Николай Туканов - «Дневник эльфийского сутенера»
К чему я это? А, так вот, после этого они еще раз посчитали и оказалось, что в славном Эркалоне выпивки продается вдвое больше, чем производится на месте и ввозится со стороны. Официально, конечно. Потом эти бородачи дали на лапу таможенникам, еще раз посчитали и вышло у них, что контрабанда дает от силы половину не хватающего пойла. Так что где-то здесь, — Арзак вытянул руку и обернулся вокруг оси, — какие-то находчивые ребята гонят сивуху и зарабатывают целую кучу монет. А наш клиент, честный пивовар, терпит огромные убытки. Наша же с вами задача заключается в том, чтобы помочь этому честному, кха, это я хватил лишку, в общем помочь этому гному найти негодяев и наказать их.
— Выпить все? — не понял Урр-Бах, который после вчерашнего плохо соображал.
— Можешь попытаться, — ухмыльнулся орк. — Нет, дубина, пойло вылить на землю, а подпольную пивоварню спалить к демонам. Но этим будут заниматься уже другие. Вам надо только найти эту пивоварню и сообщить мне. И больше ничего! Никаких дурацких фокусов и геройских выходок, — угрожающе произнес Арзак. — Иначе точно познакомитесь с парнями нашего уважаемого клиента.
— А как найти эту пивоварню, если ее никто не видел? — задал вопрос Кархи, которому сразу не понравилось ни это дело, ни честный пивовар.
— Внимательно смотреть, слушать и шевелить ушами, чтобы в голову пришла умная мысль, — посоветовал Арзак. — Все, вы меня утомили своими дурацкими вопросами. Идите, опохмелитесь и начинайте работать. Вот по серебряной монете на текущие расходы. Если не сумеете правдоподобно объяснить, на что их потратили, вычту из вашей зарплаты.
Друзья не стали медлить и вскоре оказались в «Жареном карасе». После кружки холодного темного пива в голове у тролля немного прояснилось, а после пятого карася даже пришла светлая мысль.
— Эй, подруга, — обратился Урр-Бах к подавальщице, симпатичной орчанке с прической в виде гнезда, — у вас отличное пиво.
— Стараемся, — буркнула служанка. Каждый день после закрытия заведения она вместе с товарками не меньше двух часов оттирала следы пива и тех, кто его пил, с мебели, пола, а бывало и со стен. Лишь изредка судьба вознаграждала сей неблагодарный труд в виде выпавшей монеты или потерянного украшения. Улов побогаче был после крупных драк, когда забияки теряли серьги из порванных ушей или носов. С поверженных до беспамятства недоумков наваривались больше всего, а приятели вышибалы вежливо выпроваживали очнувшихся и возмущающихся клиентов на улицу, иногда напоминая дубинками промеж лопаток, что отправляться в питейные заведения с ценными вещами неблагоразумно, даже в такое высококультурное, как «Жареный карась».
Тролль, еще раз отпил из кружки и продолжил начатый разговор. — А скажи-ка мне, красавица, откуда получают остальные такую дрянь? Иной раз выпьешь и гадаешь, то ли пиво такое дрянное, то ли ослиная моча напополам с прокисшим сидром.
— Это ты про кабак «Бешеный кабан» говоришь? — спросила орчанка, перестав возить грязной тряпкой по соседнему пустому столу. — У этих засранцев чистая моча, даже не сомневайся!
— Неужели и таким торгуют в столице? — искренне изумился Кархи, вспоминая бессчетное количество забегаловок, где выпивка была преотвратной даже после пятой кружки.
— В Эркалоне торгуют всем и, главное, все продают.
После этого обличительного заявления орчанка посмотрела на проделанную работу и, увидев, что стол стал таким же грязным (или чистым, зависит от остроты зрения и настроения) как сама тряпка, пошла на кухню перехватить что-нибудь съестного.
— Стоит пройтись по кабакам и посмотреть, где пойло самое паршивое, — предложил Кархи.
— Начинай с «Бешеного кабана», — согласился Урр-Бах, — а я прошвырнусь по тем местам, где пивко не лезет обратно наружу. Составлю список честных пивоваров, чтобы не делать двойной работы.
— А я должен давиться всякой гадостью?! — не на шутку рассердился Кархи.
— Ты не обижайся, но после того, как я видел, сколько вы можете выпить, эту работу можно доверить только гоблинам. А может, попросим помочь твоего кузена? Или еще кого-нибудь из вчерашних дружков? Дадим по десятку медяков и пусть пробуют на здоровье. Особенно тот, что заехал мне бутылкой по голове, ему я дам даже двадцать монет. Для хорошего гобла ничего не жалко.
