Артем Тихомиров - Спригган
Руфио, оказывается, сумел понять, о чем я так глубокомысленно размышляю.
– Не надо! – сказал он.
Я мрачно насупился. Как-то надо было показать свое крайнее недовольство. Большего я пока не мог.
– Собрались мы тут для того, чтобы достичь компромисса. Прошу стороны высказаться.
Мы молчали. Не знаю, о чем думала она, крутя в пальцах мою чашку с моим чаем, но я искал достойный выход из положения. Обычно мне удается выскользнуть из ловушки, избегая наиболее тяжелых последствий. Сейчас… Такое ощущение, что я знаю эту девицу многие годы и все они пролетели для меня как кошмарный сон. И пролетит их, кажется, еще больше.
– Чего тут высказываться? – спросила бандитка. – Я настаиваю. У меня должна быть доля!
– С какой стати?
– Не талдычь одно и то же, как попутай!
– Назови хотя бы одну причину!
– Первая: я накропаю донос в стражу о том, что вы затеваете с баронами.
– А что мы затеваем?
– Вот они и разберутся. Попахивает заговором против короля. К тому же мне удалось подслушать не только касательно тебя, но и нечто поинтересней.
– Ладно. А вторая причина?
– Я подстерегу тебя где-нибудь в темном местечке и трахну чем-нибудь тяжелым!
Руфио причмокнул:
– Звучит двусмысленно.
– По кумполу, извращенец! – прошипела девица.
– Третья причина есть? – Я вполне верил тому, что она сказала. С нее станется. Эти глаза не врут, на дне их покоится базальтовая решимость добиться своего.
– Допустим, я могу просто свистнуть у тебя твои денежки.
– Ты? У меня? Не смеши!
– Раз в год и гномы летают, – сказала Шиола. – А ты не воображай, будто если ты взломщик, то тебя и обворовать нельзя.
Я об этом не думая. Как-то всегда гонишь от себя нехорошие мысли.
– Ясно, – сказал крыс. – Шиола утверждает… короче, она способна доставить нам большие неприятности. Все это называется одним словом. Шантаж. Девушка, вы хоть понимаете, на какой скользкой дорожке можете оказаться?
– Кто бы говорил! Насколько я знаю, никто из тех, кто сидит тут и пьет чай, не замечен в благотворительности и прочих добрых делах. По крайней мере двое из нас – профессиональные взломщики, не раз нарушавшие закон.
– Я-то взломщик, но кто ты? Почему я не слышал, что в Кавароне работает еще один спригган?
– Я шифруюсь. И потом, я тут недавно.
– Без году неделя, а туда же!
– Ты не монополизировал свое ремесло!
– А жаль.
– Не уводи от темы, – потребовала Шиола.
За все время она ни разу не пустила в ход свое женское оружие. Ничто из многочисленного, надо полагать, арсенала. Им любая девица моей расы обладает априори. Оставалось сделать вывод, что как лицо мужеского полу я ее не интересую. Выходит, котировки моих акций на рынке романтических отношений не так высоки, как я думал. Сначала Аранна, потом Шиола. Кто на очереди?
– Я готова шантажировать вас до потери пульса. И любого другого, если потребуется. Я вижу цель и иду к ней, не считаясь с последствиями…
– Довольно опасная стратегия, – сказал Руфио. – Вот я, помню…
– Я готова на все, чтобы добиться своей цели! – Шиола стукнула кулачком по столу.
Мы помолчали.
– И какова же цель? Если смотреть с высоты гномьего полета, который случается раз в году?
– Разбогатеть.
Я и крыс посмотрели друг на друга.
– Что и требовалось доказать, – сказал хвостатый. – Ничто не ново в этом подлунном мире!..
– Не язви, крыса. Это не шуточки.
– Мы уже поняли, – сказал я. – Ко мне в дом ворвалась дикая маньячка, которая хочет въехать в золотые чертоги на чужом горбу. Так?
– Думай как хочешь, но долю мою ты мне отдашь!
– Стойте! Не забывайте, что я посредник и вы оба обязаны слушать меня! – Руфио поглядел в потолок, прихлебывая чай. – Значит, положение наше таково. Сторона А настаивает на своем и приводит весомые аргументы. Сторона Б хочет сохранить свой статус-кво, несмотря на аргументы. Локи, у тебя есть что возразить?
– Есть. Это нелепица! Чушь! Почему я должен с ней делиться?
– У тебя нет другого выхода! – ответила Шиола. – Судьба бросила кости, и они легли именно так, а не иначе.
– У меня с ней сложные отношения. Почему я должен слушать ее, когда она то и дело ставит мне щелбаны?
– Потому что ты болван!
– Не надо оскорблений, девушка! – вмешался крыс, обвиняюще тыча когтем. – Локи – мой друг и деловой партнер. Я не позволю!
– Не позволит он…
– Да. Если ты шантажируешь Локи, то будь повежливей.
