Артем Тихомиров - Спригган
– Ага!..
Все, что я мог сказать, побледнев, как побелка.
– Я висела за окном и слушала. Я всегда так делаю. Бывает, удается узнать, где хозяева прячут свои безделушки. О тебе я слышала раньше, когда только начинала работать в Кавароне, и тут подумала, что смогу извлечь выгоду. По всему видно, сказала я себе, назревает большое дельце. У меня нюх. После этого бросилась наводить о тебе справки. Действовать надо было быстро. Не скажу, что было легко, но удача меня любит, поэтому я добралась сюда.
Я смотрел на нее хмуро. Очень хмуро. Мне не нравилось, что она так просто вычислила меня и забралась в самое сердце моей цитадели. Вся конспирация, связанная с фрондерами и Кассой, может полететь к демоновой матери.
– Как добралась?
– Я была неподалеку, когда сегодня вы обсуждали планы перемещения во времени…
Я застонал.
– И все слышала. Я застонал.
– Короче говоря, я все знаю, до последнего словечка.
Я застонал.
– Состряпать план ничего не стоило, великий Локи Неуловимый. Когда карета выехала из замка, я побежала за ней. Пришлось поработать ногами…
– Поработать? Да она же неслась так, словно за ней бешеные тролли гнались!
– Мне достаточно было не упускать ее из виду. Все равно это слишком быстро даже для меня. Я нервно почесался, чувствуя, что эта девица еще задаст мне перцу. Она пришла надолго и уходить просто так не собиралась.
Похоже, нажил я себе на одно место крупную неприятность.
– А что насчет моего дома?
– Я шла за тобой по крышам – уже после того, как ты выполз от своей сестры. Кстати, я видела, как ты возился с черепицей… Сидела за три трубы от тебя…
На этот раз я удержался от стона, но моя профессиональная гордость была разбита в пух и прах.
– …хватило нескольких минут, чтобы понять, где именно твой сарай расположен. У меня же нюх. Пока ты махал ручкой соседу, пока шерабошился на первом этаже, я проникла через верхний люк и оказалась здесь. Связать твоего дружка ровным счетом ничего не стоило. Он больно много рассусоливал.
Я не мог не покачать головой – с искренним восхищением. Действительно, план она сляпала быстро, причем, видимо, не рассматривая альтернативных вариантов и не испытывая сомнений. Опасная особа, очень опасная.
И что прикажете со всем этим делать?
Ответа не было. Моя голова трещала по швам и посылала во все стороны сигналы бедствия.
В общем, постепенно я терял способность что-либо понимать.
– Значит, ты действуешь экспромтом? Мысль – план – действие?
– Да. А чего ждать? Чего думать? Когда денежки близко, разве можно ковырять в носу?
– Какие денежки? – спросил я, прикинувшись идиотом.
– Черная Касса.
– Погоди. Ладно. Ты узнала про Кассу… Что же твой план говорит насчет нее?
– Судьба посылает мне такой подарок! Я не могу отказаться. Я пойду на все, чтобы… словом, такие финансы на дороге не валяются.
– Согласен. Но хотелось бы точнее. Выкладывай. Теперь мы повязаны. Кроме фрондеров, об этом знаем только мы двое.
Шиола успела оклематься настолько, что перебралась на стул. Она подняла его, не сводя с меня глаз, и поставила у стены, чтобы пристроить на нем свою отличную попу.
– Ты возьмешь меня в долю.
– С какой стати?
– С такой.
Меня припирали к стенке. Бандитка, с которой Рок безжалостно свел меня, вздумала взять Локи Неуловимого нахрапом.
– Нет, ты сама подумай. Это же ни в какие ворота не лезет! Значит, ты так захотела, а я должен бежать сломя голову выполнять твои желания? И это после того, как ты чуть не выпустила мне внутренности кеннитольмским кинжалом?
– Смотри-ка, разбирается в оружии! – фыркнула Шиола.
– Разбираюсь!
– Ты возьмешь меня в долю, потому что у тебя нет другого выхода. В противном случае я спихну тебя с дороги и предложу баронам свои услуги. Они согласятся. Какая им разница, в конце концов, какой именно спригган достанет карту Сунио Бельтрама?
Вот здесь ты ошибаешься, девочка. Разница есть, да еще какая.
Я улыбнулся, считая, что имею на руках железный козырь, и разлегся на кровати. Шиола злобно скрипнула зубами.
– Я могу то же самое сделать с тобой, милая. То есть спихнуть тебя. И никто не узнает про то, что жила-была на свете некая Шиола. Девица, которую погубили непомерные амбиции.
– Только попробуй! Сегодня я несколько не в форме, не то я бы тебя достала. Надо признать, ты весьма ловок.
– Спасибо. Итак, возвращаясь к Кассе. Я авторитетно заявляю тебе, что ничего не выйдет, Можешь хоть лопнуть от злости.
