Вера Чиркова - Вернись, а то убью!
В зале нас уже ожидали Камира, Терон, пара его парней и с пяток наемников, из той группы, что пришла первой.
Не давая никаких объяснений или инструкций, Камира повела нас к одной из дверей, и первой ступила на узкую лесенку. Несколько пролетов вниз мы шагали, не произнося ни одного слова, таинственная неизвестность, поджидающая внизу, не способствует праздным разговорам. А отвечать на интересующие нас вопросы, как я подозреваю, никто пока не собирается.
Широкий зал отрылся еще на подходе, Камира уже была там, легко ступала, держась за ограждающие лестницу со стороны зала ажурные поручни, а мы видели только кусок пола, освещенного много ярче, чем лестница. От захватывающего дух предвкушения нестерпимо хотелось нагнуться и заглянуть за край проема. Олли так и сделала, и тут же споткнулась, едва не рухнув на головы идущих впереди друзей. Я едва успел поймать её за шиворот, и оглянувшегося на шум Руна прямо-таки перекосило от увиденного. Похоже, скоро он начнет строить планы моего смертоубийства, расстроенно вздыхаю, попытавшись вообразить, как выглядела эта сценка в его глазах.
Но тут передо мной, наконец, открылась панорама зала, и я на миг ошеломленно застыл. Здесь есть окна, узкие и низкие, под самым потолком, глубоко врезанные в толстенную, словно крепостную, стену. Они светятся странноватым металлическим отблеском стекол, сквозь которые видны острые пики высоких скал и небо, покрытое розоватыми утренними облаками. Но не это привлекло наши взгляды, а странная, невозможная в своей нелепости архитектура помещения. Уже знакомый зонтик из подпорок смотрится тут даже неестественнее, чем в верхнем зале, непонятно кого и от чего он защищает. Зал абсолютно пуст, зато буквально утыкан дверями. Двери врезаны везде, в стенах, полу, даже под самым потолком. Они различные, эти двери, низкие и широкие, маленькие, как оконце в бедняцкой хижине и высокие, как у парадного входа в мой замок. Общее у них только одно, все сделаны из того же светящегося металла, что и стены подъемника и на всех выгравированы странные символы, на каждой свой.
— Ну и что мы должны тут искать? — Недовольно буркнул один из наемников, подозрительно оглядывая таинственные двери.
— Вот план, — показала Камира на выгравированную на стене огромную карту, — под этим залом должны быть другие помещения. А среди них сокровищница. Нужно найти проход. Отмеченные крестиками дверцы мы уже проверили, вам предстоит искать дальше.
Все-таки сокровища, как предсказуемо. Ну, вот почему людей так манят хорошо спрятанные или потерянные другими деньги? Чужие, по сути?! Кларисса рассказывала однажды про упрямцев, бросивших родные дома ради призрачного сундучка, якобы закопанного одним из графов в окрестностях отдаленного замка. День за днем они перекапывали каменистое поле, и когда, наконец, закончили, управляющий признался, что придумал историю про сундук, чтоб не платить землекопам. Ему, видите ли, вздумалось посадить на пустыре парк. А смешнее всего, что парка там так и не выросло, каждый год на пустырь являлись все новые искатели сокровищ и выкапывали едва принявшиеся саженцы. Не помогала даже нанятая охрана, копать начали по ночам. Да и по сей день время от времени находится добряк, рассказавший собутыльникам легенду про клад, и на пустыре появляются свежие ямы.
Я внимательнее вгляделся в карту, нет, так сразу не разгадать, неплохо бы перерисовать и немного помозговать в спокойной обстановке. Конечно, лучший способ что-либо найти — это попробовать понять, что здесь было, кто жил, и для чего ему понадобились именно такие двери. А потом попытать встать на путь его мысли, как говорит Леон. Другими словами искать не там, где можешь спрятать ты, а там, где свои вещи считал бы в безопасности он. Да только где его найдешь, этого сына давно исчезнувшего народа? О котором я до вчерашнего дня даже не подозревал.
— Чего там можно опасаться? — остановился перед одной из дверей Тур, и две девушки одновременно грозно рявкнули на него, — Стой!
— Маги туда не пойдут, — безапелляционно распорядилась Камира, — ваша задача прицепить поисковичков и зарядить ему портальный амулет. Чтобы, если на его пути попадется что-то… опасное, он смог вернуться сюда.
Через несколько минут двое наемников стоят наготове возле указанной Камирой двери и она вставляет в треугольное отверстие знакомый рычажок, точно такими отпираются и запираются здесь все двери, которые я видел. На парней навешаны все охранные заклинания, которые известны ученикам и маячки, а на груди висят амулеты переноса.
