Елена Антипова - Охотники за мумиями
— Все! Надоело! Больше ждать нельзя. — Я решительно встала и зашагала прямо к деревне людоедов.
— Куда?! Назад, сумасшедшая! — Андрей попытался меня остановить, но схватил руками только воздух.
— Я не позволю этим тварям съесть моего друга, — все больше распаляясь, твердила я. Видит Бог, я очень миролюбивый человек, но в такие минуты меня лучше не трогать. — Если они попытаются хоть пальцем его коснуться, не посмотрю на их рост и отколошмачу по полной программе. Мерзкие маленькие уроды, вы еще пожалеете, что посмели сунуться к нам в палатку. Закомплексованные дебилы. Мелочь пузатая...
— Лена, они нас уже заметили. У тебя есть хоть какой-то план?
Я обернулась. Ирина и Андрей обреченно шли рядом, поглядывая на меня как на окончательно выжившую из ума.
— План? Я им такой план устрою, мало не покажется. Никто никогда не посмеет сварить суп из нашего Лехи.
— Понятно. Плана у нас нет. Превосходно!
— Лен, Андрей прав, — осторожно дотронулась до меня Иришка. — Трое против ста — это слишком. А дипломатические переговоры тут вряд ли помогут: вон те, наверху, уже, кажется, облизываются.
Четлохи замолкли, увидев нас еще на холме. Пока мы спускались, некоторые из них куда-то убежали, остальные же молча смотрели на наше приближение, хмуро сдвинув брови и сжав кулаки. Гробовую тишину, повисшую в воздухе, нарушало только громкое бульканье котла. Те четверо, что перемешивали суп, на самом деле смотрели на нас как-то кулинарно-оценивающе, постоянно, как заметила Ирина, ухмыляясь и облизываясь. Ну, по крайней мере, они не скрывали, чти хотят нас съесть.
— Опа! Еще овощей поднесли. Наверняка думают, что второе блюдо пришло очень вовремя. Вон как! слюни капают, — цинично заметил Андрей.
Трое крепышей высыпали принесенное в котел, и теперь уже все внимание карликов было приковано исключительно к нам.
— Здравствуйте, господа честные лохи! — громко приветствовала я низкорослый народец, когда мы подошли вплотную. — Как жизнь молодая? Так... Что тут у нас? О-о! Супчик варим! А мы, знаете ли, из санэпиднадзора. Да, да, работа такая: надзирать, так сказать, за соблюдением санитарных норм в вашем ресторане.
— О... а... э... гн-м... у-у-у... — опешили людоеды.
— Что, что? А, это вы про лицензию! Да, разумеемся, ее наличие мы тоже проверим. А запах ничего, овощным супчиком пахнет, если не ошибаюсь. А вы, позвольте поинтересоваться, вегетарианцы или как?
— Или как, — раздался спокойный голос из толпы, и к нам вышел один из четлохов, на груди которого висел большой золотой диск с изображением солнца. Человечек был такого же роста, как и все остальные, но на вид постарше и чуть поумнее. Я поняла, что шутки кончились и Ирина оказалась права: договориться с людоедами вряд ли удастся. Ну что ж...
— Где наш друг? — напрямую спросила я, уже не улыбаясь и не строя из себя непроходимую дурочку.
— А вы не так умны, как мы ожидали. Схватив вашего дружка, мы не рискнули проделывать то же и с вами, справедливо рассудив, что вы сами придете за ним. Так и получилось. Вы пришли своими ногами в нашу деревню, а ведь знали же, что мы питаемся человеческим мясом.
— ГДЕ. НАШ. ДРУГ, — отчетливо повторила я, сделав шаг вперед.
— О, не стоит так горячиться, — миролюбиво отступил карлик. — Скоро вы с ним увидитесь, обещаю. И уже не расстанетесь больше...
— Последний вопрос: как вам удалось его схватить? — Андрей уже понял, что мирным путем здесь ничего решить не удастся, и приготовился драться, хотя прекрасно понимал всю безысходность этой затеи.
— Мы караулили возле вашего странного жилища. Он первый вышел оттуда, и мы оглушили его тяжелой дубинкой. Как видите, все было достаточно просто. Он даже не успел удивиться. Между прочим, ваш друг достаточно тяжелый, и нам пришлось потрудиться. Надеюсь, сегодняшний пир с лихвой окупит эти неудобства.
Четлох хлопнул в ладоши, и несколько карликов вынесли из одного дома что-то типа плетеных носилок, на которых лежал Леха, весь перемотанный веревками, со связанными руками и кляпом во рту. Мы сразу же бросились к нему и принялись развязывать его затекшие руки и ноги.
— Блин! — рявкнул Леха в лицо подошедшему четлоху, когда мы вытащили кляп. — Вот гады! Какого черта вы меня так по башке долбанули? Я всю ночь в отключке был! Когда в себя пришел, думал, что с головой больше дружить не буду — такой перезвон стоял, а еще ваши улыбающиеся рожи повсюду. Тьфу на вас! Видеть больше не могу!
