Ольга Громыко - Космотехнолухи. Том 1
— Вот и отлично!
Артур развернулся и пошлепал к флайеру — как все думали, за снаряжением, но проводник внезапно захлопнул за собой дверь, завел двигатель и взлетел.
— Эй, ты куда?!
Флайер завис над космолетчиками — ровно на такой высоте, чтоб до него не допрыгнул даже киборг.
— На базу!
— А мы?!
— А вы идите! — великодушно махнул рукой Артур.
— Но ты же наш проводник!
— Ну да, — подтвердил Артур. — Я вас сюда проводил, а дальше сами!
Флайер взмыл ввысь, и оттуда донеслось последнее театральное напутствие:
— Вперед, отважные первопроходцы, и пусть эти дни станут для вас незабываемыми!
В бок флайера впечаталось два недоеденных плода. Один оставил заметную вмятину.
— Хорошо хоть не «последними», — мрачно пошутил Станислав.
— Вообще-то никто и не обещал, что проводник останется с нами до конца маршрута, — скромно заметил Вениамин.
— Я могу сбегать на базу и вернуться на флайере, — предложил Дэн, тут же с готовностью расстегивая рюкзак и ставя его на землю. — Если дорога везде такая хорошая, то через пять-шесть часов уже буду здесь.
Насчет «хорошей» Станислав бы поспорил, а пилотские способности киборга вызывали еще большие опасения. Его антиталант к вождению не смогла превозмочь даже программа автопилота — Дэн пару раз попользовался ею и стер. Он и без нее знал, что делать, но «поймать волну» не мог и садился за штурвал только в крайнем случае.
Но когда команда осознала, что от турбазы их отделяют жалкие тридцать километров, с которыми в любой момент можно смухлевать при помощи киборга и флайера, настроение у всех снова поднялось.
— Не, ну давайте хотя бы попробуем! — Теодор поправил бандану и отважно ступил на тропу. — А то прикиньте, как над нами в лагере ржать буду-у-ут…
Все вздрогнули, но пилот, балансируя руками, проскользил пару метров по влажной от росы глине и сумел выровняться.
— Подозреваю, что уже ржут, — вздохнул Станислав. Но Тед прав, возвращение на флайере ляжет на репутацию (а главное, самолюбие!) бравых космолетчиков позорным пятном. О плате за простой тоже придется забыть: капитан подписал договор, что согласен принять в качестве нее комплекс нижеперечисленных туристических услуг. Если команда ими не воспользовалась, это уже ее проблемы!
Полина пошла следующей, боком и на всякий случай придерживаясь за попадающиеся на пути кустики. Ветки тянулись, как резиновые, неприятно подергиваясь в ладони.
— Венька, погоди! Пусть за Михалычем Дэн идет, а я замыкающим.
Логичнее было бы прикрыть киборгом тыл, но Станислав рассудил, что покатившегося с горы доктора сможет остановить только Дэн.
Навигатор нехотя вскинул рюкзак на плечи и выставил на внутреннем экране таймер обратного отсчета: расстояние и время до конца похода. Теперь каждый шаг был не бессмысленной тратой энергии, а на полметра приближал к кладовке со сгущенкой, что хоть чуть-чуть утешало.
Через полчаса дорога стала еще лучше, то есть круче. Ноги действительно бежали по ней сами, причем неукротимо, поэтому спускаться пришлось почти ползком. Даже Полина быстро перестала развлекаться с биоопределителем и целиком сосредоточилась на дороге.
— «Ребенок не устанет», да? — саркастически пропыхтел бордовый Вениамин.
— Так ему на четвереньках как раз удобно должно быть! — Тед снова поскользнулся и на этот раз проехал на заднице метров двадцать, до небольшого уступа. — Блин!!!
Остальные наблюдали за пилотом сперва с тревогой, потом с завистью: вон как сразу продвинулся!
— Может, все-таки за флайером? — с надеждой предложил Дэн.
— Нет, — отрезал Станислав, неожиданно вошедший во вкус. — Действительно, давно пора было устроить вам полевые учения, а то что это за позорище — без флайера даже с какого-то паршивого холмика спуститься не можете!
— Так полевые ж, а не горные! — Вениамин остановился, чтоб отдышаться. Куст, за который он в это время придерживался, вцепился в землю изо всех корней и жалобно потренькивал натянутыми ветками.
— Отставить разговорчики и шагом марш вперед!
Наибольшее впечатление Станиславу удалось произвести на куст, в панике отбросивший ветку. Вениамин едва успел ухватиться за другую и взмолился:
— Стасик, ты же был старшиной! Откуда в тебе проснулся этот кошмарный прапорщик?!
