Андрей Чернецов - Чародей фараона
— У нас ничего подобного нет, — с завистью вздохнул Даниил.
— Да, хотя мы прошли путь от дикости до звездолетов как минимум дважды.
И, уловив вопрос в глазах собеседника, пояснил:
— Сириус — это не наше родное Солнце. Наши предки прилетели к нему с материнской планеты, погибавшей от остывания светила, странствуя много веков. Их корабль и до сих пор висит на орбите нашей планеты и освещает ее по ночам не хуже здешней Луны. Они заселили новый мир, почти впали в дикость и вновь поднялись до высот цивилизации. Когда мы вышли в космос и обнаружили ковчег наших предков, то очень удивились… А через каких-то сто ваших лет сами построили похожий. Ну, меньших размеров, конечно. К тому времени астрономы уже изучили ближайшие звезды и наметили те, возле которых могут быть планеты, где есть жизнь… Джедефхор сделал еще шаг. Гор как-то незаметно преобразился, и теперь в нем было что-то от пожилого солидного профессора, читающего первокурсникам лекцию.
— И первым было ваше Солнце. Когда наши предки прилетели сюда и нашли вас, то очень удивились и обрадовались, ведь это была наша первая встреча с чужим разумом. Тем более (ты, наверное, тоже удивишься) выяснилось, что люди во многом похожи на нас — при всех различиях наших планет и природы. Похожие процессы в истории, похожие этапы развития цивилизации. Даже кое-что общее в искусстве — да, у наших и ваших первобытных было много общего. Мы… ну, наши предки, оставили тут небольшую станцию. Как раз там, где сейчас идет сооружение пирамиды Хуфу — на плато Расетау. И вот тут оказалось, что мы здесь не первые. Когда экспедиция улетела, на станцию пожаловали акху. Тогда-то мы, собственно, и узнали о Дуате и всем прочем.
Пришельцы заявили нам, что завоевывать планету они нам не позволят. Хотя мы и не собирались. Затем открыли проход в наш мир и провели нас путями Дуата обратно домой. Для нас это было огромным потрясением. Оказывается, можно попасть из одной точки галактики в другую без больших затрат энергии. Вот бы раздобыть этот секрет, мечтали мы. Украсть, купить… Но ничего этого не понадобилось. Акху просто научили нас путешествовать по Дуату…
— Постойте, так выходит…— озадаченно молвил парень.
— Ты хочешь сказать, акху не всегда были злодеями? Верно — это было еще до… Ладно, это не важно. Акху были стражами Дуата. Точнее, их расе было поручено присматривать за порядком в этой части мироздания, надзирать за соблюдением Основных Законов Разума.
Именно так — с большой буквы — это прозвучало в устах предводителя нетеру.
— Кем поручено?
— Древними и Старшими, — ответил птицеголовый, словно бы Даньке эти имена должны были сказать все. — Ну так вот, мы начали изучать человечество, а потом и потихоньку опекать с согласия Древних и не нарушая их законов. Налаживали отношения с другими разумными видами. С акху тоже, — ответил он на незаданный вопрос парня. — Кстати, именно они указали нам несколько миров, заселенных нашими родичами, и мы даже смогли совместными усилиями оживить наш прежний мир. Там мы нашли кое-какие древние архивы, содержание которых изумило нас до глубины Ка…
— У вас что, теперь космическая федерация?
— Нет, наши пути разошлись слишком сильно. Хотя, конечно, мы поддерживаем отношения с ними, сотрудничаем… Некоторое время все шло нормально, а потом акху стали, — тут бог-сокол замялся, — вести себя неправильно.
— Стражи решили, что им закон не писан, — понимающе кивнул Горовой.
— Верно. Правда, они вовремя одумались и после первых же поражений пошли на попятный. Поэтому их и не низвергли и даже оставили им полномочия, хотя и здорово понизили статус. Кстати говоря, они занимались тут не только надзором и контролем, но и, как бы это сказать, прогрессорством. Я правильно употребляю это слово?
Данила кивнул, хотя термин этот ему ничего не говорил. Что-то связанное со старинной фантастикой и философией, что ли?
— У них была довольно приличная база к востоку от этих мест, на равнине между двумя большими реками. Они на многое тогда замахивались: и людей свозили со всей Земли, отбирая самые лучшие особи в племенах, и с животными экспериментировали… Теперь от всего этого остались только хурсарки, — в голосе нетеру послышалось что-то похожее на невеселую иронию. — Вначале от них начали разбегаться люди, потом крякнулась экология той местности, в довершение они не справились с установкой искусственного климата, и все залило дождями, так что случился настоящий потоп.
