны, а тем более по вине какого-то медведя-истерички. Так что мы просто уйдем отсюда, и все будут довольны. Хорошо?
— Не хорошо, — козел проявил завидное упрямство. — Нас обвинят в помощи нарушителям! А мы не хотим помогать вам!
— Придется по-плохому… Если вы сейчас же не выпустите нас, моему другу придется пробить дополнительный выход. А будет это не так уж и сложно, потому что бобры, как и любые другие подрядчики, халтурили.
— Слишком поздно, — прошептала вдруг жаба. — Они уже здесь…
Тесса не стала спрашивать, кто именно. Она и сама слышала топот снаружи.
Выходит, медведь все же нашел кого-то заинтересованного в информации о чудовище…
Она уже знала, что бежать некуда. Только не отсюда. В лесу их без труда поймают, а тогда будет только хуже.
— Внимание! — скомандовал кто-то из пришедших. — Нарушители границы, нам сказали, что вы здесь!
— Нету нас тут! — отозвалась Тесса.
Снаружи воцарилось ошарашенное молчание.
— Нет, мы знаем, что вы тут, — произнес тот же голос, но уже менее уверенно.
— Да нету нас здесь, наврали вам!
— Тут они, тут! — вмешался хозяин дома. — Мы их держим!
— Козел он и есть козел, — пробубнила ежиха. — Даже если бы превратился в человека, козлом бы остался!
Те, кто пришел за ними, явно обрадовались:
— Вы все-таки там! А теперь выходите, а то хуже будет!
— Что будем делать? — настороженно спросил Рамел.
— Выходить, что ж еще! А дальше сориентируемся по обстоятельствам. А то на нас еще и сопротивление при аресте навесят!
Тесса вышла первой, за ней следовали жаба и олень. Хозяева дома посторонились, провожая гостей возмущенным взглядами.
Снаружи их ожидала довольно большая группа, состоящая в основном из лосей. Чуть поодаль сидели три шакала.
«Местная фауна не перестает удивлять», — невольно отметила ежиха.
— Вы незаконно пересекли границу! — объявил единственный лось, чью голову венчали рога. Похоже, это делало его главным. — Мы пока не знаем, где, но скоро узнаем! Мы отведем вас на суд!
Суд в царстве животных не предвещал ничего хорошего, и все же отчаиваться было рано. По крайней мере, сейчас их вели не на жертвоприношение!
Лоси взяли их в плотное кольцо, между ними не смогла бы протиснуться даже Тесса. Двигались они молча, без угроз и расспросов. Судя по всему, они выполняли привычную для них работу и не страдали от любопытства. Уходя, Тесса заметила, как шакалы просочились в глиняную избу…
Довольно скоро они оказались на широкой протоптанной дороге. Естественно, следов колес не наблюдалось, однако, судя по отпечаткам на песке, здесь водились довольно крупные животные. В том числе и слоны.
Тесса ожидала, что их приведут на какую-нибудь широкую поляну, предназначенную для судов… Где еще могли жить звери? Она и не подозревала, что здесь есть города…
Вернее, остатки города. Разрушенные стены и колонны, мелкие домики и особняки, фонтаны и галереи… Все из белоснежного мрамора, теперь уже увитого дикими растениями. Кое-где виднелась позолота, но ее осталось совсем мало. Животные просто пользовались старыми постройками, они ничего не могли восстановить.
— Это еще что за Атлантида? — оглянула по сторонам Тесса.
— Ходят легенды, что раньше на месте страны животных была страна людей, — пояснила жаба. — Очень необычная, таких сейчас нет, да и раньше не было. Но много лет назад здесь что-то случилось, люди просто исчезли. Животные воспользовались этим, захватив эти земли. Сама природа способствовала им, так что теперь люди просто не могут здесь находиться.
— Так, а что именно здесь произошло? Почему исчезли люди?
— Никто не знает.
По мощеной дороге они вышли к месту, которое раньше было центральной площадью. Земля здесь была вымощена разноцветной плиткой, образовывающей сложные узоры, а границу обозначали два ряда высоких колонн. На вершинах некоторых колонн сохранились статуи людей в свободных одеждах.
— Прям Древняя Греция, ни дать, ни взять, — присвистнула ежиха.
Вдоль колонн собирались самые разные животные, но все они держались на почтительном расстоянии от центра площади. Там возвышалась груда необработанных камней, слишком грубая, чтобы быть частью белого города. Не оставалось сомнений, что ее возводили звери.
А на груде гордо восседал большой откормленный баклан.
