Артем Тихомиров - Бочка пришельцев
— Тихо! Сюда кто-то идет! — прошипел Стиг, спрыгивая с нар и подбегая к двери.
— Все! Все! Я мертвец! Меня возьмут первым! — Гийом заметался по камере, словно мышь, угодившая в ведро.
Ему никто не препятствовал, ибо все мы были в ужасе от предстоящего.
Какие-то люди остановились по другую сторону двери. Раздался лязг замка. Гийом оперативно упал в обморок и затих на полу, а нам, более крепким, осталось только ждать.
— Эх, а я столько всего не изобрел, научно не обосновал… — пробормотал Стиг Лафлин. — Судьба жестока!
Эрин и я промолчали.
Дверь открылась. На пороге стояли две высокие фигуры в длинных плащах, капюшоны скрывали головы. Ничего в этом необычного не было — и не это привело меня в шоковое состояние…
У них были ручные фонарики! Ими они осветили внутренности камеры, словно чтобы убедиться, что все заключенные на месте.
Нам пришлось зажмуриться — свет был слишком ярким после казематной тьмы.
— Три-Хипп-Три-Смор-Плон? — спросил тот, что справа.
— Я… — Откликнулся я машинально.
— Вы свободны. Можете выходить. Все, — сказал тот, что слева.
— Эй, а в чем дело? Мы, между прочим, ничего не сделали! Мы… — возмутилась Эрин.
— Мы все объясним. Мы не стражники, — перебил ее один из плащеносцев.
— А кто?
— Выходите. Нужно поговорить. Или вам тут понравилось?
Тонкая была шутка, ничего не скажешь. Я встал и помог Эрин. Стигу достался бесчувственный Гийом, и он вытащил его в коридор за обе ноги. Ни разу не пикнул, что ему досталась самая плохая работа.
— Идите за нами, — сказали люди в плащах, понижая интенсивность излучения свою фонариков.
Тут явно замешано нечто не из этого мира, но я даже не мог предположить, в чем дело. Если бы сюда явились двухголовые эльфы, я бы и то так не удивился.
— Что думаешь? — прошептала Эрин мне на ухо. — Нас сразу прикончат или будут пытать?
— Не знаю.
— Что у них за штуки в руках? Магии не чувствую.
— Устройства для освещения. Работают от портативных источников питания, которые называются общим словом "батарейки". Только вот откуда это у местных?
Эрин обрела некоторую уверенность.
— Может, они вовсе и не местные?
— Что-то здесь не так… — донеслось до нас сзади. Гном изо всех сил тащил Гийома. — Нутром чую, вмешались какие-то другие силы…
Эрин взяла меня под руку. Так мы и шли по коридору, по которому нас недавно тащили взбесившиеся стражники.
Странности творились в участке. Ощущение, что его накрыли большим стеклянным колпаком, который не пропускал снаружи ни единого звука. Наши шаги и вообще любой производимый шум порождал пугающее эхо. Что касается двоих странных людей в черных плащах, то они шли бесшумно, точно… ну призраки, ладно.
Но это было еще не все. В коридоре мы встретили стражника. Первоначальным нашим порывом было убежать, но мы остались, поняв, что он ничем нам не угрожает. Громила стоял посреди дорогу, чуть подняв одну ногу и разинув рот.
— Это чего? — с отвращением поглядев на блюстителя закона, спросила Эрин.
— Как будто он шел… зевая, а потом его заморозили. — Стиг рискнул подобраться к "статуе" и потрогал ее. — Живой. Мягкий. Пульс есть…
Тут Гийом застонал и очнулся.
— Хипп, это что, ваши… технологические фокусы? — спросила Эрин, повернувшись ко мне.
— А может, тебе у них поинтересоваться?
Я кивнул на людей в черных плащах.
Они терпеливо ждали.
— Мы остановили для стражников время и вообще всю зону обезвременели… — сказал один из них.
— Это как? — с благоговейным трепетом спросил Стиг Лафлин.
— Боюсь, мой друг, вам не положено знать подробности, — сказал второй человек.
— Опять двадцать пять!.. — буркнул гном.
— Позже разберемся, — сказала Эрин, прекращая дискуссию. — Я хочу свалить отсюда к гоблинам зеленым!
Черные переглянулись.
— Мы здесь для того, чтобы вам в этом помочь.
Они повели нашу компанию в тот же самый кабинет, из которого нас с таким треском и грохотом вытащили. Повсюду были стражники — в тех позах, в каких их застала временная заморозка. Ну и морды, скажу я вам. Преисполнившись отвращения, я пообещал себе, что впредь буду обходить эту публику десятой стороной.
Чубан пребывал в своем кабинете и занимал место, поэтому один из плащеносцев просто взял его и поставил в угол, словно статую. Эрин мстительно сощурилась, мечтая сотворить с ним какую-нибудь подлянку.