Ими даже опять занялись, но поскольку сочли, что существенного ущерба опекаемому миру это не принесло, а людям даже слегка помогло, их питомцы научили кое-чему своих диких сородичей, то все так и осталось без последствий.
Было это где-то четыре тысячи лет назад.
С тех пор на нашей здешней базе сменился не один экспедиционный состав. По некоторым причинам мы не можем без ущерба для себя жить в твоем мире сколько захотим. Так что каждые двадцать лет состав нашей миссии обновляется и прибывает новая группа кураторов и исследователей. Со стороны же все выглядит, как будто те или иные боги входят в силу, а другие отступают на задний план и вообще пропадают.
Даже наше младшее поколение, те, кто специально был создан для работы в иных мирах, ну, как твой друг Упуат или мой воспитанник Хонсу — он больше всего похож на человека, и то не вполне хорошо себя тут чувствуют. Их здешнее тело быстро изнашивается — силы, которыми мы пользуемся, разрушают организм, сотворенный по законам вашего мира. А если эти силы не задействовать, то мы станем обычными смертными, запертыми в клетке дряхлеющей плоти.
— А акху?
— Акху могут, хотя они куда более чужды вам, чем мы. Между нами и ими — пропасть. С их точки зрения, нетеру и люди — почти что родные братья.
— Но тогда как они могут вообще тут жить? И что им надо?
— Что им надо и что ими движет, знают только они сами, да, может быть, Старшие Расы. А насчет их пребывания тут… Как бы тебе объяснить… Короче, они могут жить в двух мирах сразу. В Дуате и здесь. Ну, как бы посылая сюда свою тень. Хотя и довольно материальную, но тень. Это плохо у них получается, правда, плохо и недолго. Но это дает им преимущество перед нами.
— Пришел, увидел, победил, — сыронизировал землянин.
— Иногда, — кивнул Гор. — Но чаще — пришел, увидел и ушел ни с чем.
— Ладно. — Парень понял, что, расспрашивая об акху, многого не добьется. То ли нетеру что-то скрывают от смертных, то ли и в самом деле мало что знают. — Лучше перейдем к делам земным. Скажите, отчего для вас так важны эти пирамиды?
— Пирамиды…— как показалось археологу, Гор явно засомневался, следует ли продолжать разговор. — Как тебе это объяснить. Ты слышал, наверное, в своем времени о необычных энергетических процессах, которые наблюдаются в этих сооружениях?
— А как же! — позволил себе усмехнуться археолог. — Уже лет двести об этом болтают.
— Это не болтовня, — в голосе птицеголового прозвучало скрытое высокомерие. — Просто ваши ученые еще не поняли сути того, что наблюдают. Тебе, возможно, будет сложновато это понять, ты ведь не физик. Если говорить коротко, то пирамиды — это своего рода призмы, преломляющие потоки различных энергий, преобразующие их, как призма разлагает свет на семь цветов спектра.
Одним словом, когда будет построен весь комплекс, а это четыре пирамиды и еще ряд объектов, силовые каналы образуют своего рода закрытую саморегулирующуюся систему, подобную Дуату в миниатюре. Тогда связь между нашим и твоим миром станет куда проще.
Кроме того, что не менее важно, это окажет благотворное влияние и на Дуат, и даже появится возможность воздействовать на идущие там процессы. И акху станет куда сложнее причинять вред нам и людям, если возникнет такой стабилизатор… Своего рода бастион.
Не забывай — с их стороны готовится крупная пакость.
— Хорошо, а при чем тут все-таки я? — как бы между прочим задал Даниил вопрос, волновавший его, пожалуй, не меньше того — вернется ли он когда-нибудь домой или нет.
Джедефхор начал медленно поворачивать голову в сторону «хему-нечера».
— Мы ведь уже говорили на эту тему…
— Что, во всем Египте не нашлось подходящей Кандидатуры?
— Понимаешь, все дело в том пророчестве. Было еще несколько, так сказать, побочных пророчеств на эту тему, где упоминалось о смертном, который пройдет путями Дуата. Предсказания — они всегда достаточно туманны: такова уж их природа.
Некоторое время нам даже казалось, что это Джеди. Тот самый, место которого ты случайно занял.
— А вдруг так и есть? — бросил Данька.
И подумал про себя: а что делает этот самый настоящий Джеди сейчас? Пропал ли он бесследно в безднах Дуата, или, может, занял его место в будущем, и сейчас его старательно и заботливо лечат в психушке?
Да, вот будет тема для разговоров в институте — свихнувшийся студент-египтолог, вообразивший себя неким Джеди, помощником писца из Древнего царства!
