Ольга Громыко - Космотехнолухи. Том 1
Следующая попытка вырваться из очаровательного капкана оказалась удачнее:
— Может, у алькуявцев есть запасной спутник? Мы могли бы помочь вам с его установкой и калибровкой на орбите.
Чай, как Станислав и думал, оказался препаршивый, но капитан из вежливости сделал несколько глотков. Аппетит, впрочем, эта горькая черная гадость действительно крепила: ее хотелось срочно чем-то заесть.
— Большое спасибо за предложение, но в данный момент спутника нет и, надеюсь, он не скоро появится, — загадочно ответил Дуус и тоже без энтузиазма отхлебнул из своего бокала. Видать, низкомолекулярная пища успела осточертеть альфианам хуже горькой редьки или, как выразилась бы команда «Сигурэ», яиц бирюзовых клуш.
— А как же вы без него?
— Ничего страшного, самое важное вы нам уже привезли. Наши исследования подходят к концу, через два месяца за нами прилетит корабль компании. Он несколько раз тут бывал, найдет базу и без спутника.
Капитан покосился на девиц, которым не терпелось снова заграбастать его внимание, и поспешил развить тему:
— Интересно, зачем он вообще кому-то понадобился? Ради алькуявской технологии связи? Но ведь тот, кто ее сдублирует, фактически распишется в краже!
— Видите ли… — Дуус пощекотал себе грудь в знак смущения. — Признаваться в этом крайне неприятно, но… За время контакта с алькуявцами каждая раса хоть по разу… мм… позаимствовала их спутник и убедилась, что воспроизвести его невозможно. В основе устройства лежит сложная паутинная структура, формирующаяся вокруг нейронной сети алькуявца в течение всей его жизни. Скелет его мозга, если можно так выразиться. Когда алькуявец умирает, его мягкие ткани быстро разлагаются, а «скелет» крайне осторожно очищают, консервируют и встраивают в прибор. Поэтому алькуявский спутник фактически… как там на интерлингве… саркофаг. Каждый из них уникален, и аль-связь с ним может установить только его потомок, в данном случае — Первый Главный.
— Ого, — уважительно сказал Станислав. — Тогда понятно, почему он такой сердитый.
— Разве? — удивился Дуус. — По-моему, Первый Главный был преисполнен скорби и непривычно общителен. Он явно нуждался в дружеском утешении, но у алькуявцев это не принято.
— Я бы вообще не назвал их болтунами, — не сдержавшись, заметил Станислав.
— Да, наши соседи не слишком разговорчивы, — согласился альфианин. — Однако они наверняка высоко оценили ваш забавный визит, который хоть ненадолго развеял их печаль.
— Забавный? — уязвленно переспросил капитан.
— Конечно, вы же сели на их… — Дуус снова замешкался, подбирая нужное слово, — место для игр молодняка.
— Детская площадка?
— Песочница, — услужливо подсказал Дэн более емкое слово.
— Верно! — Альфианин с благодарностью глянул на киборга.
— Но мы не видели в поселке ни одного ребенка, — удивился Станислав, — в смысле маленького доношенного алькуявца.
— Они появятся только через несколько лет, когда колония разрастется и окрепнет. Но многолапые любят шалить и резвиться даже больше мозговитых, причем всю жизнь.
— Так «песочница» сделана специально для них?
Дуус кивнул и неуверенно, сомневаясь, насколько вопрос тактичен, уточнил:
— Получается, многолапые что-то вроде ваших киборгов? Вы ведь тоже специально порождаете неполноценных особей для выполнения тяжелой физической работы?
Капитан замешкался, и Дэн спокойно ответил за него:
— Да. Только для нас не делают песочниц.
Дуус надолго задумался, «смакуя» коктейль, и виновато признался:
— Боюсь, мне этого не понять.
— Мне уже тоже, — искренне сказал Станислав.
Примечания
1
Отсылка к рассказу «Старые долги». — Здесь и далее примеч. авт.
2
Роковая женщина (ит.).
3
Сентябрь, «месяц хризантем» (яп.).
4
Старинное наказание, когда осужденного прогоняли сквозь строй солдат с прутьями, палками, энергохлыстами и т. д. Официально запрещено.
5
Эндорфин — «гормон счастья», вызывает у человека состояние эйфории.
