Ольга Громыко - Космотехнолухи. Том 1
«Ладно, — решила Полина, — раз ты такой упрямец, будем действовать через посредника!»
— Кис-кис-кис! — как можно сердечнее завела она.
Котька скептически сверкнула на девушку голубым глазом, чуя, что эта лесть неспроста. Впрочем, угрозы она в ней тоже не усмотрела и, встав, но ничего не обещая, принялась неспешно потягиваться, гнуть спину и зевать.
— Иди ко мне, Котенька! — Полина присела на корточки и поскребла пальцами по полу.
Кошка насторожила уши. Охотничий инстинкт вяло затрепыхался под переполненным желудком, но выкарабкаться не смог.
— Давай, зайка моя!
Котька чувствовала себя скорее сурком, которому очень хочется залечь в спячку. Потоптавшись на месте, она снова рухнула на матрас, уже другим боком, и продолжила намываться.
— У-у-у, вредное животное! — в сердцах пробормотала зоолог. — За что мы только тебя кормим?! Никакой от тебя пользы, даже психотерапевтической!
Кое-чего, впрочем, девушка все же добилась: теперь киборг смотрел на нее, а не сквозь. Без всякого выражения, но Полине почему-то стало жутковато. Выманить кошку захотелось еще сильнее и скорее.
— Котька, а ну живо иди сюда! — выпрямившись, сурово приказала она. — А то хуже будет!
Кошка заколебалась. Люди, с ее точки зрения, были ужасными собственниками — только отыщешь новое уютное местечко и начнешь его обживать, как тебя уже просят на выход! Причем если не послушаешься — вытащат силой или, наоборот, «в воспитательных целях» запрут дверь, оставив бедную кошечку в темноте и одиночестве. Тут, правда, светло, тепло и уютно, но уже скучновато, еда кончилась, и вообще, там еще капитан немурлыканый, чего доброго, так без нее и уснет!
Взвесив все «за» и «против», Котька встала, задрала хвост и неспешно, чтобы ее не заподозрили в излишней покорности, пошла к девушке.
— Полина, отойди от него! — внезапно раздался из комма голос Дэна.
— Что? Да я и не со…
Котька уже наполовину вышла наружу, когда пленник молниеносно схватил ее за хвост и втянул обратно. Котька даже когти не успела выпустить, чтобы вцепиться в край клетки, и с испуганным криком проскользила по полу.
Полина машинально дернулась за ней, но в этот момент в каюту влетел сам Дэн и снова скрутил подругу.
Отшвырнув кошку за спину, пленный DEX бросился на решетку и с размаху ударил по ней обеими руками, потом еще и еще. Клетка гудела, прутья все заметнее изгибались. Котька в ужасе забилась под одеяло, рыча оттуда на каждый удар.
— Что это с ним? — поинтересовался от двери Тед.
— Боевой режим, — сухо ответил рыжий, давая понять, что у него тоже. — Уходим отсюда, живо.
Дэн развернулся и сам выполнил свою команду, унося Полину.
— А Котька?! — взвыла подруга голосом матери, которую разлучают с ребенком.
— Ей он ничего не сделает.
— Уже сделал!
— Нет. Он пытается ее защитить.
— От кого?!
— От нас.
— Зачем?!
Этого Дэн не знал. Но видел, что пленник четко отрабатывает программу: быстрый, по возможности нетравматичный вывод охраняемого объекта из-под удара, с последующим удержанием в тылу, и переключение внимания «противника» на себя.
— Дэнька, отбей ее! — не унималась Полина. — Ты же сильнее, ты сможешь!
— Смогу, — подтвердил рыжий. — Только, боюсь, порвется.
— Что случилось?! — одновременно выскочили в коридор Станислав, Вениамин и Михалыч.
— Пленника клемануло, — сообщил Тед. — Взял кошку в заложники и бесится.
— Клтвдржл?!
— Кошку?!
— Эй, а где повязка?! — Вениамин даже в самой критической ситуации не терял врачебной зоркости.
Дэн смущенно прикрылся все еще брыкающейся Полиной; рыжий опрометчиво решил, что доктор уже уснул и до утра можно расслабиться, то есть разбинтоваться.
— Клетка в порядке, надежная, — успокоил Михалыча Тед. — Гнется, но не ломается.
Станислав попытался сам получить ответ на свой вопрос, но был остановлен дружным: «Не надо!!!» Грохот прекратился, и провоцировать пленника на новый всплеск агрессии не хотелось.
Команда перебралась в пультогостиную и обступила голоплатформу.
Когда «вражеские объекты» капитулировали, пленник перестал изображать бьющегося в прутья ястреба, а чуть погодя отключил и боевой режим. Котька по-прежнему сидела под одеялом, из-под которого торчал кончик хвоста, подергивающийся не то в агонии, не то в крайнем негодовании.