Я посмотрел на нее. Натуральная кошка. Вся подобралась, глаза сверкают, когти выпущены. Ну-ну, таким меня не испугаешь. Пуганый.
– Чего ты там лопочешь, сморчок?
– Только без оскорблений. Ты в моем доме!
– Хочу и оскорбляю. Ты меня прикончить пытался.
– А ты меня нет?
– Ты первый. Кинулся на меня, когда я арбалет держала!
– Ну и дура!
Мы зашипели и напряглись. Как бы не началось второе отделение акробатической программы.
– Интересно, что бы ты делала, если бы прикончила Локи?
– То, что надо. Я же сказала! Твои дружки-бароны с превеликой радостью взяли бы меня на твое место!
Пришло время оглушить ее хорошенько.
– Ничего у тебя не выйдет, милая. Ты, должно быть, плохо подслушивала нашу секретную беседу. А если бы была внимательнее, то знала, в чем главная закавыка. Через мост, соединяющий наше время и прошлое, могу пройти только я. Или неодушевленные предметы, не обладающие собственной фоновой магией или чем-то там таким. Резюме. Я единственный, кто на это способен. Подробности спроси у их чародея. Я излучаю антимагию.
Шиола и бровью не повела. Не успело в меня вползти черное подозрение, как девица сказала:
– Я тоже.
Со стороны Неумолимого Рока это было форменным свинством. Здесь он использовал не просто кирпич, а, похоже, стенобитное орудие.
Если бы я не лежал на кровати, то давно бы рухнул как подкошенный. Кажется, пришло время выкинуть белый флаг. Мой козырь побили, причем с ледяным спокойствием карточного шулера.
Я мог лишь жалобно смотреть на ухмыляющуюся Шиолу и надеяться, что она не возьмется за свой кинжал снова.
В этот момент Руфио, про которого мы оба благополучно забыли, удалось выплюнуть кляп и пропищать на пределе возможного:
– Вы, два сумасшедших, чокнутых психопата! Кто-нибудь думает меня развязывать или нет?
22
Положение, на мой взгляд, было хуже некуда. Дурдом на гастролях. Мы сидели на кухне, словно давние приятели, и пили чай, не переставая обстреливать друг друга настороженными взглядами.
Я первый предложил переговоры, поняв, что сладить с девицей просто так не получится. Плюс мне надо было отойти от шока. Известие, что не только я обладаю антимагией, вышибло меня из колеи гораздо сильнее прочего.
По всем правилам дипломатии, в случае когда противоборствующие стороны не могут договориться самостоятельно, посредником на переговорах выступает кто-нибудь третий. Мы не могли позвать соседей, поэтому выбор пал на Руфио. Крыс принял предложение с большим удовольствием, хотя все еще не мог простить Шиоле ее выходку со шнурком и арбалетом.
В общем, я сидел с одной стороны стола, девица – с другой, а крыс, как важный дипломатический чин, посередине, рядом с двумя чайниками, в которых были кипяток и заварка. И еще близко к печенью, которое мне дала с собой Уна.
Положив лапу на лапу, Руфио расселся в своем кресле и пил чай из крохотной кружки.
– Вы оба с ума съехали, – сказала спригганша.
– Откуда же такое умозаключение? – спросил я.
– От верблюда.
– Так-так. Тихо, – поднял лапу крыс. – Не будем пороть горячку. Со своей стороны я заявляю, что пока не буду требовать компенсации морального ущерба от подданной его величества, называемой Шиолой. Пока. Не о том сейчас речь. Попрошу соблюдать спокойствие и не забывать, что здесь мы на официальных переговорах.
– Трудно такое забыть, – ответил я.
Руфио хрустел печеньем, поглядывая на нас. Шиола, над которой вдруг нависла компенсация, надулась. Правильно, она не привыкла отвечать за свои поступки. В ее деле главное – быстрота, а остальное как получится. Правда, неясно, чего именно крыс намеревался с нее требовать.
– Волей-неволей я стал свидетелем вашего последнего разговора, – сказал Руфио. Складно звонит. Может быть, в прошлой жизни он был не вором, а, наоборот, юристом-крючкотвором? – Налицо большой и тяжелый камень преткновения. Признаюсь, известие о Черной Кассе порядком меня потрясло, но я ничуть не удивляюсь, ибо не проходило и дня, чтобы, выйдя утром из дома, Локи не влип в какую-нибудь морально-этическую проблему… так выразимся.
– Давайте выразимся по-другому, – предложила Шиола. – В дерьмо!
– Деревенщина, – отозвался я.
– А ну цыц! – гаркнул хвостатый.
Бандитка показала мне язык. Я поискал на столе что-нибудь пригодное для метания. Годилось все, включая крыса. Что будет, если я запущу в нее дипломатическим посредником?