— Что дальше? — спросил я, поддерживая все еще находящегося в полуадекватном состоянии Гийома.
— Минутку…
Второй плащеносец вынул из рукава какой-то мини-приборчик и, нажав на нем клавишу, повел рукой. Из воздуха, из неяркого свечения, появились пластиковые стулья. Стандартные, безликие галактические стулья.
Я не удивился.
Гикс-3 постепенно отучал меня от этой привычки.
Плащеносец пригласил нас занять места, и мы последовали приглашению, образовав полукруг, словно анонимные алкоголики на собрании.
— Политика нашего агентства — придерживаться открытости, — сказал плащеносец, убедившись, что его коллега сел рядом. — Поэтому мы не стали проводить тайную операцию. На то нет санкции высшего руководства.
— В таком случае, кто вы? — спросил я.
— Торкин и Эйцел, — представились спасители, убирая капюшоны.
Оба они были лысыми.
— Мы представляем Миграционный Надзор. Отделение на Гиксе-3.
— Чего-чего он представляет? — спросил Гийом. — И кто они такие?
— Эти супчики вытащили нас из кутузки, — пояснила Эрин.
— Когда?
— Отстань, не до тебя сейчас!..
Торкин улыбнулся тонкими губами.
— Наша деятельность на этой планете секретна, мы вмешиваемся в события только в том случае, если без нашего вмешательства не обойтись. Ваш как раз такой, господин Хипп.
— Значит, вы знаете, кто я?
— Естественно. Вы потерпели крушение и были вынуждены влиться в местную среду, чтобы выжить, — сказал Эйцел.
— Мы отследили вас не сразу, — добавил его коллега. — Сам момент падения корабля наши средства контроля не засекли, но когда вы использовали аннигилятор, нам стало ясно, что на Гиксе-3 один из нарушителей. Вы ведь знаете, что эта планета имеет статус закрытых? Ее цивилизационные параметры не позволяют наладить с ней официальный контакт…
— Знаю! Но я не нарушитель! Если мой корабль разбился, то…
Торкин выставил руки вперед.
— Мы ни в чем вас не обвиняем. Нарушитель — это формальное определение и в вашем случае некорректное… Однако есть и такие, которые не прочь прилететь сюда с иными целями, верно? Никто не застрахован от нечистых на руку созданий. Задача Миграционного Надзора пресекать любые попытки вмешательства.
— Вы — люди? — спросил я.
— Нет. Мы — орлеанцы, — улыбнулся Торкин, и из его человеческих ушей вылезли и приветливо помахали тонкие бирюзовые щупальца.
Эрин вскрикнула. Гном хрюкнул. Гийом опять потерял сознание.
— Орлеанские Луны Срединного Завета, — пояснил я, посмотрев на Эрин. — Туманность Мекквелл.
Чародейка ответила мне взглядом огромных, ничего не выражающих глаз.
Щупальца втянулись обратно в голову Торкина. Зубы Стига Лафлина отбивали отчаянный сбивчивый ритм.
— Мы тут работаем, — сказал Эйцел. — В нелегких, хочу заметить, условиях. Вы и сами поняли, что обретаться среди дикарей для существ нашего уровня испытание не из легких. Наши миры несовместимы.
— Знаю. Как вы меня нашли?
— Мы зафиксировали нарушение периметра со стороны неопознанного корабля и отправились на перехват. Он пытался уйти в гиперпространство, но безуспешно. Пилотировали судно два несовершеннолетних гихханора. Они нам все рассказали, в частности, о том, кто вы… Теперь их родителей ждет штраф, ведь подростки нарушили не менее дюжины статей…
— Гихханоры рассказали, где они похитили вас, — продолжил Торкин. — Так мы сузили район поиска. Конечно, примени вы свой аннигилятор снова, мы бы сделали это быстрее — сканер указал бы точно. Но у нас есть и другие козыри. Немного оперативно-розыскных мероприятий, и вот мы спасаем вас из лап здешнего кровавого "правосудия"… Наш святой долг вытащить вас из этой зловонной ямы. Вы рады? Скоро вернетесь домой, господин Хипп.
— Э… Не очень-то… — ответил я.
Все, какие были взгляды, устремились на меня.
— Извините, не понял, — сказал Эйцел, холодно улыбаясь.
— Давайте не будем ставить лошадь позади телеги, господа…
Как развивались события, мне совершенно не нравилось.
Ну, по крайней мере, такая быстрота была излишне ошеломительной для моих мозгов.
Орлеанцы ждали. У Торкина из лысого черепа даже вылезли две тоненькие антеннки.
— Вы можете… обезвременить моих друзей?.. По-моему, они в нашем разговоре лишние… — сказал я.