— Халявная сгущенка бывает только в котоловке, — без всякого сочувствия заметил Теодор.
Полина переживала за судьбу пленницы гораздо сильнее.
— Как нам ее оттуда достать?!
— А на фига? — искренне удивился пилот. — Пусть вместе сидят, как лев с собачкой в зоопарке. Мне в детстве мама книжку читала, как они подружились, а потом сдохли.
— Эй, ты ничего в сюжете не упустил?!
— Не помню, давно было дело, — признался Тед. — Но мораль примерно такая. Так что будем подкидывать им жратвы, и все пучком.
— Кошачьей?! Они же вместе едят, а кошке сгущенку вообще-то нельзя!
— Кошачий корм вполне соответствует пищевым потребностям киборгов, — со знанием дела сообщил Дэн. — Особенно «индейка с овощами, для привередливых животных».
— Так вот почему он у нас так быстро убывает!
Навигатор сделал вид, что опровергать этот поклеп ниже его достоинства.
— Но ведь кошка скоро и в лоток захочет! — спохватилась Полина.
— Отлично, заодно и этого психа им пользоваться научит, — с оптимизмом сказал Тед.
— Там нет лотка, только ведро!
— Ну, принесем и лоток… парочку, если у него с ассоциациями плохо.
Но тут взбунтовалась уже Котька. Оправившись от шока и окончательно разлюбив это место, она попыталась прошмыгнуть мимо киборга сперва справа, потом слева, однако тот мгновенно загораживал ей дорогу.
Тогда отчаявшаяся кошка пошла на прорыв, а когда пленник был вынужден ее схватить, принялась остервенело извиваться, царапаться и кусаться. Держать ее удавалось только на излом, стоило же дать слабину, как Котька снова начинала трепыхаться и надсадно орать, а потом хрипеть.
— Я не могу на это смотреть! — простонала Полина, утыкаясь Дэну в плечо. — Он ее сейчас задушит!
Пленник, похоже, тоже это понял — и разжал руки.
Помятая, взъерошенная Котька гигантским прыжком выскочила из западни, оставляя за собой, как комета, белый «хвост» из выдранной в пылу схватки шерсти. Маша услужливо распахнула дверь, и секунду спустя кошка влетела в пультогостиную, шарахнулась от потянувшейся к ней Полины и забилась в диванчик.
Пленник медленно сел на прежнее место и поджал колени к груди. Глаза потухли, зализать многочисленные кровоточащие царапины он даже не попытался.
— Ну вот и пообщались, — мрачно сказал Теодор.
* * *Прокладывать трассу через Магелланово Облако приходилось почти интуитивно, полагаясь только на навигационные форумы, где добрые люди и ксеносы делились опытом, а недобрые могли нарочно подсунуть коллегам грабли, на которые сами наступили. Сведения были крайне разрозненные, противоречивые и в лучшем случае недельной давности, поэтому большинство торговцев предпочитало летать по краешку этой галактики, чтобы не зависнуть. Хотя наффцы вроде бы не возражали против гостей и никому не отказывали ни в посадке на свои планеты, ни в гашении.
«Космический мозгоед» тоже не собирался туда углубляться — так, на четыре скачка, но даже это считалось рискованным. Дэн просидел над трассой несколько дней, собирая данные где только можно, а когда наконец утвердил ее у капитана, в тот же вечер все стер и переделал с нуля. «Осенило», — виновато пояснил он.
Теперь перелет до следующей станции занимал три дня вместо полутора, зато потом день… восемь часов… девятнадцать. Пятнадцать дней в обе стороны, возвращаться будут другим путем, чтобы выскочить из Облака поближе к следующему месту назначения.
Новая трасса Станислава более чем устраивала: будет время спокойно присмотреться к пленнику, а ему к ним. За три дня в одиночке даже самая горячая голова должна остыть.
По крайней мере, у человека.
После инцидента с Котькой Вениамин постоянно держал под рукой вторую, последнюю ампулу леозерама, а Дэн — блокатор, хотя сама кошка на удивление быстро оправилась от моральной травмы и уже на следующий день проскользнула в каюту вместе с Полиной. Девушка на всякий случай подхватила ее на руки, но Котька больше не рвалась в клетку, а с сожалением изучала ее содержимое с безопасного расстояния.
К облегчению команды, пленник начал пить и есть без кошачьего участия, механически и словно не замечая, что именно. Какая емкость оказывалась ближе, с той и начинал. Ведро он освоил самостоятельно, но этим прогресс в приручении и ограничился. Люди для него словно не существовали или не отличались от окружающих предметов: вот койка, вот ведро, вот самка человека. Да, в данный момент они не представляют угрозы, но и общаться с ними бессмысленно. На кошку он тоже перестал реагировать, видимо записав ее во вражеский лагерь.