— Попрошу заметить, что инициатива насчет похода исходила не от меня! — мстительно напомнил капитан.
— А я и не жалуюсь! — торопливо сообщила Полина и с визгом скатилась вслед за Тедом.
Как ни странно, лучше всех с тяготами пути, то есть с прелестями экскурсии, справлялся Михалыч. Чуть согнувшись под весом рюкзака, он топал себе и топал, как воплощение оптимального соотношения размера подошвы и роста.
— Эй, Михалыч! — окликнул его капитан. — Да ты прямо матерый походник! Признавайся: в молодости сталкером был? Или черным археологом?
— Нстрктрмвдтскмлгр пдрбтвл, — смущенно признался механик.
— И как?!
На Михалыча — вожатого детского скаутского лагеря не хватило даже совместной фантазии команды.
— Прмрнткж, — честно сказал механик и дунул в свисток: — Плна!! Нмдлннбрс!
Девушка вздрогнула и выронила «бобовидного трехстворчатого улита», которого уже почти запихала украдкой в карман.
По мере спуска склон становился все более кустистым и лесистым, а почва твердой. Ноги перестали скользить, зато появился риск переломать их о полупрозрачные, словно отлитые из грязного льда корни, во множестве торчащие из земли. Свист звучал все чаще, досталось даже Дэну, попытавшемуся отойти в сторону.
— Кда-а-а?!
Навигатор попытался объяснить, что боевые киборги всегда так работают: нарезают круги возле основной группы, чтобы вовремя засечь приближающуюся опасность, но длинный сердитый свист дал ему понять, что это в армии он киборг, а тут всего лишь малолетний скаут на выгуле.
— Жввстр!
Пришлось подчиниться.
У подножия холма кострищ и кругов-квадратов от палаток оказалось еще больше, чем сверху. Видимо, космолетчики были не единственными новичками, купившимися на «легкую прогулку».
— Может, здесь и заночуем? — с надеждой предложил Вениамин. — Сколько мы уже отмахали? Десять километров, пятнадцать?
— Два с половиной, — неумолимо сообщил Дэн.
Доктор застонал и попытался сесть прямо где стоял, но свист под самым ухом живо вздернул его на ноги.
— Асдшкгд?! — сурово поинтересовался Михалыч. — Нглзмлсдтпсн!
Вениамин покорно отцепил от рюкзака скатанный в трубку коврик, пересел на него и умоляюще уставился на Станислава: «Да отбери ты наконец у него этот чертов свисток всевластья!», но капитана ситуация более чем устраивала. У каждого руководителя должен быть злобный зам, выгодно оттеняющий его доброту.
Теду с Полиной понадобилось всего четверть часа, чтобы восстановить силы, а Дэн особо и не потратился. Дальше сидеть стало скучно. Друзья принялись обследовать окрестности стоянки и быстро обнаружили, что от нее ведут две равно хилые тропы, причем флажков ни у одной из них нет.
Команда сверила компасы. Все они показывали примерно одно направление, но именно что примерно.
— Нам туда, — уверенно показал Дэн между тропами.
— Будем прокладывать третью?
— Ну, прямо сказать, эти тоже не автострады, — критически заметил Тед.
Обе тропки выглядели так, словно настоящую никто из предыдущих групп не нашел и отчаявшиеся туристы углубились в джунгли на свой страх и риск, оставив за собой уже почти рассосавшиеся борозды в кустарнике. Он был не настолько густым и высоким, чтобы в нем увязнуть, но переть по целине, путаясь в ветках и не видя земли под ними, как-то не хотелось.
После короткого спора решили идти по левой, а если она начнет ощутимо уводить в сторону, вернуться.
— Может, я вас здесь подожду? — жалобно поинтересовался Вениамин.
— Это еще что за пессимизм?!
— Это реализм, за мной-то вы в любом случае вернетесь!
Лентяя осмеяли, освистали и подняли на ноги, пригрозив судьбой того бородача в зеленом жилете.
Через полкилометра обе тропы слились в одну, более широкую, и в ее начале — та-дам! — висел флажок.
— Логично, — заметил Дэн, пока остальные возмущенно взирали на изрядно потрепанную и выгоревшую тряпочку.
— В смысле?
— Если без разницы, по какой тропе идти, то и помечать их незачем, — пояснил киборг.
— Тогда зачем вешать флажок на эту?! Она вообще одна!
— Здесь развилка.
— На ней и так понятно, куда идти!
— Но это ключевой выбор, а предыдущий — нет.
— Предложи авшурам свои услуги по прокладке новых туристических маршрутов, — ехидно посоветовал Тед. — Думаю, вы сработаетесь!
— А из тебя выйдет отличный проводник, — парировал Дэн.
