Артем Тихомиров - Спригган
– Жаль. Сейчас бы карта не помешала.
– Точно. Об этом и идет речь. Все ниточки, которые были нам доступны, мы проверили. Все они оборвались. Ясно, что, будь у нас карта или та копия, которую сообщник обещал Лейсу, все проблемы бы решились сразу. Кварок подтвердил нашу догадку. Сунио спрятал основную часть Кассы в каком-то месте. На территории нашего королевства, что, безусловно, большая удача.
– Безусловно. Но что это меняет?
– Тебя мы хотим нанять, чтобы ты ее достал.
– Откуда?
– Ты украдешь ее у самого Бельтрама.
Предположение было сколь смелым, столь и нелепым. Оно бросало вызов здравому смыслу, как понимал его я, спригган, да и поняли бы другие субъекты, по которым не плачет палата для умалишенных.
Я посмотрел на Виртольда – не шутит ли барон, не съехал ли он с катушек, так энергично работая над раскрытием зловещей тайны?
К моему большому огорчению, Виртольд не шутил. Не шутили и его коллеги-заговорщики. Вновь они взирали на меня, словно голодные волки. Аранна присоединилась к сообществу хищников, доедая взглядом то, что не доели аристократы.
– Подведем итог, – сказал Виртольд, не дав мне и рта раскрыть. – Где хранится Черная Касса, мы не знаем. При жизни Сунио Бельтрама это было известно, предположительно, еще только одному человеку, но его следы теряются в вечности. Кварок Лейс умер, не успев раскрыть тайну. Существовала карта и, возможно, копия. Уничтожил ли ее сообщник Хранителя после того, как понял, что шпик больше не будет ему угрожать, неизвестно. Поверь, Локи, мы испробовали все, что в наших силах. Прошло четверть века, следы стираются, но все, которые не стерлись, были нами исследованы. Я рассказал тебе о наиболее существенных моментах, отбросив всякие мелочи. Теперь мы подошли к главному. Собственно, из-за чего ты здесь.
– В том-то и проблема, – ответил я. – Минуту назад в мое ухо влетело нечто странное. Не ошибаюсь ли я… мне предложили украсть у Сунио Бельтрама Жженого карту? У того самого Хранителя, который окочурился пятнадцать лет назад?
– Да.
Вот опять. Твердый ответ человека, который точно знает, что говорит. При всем желании, в ряды психов записать его нельзя, максимум в кандидаты.
Теперь я начал сомневаться в своей адекватности. Не просто странный у меня денек выдался, а какой-то безумный…
– Что здесь такого, господин спригган, что вы строите эти рожи? – спросила Аранна. – Что вас смущает? Разве трудные задания вам в новинку? Разве они не разжигают в вас профессиональный азарт?
– Разжигают, – ответил я. – Но когда речь идет о… А, кажется, понял! Вы нашли могилу Жженого и думаете, что в ней находится карта? А я-то думал… Так для этих целей, вам требуется не взломщик, а пара крепких ребят с лопатами.
– Мы ничего не находили, – процедила Аранна сквозь красивые ровные зубки.
– Точно?
– Точно, – отозвался Виртольд.
– Можно, я сяду?
Чтобы не опростоволоситься перед баронским собранием, я притащил к столу стул и доверил ему свое тело.
Барон подкрутил усы, кусая губу. Так, глядишь, он откусит ее напрочь.
– У нас есть возможность пронзить время и пространство, – сообщил Виртольд таким голосом, что я покрылся ледяным потом, хотя тон его был самым обыденным, словно он рассуждал о ценах на огурцы. – И уйти в прошлое.
– Уйти в прошлое?
Это все, что я смог сказать в тот момент.
13
– Наш чародей создал особый механизм, который позволяет перемещаться во времени. Новое направление в магии. Темпоральная. Слыхал?
– Нет. Судьба миловала.
– Теперь ты познакомишься с ней очень близко. Единственный выход для нас – получить сведения из первых рук. Все просто и гениально. Ты переносишься на полвека назад, крадешь карту и возвращаешься, после чего мы преспокойно выгребаем тайник до основания.
– Ничего себе! Это словно в лавку сходить.
– Почти что. По словам Гастона, надо прояснить кое-какие детали, но в целом метода ясна.
– Какие детали? – пропищал я.
Может, сказать Виртольду, что большего бреда я в жизни не слыхал? Поверит? Вряд ли.
– Разные, касающиеся технической стороны дела. Нет, надо срочно отказываться, пока не случилось беды. Ага, хорошая идея, а главное, своевременная…
– Барон, не забывайте, я излучаю антимагию, и никакие ваши приспособления работать не будут.