— На дармовщинку им и уксус покажется «Шепотом штольни» десятилетней выдержки, — недовольно заметил Кархи. — Эх, и на что только не приходится идти. И ради кого? Какого-то жадного гнома. Ладно, за мной «Бешеный кабан» и все кварталы вокруг него. А ты пройдись по ремесленным районам, там пиво не такое дорогое, как здесь.
— До дома доползешь? — участливо поинтересовался тролль.
— Хех, ты меня еще не видел в деле! Если к утру не приду, дам золотой. Мои ноги знают дорогу домой лучше меня.
— Ну-ну, а кастетом по голове не боишься заработать?
— В столице нет дураков искать монеты у пьяного гоблина, мы пьем до последней монеты. Делать все основательно — вот девиз нашей расы. Пить — так пить, работать — значит работать до изнеможения, пока мордой вниз не упадешь.
— Приведи мне гоблина, который так работает и я подарю тебе маговизор.
Кархи жадно посмотрел на предмет своих мечтаний, потом на облака, которые были также далеки от него, как и кристалл в руке тролля.
— Не понимаешь ты эвфемизмов и художественного утрирования, — безнадежно вздохнул гоблин, отводя взгляд от кристалла. Кархи в свое время стоило немалого труда запомнить эти мудреные словечки, чтобы поразить эрудицией одну заносчивую гоблиншу. Последняя не оценила его умствований, сочтя их насмешкой над ее узким кругозором и Кархи пришлось ближайшую неделю довольствоваться одними эвфемизмами.
— Зато я отличаю правду от сказок: честный гном, скромный маг, эльф-каменотес, работящий гоблин, орк-художник, — это сказки. А вот умный тролль — самая что ни на есть правда, и он стоит сейчас прямо перед тобой. Если не согласен, ты ставишь свое кольцо против моего маговизора и приводишь ко мне любую из этих сказочных зверушек. Идет?
— Так мы с тобой до вечера будем трепаться, пойду я лучше повкалываю за себя и за умного тролля.
— Только тяжелые кувшины не поднимай, а то грыжу заработаешь, — громко посоветовал тролль напоследок и тоже пошел искать подходящий рабочий участок.
К вечеру Кархи тошнило как от спиртного, так и от забегаловок, в котором эта циничная пародия на благородные напитки продавалась. От серебряной монеты осталось лишь два медяка, которые Кархи решил спустить в более приличном кабаке. Его выбор пал на «Эльфийский дуб» — довольно чистое снаружи двухэтажное заведение на юго-западной окраине Эркалона, где обитали в основном орки, тролли и люди, из числа тех, кто сумел устроиться в столице и зарабатывали на жизнь более-менее законными способами. Хватало и сородичей Кархи. Гномы тоже не забывали раздражать зрительный нерв гоблина.
Пройдя мимо скучающих вышибал внутрь здания, Кархи оказался в просторном и относительно светлом зале с привычными длинными столами и скамьями. По углам стояли небольшие столы с табуретками для небольших компаний, предпочитающих беседовать вдали от любопытных ушей соседей. Уединение было условным, но постоянный гам и чавканье заставляли прижимать рты чуть ли не к уху собеседника, что давало надежду на приватность.
Старый немой гоблин с необычным прозвищем Немой, который ополаскивал кружки в ведре с водой за стойкой, тоже помогал обрести любителям посекретничать чувство уединения. То, что бывший фокусник читает по губам так же легко, как и газету «Досуг без косяка», знал только хозяин. А о том, что самое ценное гобл держит при себе и при случае превращает в звонкое золото знал лишь сам Немой.
Кархи уселся за длинный стол и заказал кружку пива. Отдав последние медяки, гоблин сделал глоток и довольно выдохнул.
— Неплохое здесь пиво, верно, приятель? — обратился к Кархи орк в фартуке молотобойца.
Глаза гоблина, слегка осоловевшие от целого дня дегустации крепкого пойла, медленно переходили с одного посетителя на другого, пока не остановились на ослепительно красивой эльфийке с белыми волосами. Серебряный обруч на голове и красивая вышивка на светло-сером платье до колен подчеркивали цвет волос и матовость кожи. Увидев такое чудо, Кархи закашлялся, подавившись пивом. Сосед тут же наградил его крепким хлопком по спине и понимающе ухмыльнулся.
— Не ожидал встретить подобный цветочек на нашей поляне?
— Что она здесь делает?! — выдохнул Кархи.
— Марсиэль? Работает, как и малышка Нирра.
Гоблин принялся выглядывать второй эльфийский цветочек рядом с беловолосой красоткой, но кроме здоровенной троллихи никого из женского пола не увидел.
— Да-да, малышка Нирра — троллиха, — орк жизнерадостно гоготнул. — И она работает на пару с эльфийкой. А старый Герф им помогает. Вот, как раз новый клиент нарисовался.