– Тогда решайте что-нибудь, – сказала Шиола, – нечего резину тянуть. Иначе говоря, немедленно соглашайтесь. У вас двоих нет другого выхода.
Я вздохнул. Тяжко.
– Выходит, нет.
– Локи, ты сдаешься? – спросил хвостатый, выпучивая на меня глаза.
– А что предлагаешь?
– Ну есть варианты. Например, связать, рот кляпом закрыть – заодно и отомстим за меня, – ночью же спустимся к Сквалыни, приделаем груз и на дно отправим. Концы в воду, как говорится.
– Посмотрю я на вас! Может, прямо сейчас и начнете?
Крыс уставился на бандитку, словно она большое такое печенье с арахисом. Несмотря на недавние события, Шиола его ничуть не пугала. Отважный тип. Сорвиголова и крутой чувак.
– Никаких грузов и прочего, – сказал я. – Мы не асассины какие-нибудь. Я во всяком случае. Надо решить эту проблему полюбовно.
– А, боитесь! – ощерилась девица. – Правильно делаете. Я могу избавиться от конкурента, мне это раз плюнуть! И будет в городе один спригган-взломщик. Красивая и безжалостная девушка.
– Слушай, красивая и безжалостная! – вспылил Руфио. – Ты говори, да не заговаривайся! Кто тебя тут боится? А?
Крыс и в самом деле, позабыв о том, что он лицо нейтральное, хотел броситься в драку, но я поймал его за хвост.
– Остынь, брат!
– Я ей… я ей!..
Руфио шипел, показывал зубы и размахивал лапками, вроде как царапал недоступного противника. Шиола только щерилась. Подождав, когда крыс выдохнется, я отпустил его хвост. Дипломатический посредник плюхнулся обратно в кресло и потребовал налить ему еще чаю. Я взял пипетку и налил.
Шиола некоторое время оценивала наши с крысом стати, а потом сказала:
– С вами каши не сваришь. Ну так что? Кое-кто здесь, кажется, давал утвердительный ответ.
– Допустим, что я согласен, – сказал Локи Неуловимый. Надо было хотя бы для виду поупираться. – Какой мне от этого прок?
– Тебя будет тешить мысль, что ты сделал доброе дело.
– Вор вору дубинку подарил, – проворчал Руфио, успокаивая нервы кусочком колбаски. Кусочек был величиной с половину его туловища.
– Крыс прав. Я могу понять твои мечты, устремления и тому подобное, Шиола. Но разве это честно? Я зарабатываю свой хлеб нелегким трудом. Ты сама вертишься в этом бизнесе, хоть и недолго… Сколько, кстати?
– Три месяца. А что?
– За это время ты должна была осознать, как бывает неблагодарно наше ремесло. Взломщик рискует головой, добывая жалкие крохи. Он ворует драгоценности и артефакты, сумма которых иногда достигает запредельных высот, а что получает? Проценты. Жалкие проценты!
Надо попытаться взять ее на жалость. Не может быть, чтобы ее девичье сердце было жестким, как подметка. Хоть что-то спригганское в нем должно было остаться.
Шиола слушала и кивала. Я почувствовал себя репетитором по этике, который мечет бисер перед… лентяйкой-ученицей.
– Короче, ты хочешь получить все сразу и на блюдечке с голубой каемочкой.
– Кто тебе сказал?
– А разве не так?
– Но вы же не спросили, как я собираюсь действовать!
– И как же?
Мы с крысом развесили уши.
– Завтра в условленное время ты поедешь в Найклер. Но ты поедешь не один, а со своей сестрой.
– С Уной? Это еще зачем?
– Не с Уной, а со мной. Я буду ею.
– Уной?
– И кто-то здесь отрицает, что он непролазный тупица?! – взвилась Шиола.
– Понял, – сказал Руфио. – Она хочет выдать себя за твою сестру.
– За каким демоном? У меня уже есть одна! Девица не удержалась. Через секунду она уже нависала над столом и держала меня за грудки.
– Ты скажешь баронам, что я твоя сестра! Я буду занимать этот пост временно, пока мы не получим наши денежки, поэтому не беспокойся, что я возьму на себя обязанности по твоему воспитанию!
А я бы и не против…
– Ты настоишь на том, чтобы нас переправили в прошлое на пару! Я буду присматривать за тем, как ты распоряжаешься нашим капиталом…
– Смело.
– Я всегда так работаю.
– А если фрондеры не согласятся?
– Ты скажешь, что иначе ничего не выйдет.
– Не могу. Все слишком далеко зашло.
Наши глаза находились близко, и мы нацелили их друг на друга. Шиола была серьезнее, чем могильный камень, а я вспомнил, что влюбился. Ну не могу устоять перед сердитыми девушками, нос которых почти касается моего.
– Ничего-ничего. У них нет другого выхода, они согласятся, – сказала бандитка. – Эй, чего это ты вылупился?
Она оттолкнула меня, и я свалился на стул. Руфио взирал на меня с осуждением.