Стараясь не наступить на квадраты и прямоугольники дверей, врезанных в пол, подхожу ближе, в надежде разглядеть хоть немного. Дверь распахнулась во всю ширь, открывая безопасный на вид коридорчик, с овальным потолком и металлическим полом.
— Пока эту дверь не закроем, вторая не откроется, — неужели в голосе нашей непробиваемой хозяйки действительно проскользнули виноватые нотки?
Вот только вряд ли стоит им верить, учитывая, какая она хорошая актриса. Жаль только, что играет не на сцене, а чувствами живых людей.
Дверь захлопнулась, и где-то в глубине стены послышался ржавый скрип, остро скребнувший по напряженным нервам. Потом скрипнуло еще раз, и наступила тишина. Чтоб не пялиться попусту на дверь, начинаю разглядывать символы, пытаясь понять, что они могут означать. Некоторые похожи между собой, некоторые совершенно отличаются ото всех. Постепенно мне начинает казаться, что в них есть какая-то система… порядок, пока непонятный, но, несомненно, логичный.
Внезапно где-то вдали раздался еле слышный крик… нет, скорее жуткий вой, и мы замерли в страшном предчувствии. И очень скоро оно оправдалось, на чистый пол зала вывалился один из ушедших в дверь наемников. Он поцарапан и встрепан, но не это заставляет мою кровь застыть в жилах. Самое страшное, парень, со счастливым облегчением взирающий на нас, цепко держит в руке, даже сам пока не замечая этого.
Вскрикнула Олли, и я крепко стиснул девушку в объятьях, пряча ее лицо на своей груди и не давая обернуться. Шумно выдохнул один из дружков наемника и тут же согнулся в непреодолимом позыве. Второй тихо присел на пол и вдруг откинулся назад, глухо стукнувшись затылком о пол.
Непонятно откуда к недоуменно рассматривающему нас наемнику скользнула ведьма. Встала рядом, загораживая собой оторванную по плечо руку, которую он продолжал крепко держать за ладонь, и, подняв к его губам кружку, заставила выпить её содержимое.
Через пару мгновений парень пошатнулся, обиженно спросил:
— Ведьма, ты чем меня опоила? — и рухнул в руки подоспевшего стражника.
— Маги… — голос Камиры бесцветен как осенний туман и так же безжизнен, — вы сможете вытащить второго?
— Уже пытаемся, — не оглядываясь на госпожу, буркнул Тур, и Олли рванулась из моих рук.
— Я помогу…
— Не нужно, — впервые за утро Рун прямо взглянул мне в глаза, — её лучше увести.
— Пусть пока останется, — не согласился Терон, — вам может понадобиться помощь.
— Не понадобится… — Тур бессильно опустил руки, и шагнув к лестнице, устало плюхнулся на ступеньку, — он уже мертв… и почему-то очень быстро удаляется… по-моему, вниз, словно падает… У вас уже были подобные случаи?
Ему никто не ответил, Камира отойдя к схеме, рисовала крестик на одном из квадратиков, по-видимому, изображавших эту проклятую дверь. Терон ставил точно такой же на куске металла, за которым скрывалась ловушка, забравшая жизнь молодого парня. Не сказать… что особо хорошего или полезного королевству… но никто ведь не знает, что толкнуло его на этот путь, и кто ждет дома. Может мать… или семья… считают дни до возвращения хозяина, не догадываясь, что от него остался только крестик в левом уголке двери из неизвестного металла.
И тут начала просыпаться моя интуиция. Или всего лишь в голове сложились первые кусочки информации и появились первые догадки? Крестик, поставленный Тероном — это дверь, куда не следует ходить, тупик, ловушка. Дыра, которая сожрала одну или несколько жизней. Но ведь не все же проходы закончились неудачно? Я внимательнее вгляделся в неровные ряды дверей и почти сразу заметил отличие. Крестик на некоторых из них тоже был, только стоял в правом уголке. Как все просто-то… и хитроумно.
Сердце больно сжалось, когда я посчитал крестики, стоящие в левых уголках… почти два десятка. Тогда как крестиков в правом углу всего шесть. Вот теперь мне стало понятно, зачем они провернули такую сложную операцию по заманиванию Тура. Просчитали, что если не пытаться вытаскивать наемников из опасных мест, то для проверки всех дверей понадобится слишком много людей. А вербовка в условиях соблюдения полной тайны довольно сложное и дорогое дело. Да и переправить сюда всех завербованных силами одной ведьмы не получится. Вот и приложила Камира все обаяние и мощь амулета, чтобы как можно крепче посадить на крючок доверчивого мага.