– Будут. Гастон Арфи внес в свой аппарат нужные коррективы. Видишь ли, Локи, эксперименты показали интересный эффект. Через особый канал, который позволяет перемещать предметы в прошлое, может без труда пройти только что-то неодушевленное. Однако это неодушевленное не должно обладать магией. К примеру, заряженный амулет не сможет. Та же самая история с предметами одушевленными. Крысами, мышами, кошками… людьми… Неоднократные опыты выявили эту досадную особенность механизма. Гастон объяснит тебе подробней, но я скажу основное, чтобы ты знал. Каждый живой организм, оказывается, излучает свою натуральную магию, у всех и каждого, кроме тебя, она имеет знак плюс. Так, о супруга моя? – спросил Виртольд Аранну.
– Так, о супруг мой.
Дурдом…
– В просторечии природная магия зовется аурой. Ну вроде эта штука является пространственным следом естественного магического заряда. Она и препятствует перемещению. В результате испытуемые… они, словом, приходят в негодность…
Я тупо смотрел на барона.
– В негодность?
– В полнейшую. Лопаются, как помидоры, на которые наступили.
– Это очень, очень плохая новость.
– Но тебе нечего бояться. Наш чародей знает свое дело. Твоя антимагия поможет тебе перелететь в нужную точку в прошлом и так же вернуться.
Я обдумал этот прогноз и пришел к выводу, что мне хана. Наблюдая за моими душевными терзаниями, Аранна получала удовольствие. Да, красота иногда может быть жестокой. Ей невдомек, как чувствует себя простой древесный эльф.
– Ты согласен, Локи?
– А разве вы уже не решили за меня?
– Мы не разбойники какие-нибудь, – ответил Виртольд. – Мы действуем в исключительных обстоятельствах. На карту поставлено слишком многое, чтобы отступать сейчас.
– Тогда я хотел бы узнать насчет оплаты.
– По нашим прикидкам, Черная Касса должна насчитывать на сегодняшний день четыре миллиона талеров в золоте и драгоценных камнях. Мы предлагаем тебе десять процентов, ибо понимаем, какая сложная работка тебе предстоит. Тысяча громов, это громадные деньги, Локи. Какой еще взломщик в Кавароне может получить столько?
– Никакой, – согласился я.
Алчность взломщика всерьез поколебала мой скепсис. Десять процентов. Это ж… это ж… даже не знаю, на что я смогу потратить такую сумму. Дворец, что ли, купить?
В общем, в глотке у меня пересохло, а перед глазами запрыгали и зазвенели золотые монетки.
– Мне нужны гарантии, – сказал я.
– Какие?
– Что, когда мы закончим со всеми нашими делами, я смогу спокойненько уйти и уволочь с собой мой мешок золота. Безо всяких там поползновений к рэкету, кинжалов в темном переулке и ядов, подсыпанных в вино.
– Сможешь. Даю слово. Слово барона Виртольда кое-что значит.
Остальные промолчали. Им, конечно, не нравились мои десять процентов, но, кажется, усатый у них был за главного, и окончательное решение по этому вопросу принимал он.
– Я верю. По рукам?
Так, в торжественной обстановке, при свидетелях благородных кровей, мы и заключили сделку.
Удивительно, как положительно решенная денежная проблема поднимает дух и какие силы способна вселить в рядового субъекта. Я не был рядовым субъектом, поэтому ощутил не просто подъем, а подъем небывалый. Словно мелкую рыбешку в прилив, меня понесло наверх.
Бароны ждали, ждала баронесса. Похоже, в самом деле, от моего слова зависела их судьба.
– Значит, так. У меня сегодня дома грандиозная уборка, поэтому давайте побыстрей. Я отправляюсь в прошлое прямо сейчас?
– Нет, – сказал Виртольд. – Гастону надо кое-что проверить, протестировать. Идем. Я провожу. Лаборатория в замке.
14
Лаборатория Гастона Арфи занимала два яруса донжона, к которому мы подошли, когда прогарцевали через несколько коридоров, галерей и пересекли двор с гуляющими курицами. Сопровождали меня в этом путешествии усатый барон, а также его бдительная супруга. Аранна взяла на себя роль конвоира и во все глаза смотрела, чтобы я не сбежал.
Глупости! Убежать и бросить десять процентов? Она плохо меня знает.
Войдя в башню и поднявшись по лестнице, Виртольд заколотил в деревянную дверь.
Сейчас я увижу настоящую лабораторию волшебника. До сегодняшнего дня такая удача мне не улыбалась. Должно быть, я узрю там настоящие чудеса…
Бабах! Дверь распахнулась, и мы вздрогнули, можно сказать, подскочили. Я решил, что сейчас с той стороны на нас вывалится что-нибудь ужасное.
Я почти угадал. Вывалился сам Гастон Арфи, этакий желтый, как пергамент, молодой человек, напоминающий циркуль. Замахав руками, он заставил нашу троицу попятиться. Аранна крякнула, энергично подавшись назад, и едва не полетела с лестницы. Ни я, ни Виртольд не помогли даме, и ей пришлось вцепиться пальцами в грубую кладку стены. Реакцией на наше невнимание стало злобное рычание.