— Живой! Главное, ты живой, — обнимали мы его. Он немного поостыл и тоже с радостью смотрел на нас.
— Ребята, их тут много. Вы пришли мне на выручку, но, боюсь, нам отсюда не выбраться. Силы неравные. Так что зря вы пришли за мной. Я сам виноват.
— Не смей так говорить! — набросились мы на него. — Мы ни за что не бросили бы тебя! Впрочем, как и ты нас. Ведь так?
— Конечно так, — сдался Лешка.
— Какое трогательное зрелище! — всплеснул руками старый четлох. — Извините, что прерываю душевный разговор, но вам уже пора. Так кушать хочется, а обыкновенный овощной суп уже надоел. Не желаете ли поплавать все вместе?
— А почему бы вам не поесть, скажем, ухи? Почему нужно обязательно питаться человеческим мясом? — возмущенно фыркая, возникла из-за моей спины Ирина. — Нет, я серьезно не понимаю, откуда такая невоспитанность. У вас отвратительный вкус. Человеческое мясо! Да вы хоть знаете, сколько в нем холестерина?! Вот вы, например, уже пожилой, умудренный жизнью четлох, а до сих пор не знаете, что человечина — это уже неактуально. Разве так можно?
— Я старейшина нашей деревни, мы испокон веков питаемся людьми. Правда, говорят, раньше с этим было сложнее. Где-то пятьсот лет назад нас даже чуть не извели, но мы выжили, несмотря ни на что, и будем жить еще много-много лет, в отличие от вас, — На последних словах людоеда остальные четлохи очень отвратительно захохотали.
— Глупец! Теперь понятно, почему вы строите такие большие дома. У вас комплекс неполноценности из-за вашего маленького роста! Пусти меня, Андрей, я счас все ему скажу, — вырывалась Иришка. Главный четлох побагровел:
— Да, это наша беда — небольшой рост. Но вы, жалкие смертные, не посмеете смеяться над нами! Бросить их в котел!
Несколько людоедов метнулись было к нам, но тут Леха заорал старейшине прямо в лицо:
— Стоп! Я знаю, почему вы такие маленькие, и знаю, как вам помочь вырасти!
Главный четлох жестом приказал своим людям остановиться.
— Ты правда это знаешь? — подозрительно сощурился он. — Учти, если ты лжешь, варка в супе тебе раем покажется.
— Я вообще никогда не вру, — соврал Леха. — Короче, так. Вы пробовали когда-нибудь какие-либо средства для увеличения роста?
— Да сто раз! Мы уже все испробовали, — воодушевился четлох.
— А вы не пробовали изменить рацион питания?
— Чего?
— Ну есть, например, не человеческое мясо, а скажем, рыбу, птицу, зверей там разных?
— А их что, тоже можно есть? — искренне удивился старик.
— Что значит можно? Нужно! Сварите как-нибудь кашку вместо супа, на десерт тортик испеките. А еще я лично люблю салаты. Их и готовить несложно.
Людоеды стояли с вытаращенными глазами, раскрытыми ртами и пялились на Леху, будто он только что открыл Америку.
— А что такое «салат»? — не переставал поражаться глава деревни. — А какое интересное слово «каша»! Но то, что вы сказали про птицу, это невероятно! То есть вы хотите сказать, что все звери, рыба в соседней речке, птицы, что летают у нас над головами, тоже состоят из мяса? Я просто не могу поверить в это!
— Разумеется, из мяса, а вы думали, из чего? — кивнула я. — Но такого не может быть, чтобы вы не знали , что такое салат, это просто нереально. Чем вы вообще питаетесь?
— Супом.
— А еще?
— Все. Суп бывает либо с мясом — человеческим, либо без мяса, что уже очень надоело, — четлох.
— Бедняжки, — посочувствовала Ирина, моментально забыв, что эти «бедняжки» еще пять минут назад готовы были нас съесть. — Вы что же, даже пирожных никоим не пробовали?
— Нет. А это вкусно? — горестно всхлипнули людоеды.
— Это самая вкусная вещь на свете, — честно ответила Ирина. — А еще от сладкого улучшается настроение.
Давайте поступим следующим образом, — предложил Андрей. — Мы вам расскажем много классных рецептов, даже кое-что приготовим, а там посмотрим, учтите вы после этого человечиной питаться или нет.
— Давайте! Признаюсь честно, я готов на все, лишь 6ы немного подрасти. К тому же страшно надоело постоянно есть суп, а человеческое мясо не всегда бывает вкусным. У меня от него иногда вообще изжога.
— У-у, батенька, тогда вам, точно, нужно на каши переходить, — осмотрела «пациента» я. — Сейчас мы составим список продуктов, которые нам будут необходимы, а вы все это быстренько доставите.
— Посуда, правда, великовата. — Ирина подозрительно посмотрела на котел. — А есть что-нибудь поменьше?
